El Índice de Precios al Consumidor de los Estados Unidos ( IPC ) es una familia de varios índices de precios al consumidor publicados mensualmente por la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos (BLS). Los índices más utilizados son el IPC-U y el IPC-W, aunque existen muchas versiones alternativas para diferentes usos. Por ejemplo, el CPI-U es la medida de inflación al consumidor más citada en los Estados Unidos, mientras que el CPI-W se utiliza para indexar los pagos de beneficios de la Seguridad Social .
El IPC mide la variación mensual del precio de una canasta de bienes de consumo discrecional cuyo precio corre a cargo del consumidor. Hay ocho categorías principales de artículos que se incluyen en la cobertura del IPC; cada uno incluye tanto bienes como servicios:
De acuerdo con este marco, el IPC excluye elementos como seguros de vida, títulos de inversión, costos financieros y precios de la vivienda (aunque el valor de la vivienda en propiedad, distinto del precio de la vivienda, está incluido en el IPC), ya que se considera que ser partidas de inversión, no de consumo. También se excluyen los impuestos sobre la renta y la propiedad, los beneficios proporcionados por el empleador y la parte de los costos de atención médica que pagan los planes de seguro o programas gubernamentales como Medicare , ya que estos precios no corren a cargo directamente de los consumidores. [1] Sin embargo, los impuestos sobre las ventas y el consumo, [2] los costos de atención médica de bolsillo y las primas de seguro médico pagadas por el consumidor (incluida la Parte B de Medicare) están incluidos en el IPC, porque los consumidores asumen directamente estos costos. [3] Finalmente, los precios de bienes ilegales como la marihuana no se miden y, por lo tanto, también se excluyen. [1] Algunos artículos, como los barcos y los aviones de recreo, pertenecen efectivamente al ámbito del IPC, pero no resulta práctico establecer un precio; para estos artículos, el cambio de precio se imputa como el cambio de precio de una categoría relevante más amplia (por ejemplo, vehículos de recreo), mientras que el peso se mide adecuadamente en la Encuesta de Gasto del Consumidor. [4]
El IPC-U mide la inflación experimentada por un hogar representativo en un área estadística metropolitana . Se excluyen de la consideración los hogares rurales (no metropolitanos), los hogares agrícolas, los miembros militares y los institucionalizados (por ejemplo, prisiones u hospitales); Con esta exclusión, el CPI-U cubre alrededor del 93 por ciento de la población estadounidense. [5] Los artículos considerados, los precios recopilados y los lugares donde se recopilan los precios están diseñados para representar los hábitos de gasto de dichos hogares.
El BLS divide a la población urbana en Unidades Primarias de Muestreo (PSU), [6] equivalentes a áreas estadísticas centrales del censo de Estados Unidos de 2010 . Los precios se miden en sólo 75 de estas fuentes de alimentación. 23 de estas CBSA se conocen como PSU autorrepresentantes, cuyos cambios de precios medidos se aplican únicamente a esa PSU. De estas CBSA, 21 son áreas estadísticas metropolitanas con una población superior a 2,5 millones (como el área estadística metropolitana de Detroit-Warren-Dearborn, MI ), mientras que las dos restantes son Anchorage, Alaska y Honolulu, Hawaii (que representan todas las CBSA en Alaska y Hawái, respectivamente). Estas UPM que se representan a sí mismas representan el 42 por ciento de la población objetivo del CPI-U. Las 52 UPM restantes de la muestra son áreas metropolitanas o áreas estadísticas micropolitanas ; los cambios de precio de todas las demás UPM no se miden en esas UPM mismas, sino que se consideran equivalentes al cambio de precio en una de las 52 UPM de la muestra que se considera equivalente. La agrupación de todas las UPM en clases de equivalencia se denomina estratificación; Las UPM que no se representan a sí mismas se estratifican utilizando una variante del algoritmo de agrupamiento de k-medias , utilizando cuatro variables: latitud, longitud, valor medio de la propiedad e ingreso medio del hogar. [7] Dentro de cada estrato, la PSU real elegida para fijar el precio se eligió al azar. Al muestrear tanto áreas grandes (UMP autorrepresentantes) como áreas más pequeñas (UMP no autorrepresentantes), la muestra del IPC-U representa toda la población urbana de los Estados Unidos, incluidas áreas de gran población (como el área metropolitana de Houston ) y áreas con pequeña población (como el área micropolitana de París, Texas ). [8]
Cada mes, los recopiladores de datos del BLS recopilan alrededor de 94.000 precios. Para la mayoría de los artículos, estos precios se recopilan contactando a las tiendas donde se realizaron las compras del consumidor y midiendo el precio directamente. Por lo general, esto se realiza visitando el punto de venta en persona (lo que representa 2/3 de las cotizaciones), pero a veces por teléfono o el sitio web de la tienda: a partir de 2017, alrededor del 8 por ciento de las cotizaciones de precios se obtienen de una tienda en línea, aproximadamente en línea con la fracción de consumidores. Gasto minorista que pasa por el comercio electrónico . [9] Otros artículos específicos, como las tarifas aéreas, se cotizan a través de fuentes de datos alternativas específicas de la industria. [10] La mayoría de los precios se fijan por unidad, aunque algunos productos básicos, como la gasolina o los alimentos, se fijan por peso unitario.
Algunos artículos se ajustan por calidad, lo que significa que los precios que se miden se ajustan para eliminar el cambio en el precio debido a un cambio en la calidad o las características del artículo que se introduce desde que se midió el precio anterior, un proceso llamado regresión hedónica o ajuste hedónico . Esto es necesario para garantizar que en cada período se fije el precio de un artículo fijo y constante con características fijas; cuando dicho artículo ya no existe debido a un cambio tecnológico en el panorama de productos de consumo, se imputa un precio utilizando un producto nuevo existente y estimando cuál habría sido su precio si tuviera las características del producto antiguo. Cada categoría de artículo ajustado por calidad está asociada con un conjunto de características a las que se les asigna un precio y un modelo para el valor marginal de cada una de esas características. Por ejemplo, el precio de un teléfono inteligente se ajusta para eliminar los cambios de precio (estimados) debidos a la cantidad de cámaras, el espacio de almacenamiento, el tamaño físico y otros atributos del teléfono inteligente. [11]
A partir de 1983 para el IPC-U (y de 1985 para el IPC-W), el método de fijación de precios para viviendas en propiedad utiliza un marco llamado Equivalencia de inquilinos. [12] Antes de esto, el IPC mediría el precio de las viviendas, el costo de los pagos mensuales de la hipoteca, los impuestos a la propiedad, los seguros y el mantenimiento. Sin embargo, este método fusionó la porción de inversión de la vivienda en propiedad (como una inversión que se financió a través de todos esos gastos) y la porción de consumo (el flujo de servicios -es decir, vivienda- al hogar ocupante). Además, los nuevos desarrollos financieros en ese momento significaron que las fuentes de datos del método antiguo estaban dejando de ser representativas de los costos totales de vivienda de los consumidores. Por ejemplo, las hipotecas con duración más corta o tasas variables, o el financiamiento a tasas inferiores a las bancarias quedaron cada vez menos reflejadas en los datos federales. El método anterior tampoco pudo dar cuenta de los cambios en la calidad del parque de viviendas muestreado, mientras que el marco conceptual del IPC mide el precio de una canasta de bienes de calidad fija. [13]
En cambio, el método actual mide sólo los pagos de alquiler de las unidades alquiladas, y para las viviendas en propiedad, imputa la equivalencia del alquiler: la cantidad mensual que se alquilaría la casa, si estuviera alquilada en lugar de ocupada por el propietario. En primer lugar, se fija el precio de los pagos de alquiler y se ajustan a la depreciación de la propiedad (mediante el modelo de regresión con sesgo de edad). [14] Luego se calcula la “renta económica”, que se ajusta por cualquier cambio en la estructura o instalaciones. Finalmente, se calcula una "renta pura", que elimina de la renta económica el suministro real de servicios públicos como electricidad y gas; estos se miden en un índice separado, para dividir los servicios prestados en un contrato de alquiler entre alojamiento y suministro de servicios públicos. [15] Finalmente, el IPC de Alquiler mide el cambio en los alquileres económicos, porque los servicios públicos a menudo se proporcionan en contratos de alquiler; mientras que el IPC de alquiler equivalente al propietario (REA) mide la variación de los alquileres puros. [16]
Para cada artículo de nivel básico (por ejemplo, manzanas en el área metropolitana de Filadelfia ), se realizaron muchas cotizaciones de precios diferentes cada mes. Para agregar estas medidas de precios individuales en un índice para la combinación artículo-ubicación, generalmente se usa una fórmula de medias geométricas:
donde es la tasa de crecimiento del índice, enumera todas las mediciones de precios relevantes que están presentes en ambos meses, representa una ponderación fraccionaria del artículo medido en un período base, representa el precio del artículo medido en el mes actual y representa el precio del mismo artículo medido el mes anterior. Para algunos servicios de refugio, algunos servicios públicos y tarifas gubernamentales, y servicios médicos, se utiliza una fórmula de Laspeyres: donde representa el precio del artículo en el período base. La fórmula geométrica supone implícitamente que los consumidores exhiben un comportamiento de sustitución entre los diferentes artículos cotizados (como manzanas compradas en una tienda de comestibles en particular frente a otra tienda de comestibles), mientras que la fórmula de Laspeyres no supone tal comportamiento de sustitución; de hecho, los artículos de Laspeyres no son considerados exactamente uniformes o sustituibles entre sí, incluso si representan la misma categoría de artículo y en la misma PSU. [17]
A cada artículo se le asigna un peso, utilizado en la fórmula anterior, de modo que los artículos en los que los consumidores gastan más tengan una ponderación más alta (es decir, con más importancia) que los artículos en los que los consumidores gastan menos. Estas ponderaciones se derivan de la encuesta de Gasto del Consumidor, que recopila cuánto dinero gastan los consumidores en diversos artículos de consumo. [18] Los diversos programas de IPC (como CPI-U y CPI-W) están diseñados para representar diferentes grupos de consumidores estadounidenses y, por lo general, logran este objetivo utilizando un conjunto diferente de ponderaciones, derivadas de un segmento diferente del Gasto del Consumidor. encuesta. Para la mayoría de los programas, las ponderaciones se actualizan anualmente utilizando los resultados de la encuesta de Gasto del Consumidor de años anteriores, aunque antes de los datos de 2023 las ponderaciones se actualizaban cada dos años (una vez cada dos años), y antes de la década de 1980, las ponderaciones se actualizaban aproximadamente una vez. por década. [19]
Introducido en 1978, [20] el IPC-U es la medida del IPC más utilizada en los medios y el conocimiento popular. Su muestreo está diseñado para representar las canastas de consumo de los residentes de áreas urbanas y metropolitanas , que en conjunto representan más del 90 por ciento de la población estadounidense. [21]
La población de asalariados y trabajadores administrativos urbanos está formada por unidades de consumo compuestas por trabajadores administrativos, vendedores, artesanos, operativos, trabajadores de servicios o trabajadores. (Se excluyen de esta población los trabajadores profesionales, gerenciales y técnicos; los trabajadores por cuenta propia; los trabajadores a corto plazo; los desempleados; y los jubilados y otros que no están en la fuerza laboral. [22] ) Más de la mitad del ingreso de la unidad de consumo debe obtenerse de las ocupaciones anteriores, y al menos uno de los miembros debe estar empleado durante 37 semanas o más en una ocupación elegible. El índice de precios al consumidor para asalariados y trabajadores administrativos urbanos (IPC-W) es una continuación del índice histórico que se introdujo después de la Primera Guerra Mundial para su uso en la negociación salarial. [23] A medida que se desarrollaron nuevos usos para el IPC, se hizo evidente la necesidad de un índice más amplio y representativo. La Administración de la Seguridad Social utiliza el CPI-W como base para su COLA (ajuste por costo de vida) periódico. [24]
Un índice de IPC básico es un IPC que excluye bienes con alta volatilidad de precios , generalmente alimentos y energía, para medir una inflación más subyacente, generalizada o fundamental que afecta a conjuntos más amplios de artículos. Más específicamente, los precios de los alimentos y la energía están sujetos a grandes cambios que a menudo no persisten y no representan cambios de precios relativos. En muchos casos, los grandes movimientos en los precios de los alimentos y la energía surgen debido a interrupciones en el suministro, como sequías o recortes de producción liderados por la OPEP . Esta métrica fue introducida por Arthur F. Burns a principios de la década de 1970, cuando los precios de los alimentos y especialmente del petróleo eran bastante volátiles, como una métrica de inflación menos sujeta a shocks de corto plazo. [25] Hoy, sin embargo, la Reserva Federal apunta al índice de precios de gastos de consumo personal de nivel promedio , no al IPC subyacente, principalmente porque cubre una porción mayor de la economía y, por lo tanto, es una medida más general de la inflación de precios que el IPC. [26]
Este índice se aplica a la misma población objetivo que el IPC-U, pero las ponderaciones se actualizan cada mes. Esto permite que las ponderaciones evolucionen más fácilmente con los patrones de consumo de las personas; para el IPC-U, las ponderaciones se modifican sólo en enero de los años pares y se mantienen constantes durante los dos años siguientes. [27]
Desde al menos 1982, el BLS también ha calculado un índice de precios al consumidor para las personas mayores para tener en cuenta el hecho de que los patrones de consumo de las personas mayores son diferentes de los de los más jóvenes. Para el BLS, "anciano" significa que la persona de referencia o su cónyuge tiene al menos 62 años de edad; Aproximadamente el 24 por ciento de todas las unidades de consumo cumplen con esta definición. Los individuos de este grupo consumen aproximadamente el doble de atención médica que todos los consumidores del CPI-U o los empleados del CPI-W. [28]
En enero de cada año, los beneficiarios del Seguro Social reciben un ajuste por costo de vida (COLA) "para garantizar que el poder adquisitivo de los beneficios del Seguro Social y del Ingreso Suplementario de Seguridad (SSI) no se vea erosionado por la inflación. Se basa en el aumento porcentual en el índice de precios al consumo de los asalariados y trabajadores administrativos urbanos (IPC-W)". [29]
Sin embargo, desde diciembre de 1982 hasta diciembre de 2011, el IPC-E de todos los rubros aumentó a una tasa promedio anual del 3,1 por ciento, en comparación con aumentos del 2,9 por ciento tanto para el IPC-U como para el IPC-W. [28] Esto sugiere que las personas mayores han estado perdiendo poder adquisitivo a un ritmo de aproximadamente 0,2 (=3,1–2,9) puntos porcentuales por año.
En 2003, Hobijn y Lagakos estimaron que el fondo fiduciario de la seguridad social se quedaría sin dinero en 40 años utilizando el IPC-W y en 35 años utilizando el IPC-E. [30]
El Índice de Precios al Consumidor se inició durante la Primera Guerra Mundial , cuando los rápidos aumentos de los precios, particularmente en los centros de construcción naval, hicieron que un índice fuera esencial para calcular los ajustes de los salarios por costo de vida. Para proporcionar patrones de ponderación adecuados para el índice, reflejó la importancia relativa de los bienes y servicios adquiridos en 92 centros industriales diferentes en 1917-1919. Se inició la recopilación periódica de precios y en 1919 la Oficina de Estadísticas Laborales comenzó a publicar índices separados para 32 ciudades. La publicación periódica de un índice nacional, el promedio de las ciudades estadounidenses, comenzó en 1921, y los índices se estimaron hasta 1913 utilizando registros de precios de alimentos .
Debido a que los hábitos de compra de la gente habían cambiado sustancialmente, se realizó un nuevo estudio que cubría los gastos en los años 1934-1936, que proporcionó la base para un índice revisado integralmente introducido en 1940. Durante la Segunda Guerra Mundial , cuando muchos productos eran escasos y los bienes estaban racionados, las ponderaciones del índice se ajustaron temporalmente para reflejar esta escasez. En 1951, el BLS volvió a realizar ajustes provisionales, basados en encuestas de gastos de los consumidores en siete ciudades entre 1947 y 1949, para reflejar los efectos más importantes de los cambios inmediatos de la posguerra en los patrones de compra. El índice fue revisado nuevamente en 1953 y 1964.
En 1978, el índice fue revisado para reflejar los patrones de gasto basados en las encuestas de gastos de los consumidores realizadas en 1972-1974. Se seleccionó una muestra nueva y ampliada de 85 áreas con base en el Censo de Población de 1970. También se introdujo la Encuesta de Punto de Compra (POPS). POPS eliminó la dependencia de fuentes secundarias obsoletas para seleccionar muestras de establecimientos o puntos de venta donde se recopilan los precios. También se introdujo un segundo IPC de base más amplia para todos los consumidores urbanos, el IPC-U. El IPC-U tomó en cuenta los patrones de compra de los trabajadores profesionales y asalariados, los trabajadores a tiempo parcial, los autónomos, los desempleados y los jubilados, además de los asalariados y los trabajadores de oficina. [31]
En 1995, el Comité de Finanzas del Senado nombró una comisión para estudiar la capacidad del IPC para estimar la inflación. La comisión IPC encontró en su estudio que el índice sobreestimaba el costo de vida en un valor entre 0,8 y 1,6 puntos porcentuales .
Si el IPC sobreestima la inflación, entonces las afirmaciones de que los salarios reales han caído con el tiempo podrían ser infundadas. Una sobreestimación de sólo unas pocas décimas de punto porcentual anual se agrava dramáticamente con el tiempo. En las décadas de 1970 y 1980, el gobierno federal comenzó a indexar varias transferencias e impuestos, incluida la seguridad social (ver más abajo Usos del IPC ). La sobreestimación del IPC implicaría que los aumentos en estos impuestos y transferencias han sido mayores de lo necesario, lo que significa que el gobierno y los contribuyentes han pagado en exceso por ellos.
La Comisión concluyó que más de la mitad de la sobreestimación se debía a lentos ajustes del índice a nuevos productos o cambios en la calidad de los productos. En ese momento, las ponderaciones de índices como CPI-U y CPI-W se actualizaban sólo una vez por década; hoy, se actualizan en enero de los años pares. Sin embargo, incluso con estas actualizaciones más frecuentes, es posible que el CPI-U y el CPI-W sigan siendo excesivamente lentos a la hora de responder a las nuevas tecnologías. Por ejemplo, en 1996 había más de 47 millones de usuarios de teléfonos móviles en Estados Unidos, pero las ponderaciones del IPC no tuvieron en cuenta este nuevo producto hasta 1998. Este nuevo producto redujo los costos de comunicación cuando se estaba fuera del hogar. La comisión recomendó que el BLS actualice las ponderaciones con más frecuencia para evitar un sesgo al alza en el índice debido a que no se tienen en cuenta adecuadamente los beneficios de los nuevos productos.
Se dijo que otros sesgos alcistas provenían de varias otras fuentes. Las ponderaciones fijas no dan cabida a las sustituciones de los consumidores entre productos básicos, como comprar más pollo cuando aumenta el precio de la carne vacuna. [32] Debido a que el IPC supone que la gente continúa comprando carne de res, aumentaría incluso si la gente comprara pollo. Sin embargo, esto es así por diseño: el IPC mide el cambio en los gastos necesarios para que las personas mantengan el mismo nivel de vida. [33] La Comisión también concluyó que el 99% de todos los datos se recogieron durante la semana, aunque una cantidad cada vez mayor de compras se realiza durante el fin de semana. Se dijo que un sesgo adicional se debía a cambios en el comercio minorista que no estaban contabilizados en el IPC. [34]
Algunos críticos creen, sin embargo, que debido a los cambios en la forma en que se calcula el IPC y a que los cambios en los precios de la energía y los alimentos fueron excluidos del cálculo de la " inflación básica " de la Reserva Federal, esa inflación se está subestimando dramáticamente. [35] [36] El segundo argumento no está relacionado con el IPC, excepto en la medida en que el cálculo del IPC se modifica en respuesta a una percepción de sobreestimación de la inflación.
La política de la Reserva Federal de ignorar los precios de los alimentos y la energía al tomar decisiones sobre tipos de interés a menudo se confunde con la medición del IPC que realiza la Oficina de Estadísticas Laborales . El BLS publica un IPC general que cuenta los precios de los alimentos y la energía, y también un IPC para "todos los artículos menos alimentos y energía", o IPC "básico". Ninguno de los principales usos legislados del IPC excluye los alimentos y la energía. [37] Sin embargo, con respecto al cálculo de la inflación, la Reserva Federal ya no utiliza el IPC y prefiere utilizar el PCE básico .
Algunos críticos creen que los cambios en el cálculo del IPC debidos a la Comisión Boskin han llevado a recortes dramáticos en las estimaciones de inflación. Creen que utilizando los métodos anteriores a Boskin, que también creen que todavía se utilizan en la mayoría de los demás países, se estima que la inflación actual de Estados Unidos ronda el 7% anual. El BLS sostiene que estas creencias se basan en malentendidos sobre el IPC. Por ejemplo, el BLS ha declarado que los cambios realizados debido a la introducción de la fórmula de la media geométrica para tener en cuenta la sustitución de productos (uno de los cambios recomendados por Boskin) han reducido la tasa de inflación medida en menos del 0,3% anual, y los métodos Los indicadores que se utilizan ahora se emplean comúnmente en los IPC de los países desarrollados. [38]
Por ejemplo, el IPC-U para los años 2004 y 2005 utiliza ponderaciones de gasto extraídas de las Encuestas de Gasto del Consumidor de 2001-2002.