Desde finales del siglo XVIII hasta su sustitución por la tectónica de placas en la década de 1960, la teoría del geosinclinal se utilizó para explicar gran parte de la formación de montañas. [4] La comprensión de las características específicas del paisaje en términos de los procesos tectónicos subyacentes se denomina geomorfología tectónica , y el estudio de los procesos geológicos jóvenes o en curso se denomina neotectónica . [5] [ aclaración necesaria ]
Tipos de montañas
Existen cinco tipos principales de montañas: volcánicas , plegadas , de meseta , de bloques de fallas y en domo . Una clasificación más detallada, útil a escala local, es anterior a la tectónica de placas y amplía estas categorías. [6]
Montañas volcánicas
Los movimientos de las placas tectónicas crean volcanes a lo largo de los límites de las placas, que entran en erupción y forman montañas. Un sistema de arco volcánico es una serie de volcanes que se forman cerca de una zona de subducción donde la corteza de una placa oceánica que se hunde se derrite y arrastra agua hacia abajo junto con la corteza en subducción. [9]
La mayoría de los volcanes se encuentran en una franja que rodea el océano Pacífico (el Cinturón de Fuego del Pacífico ) y en otra que se extiende desde el Mediterráneo a través de Asia para unirse a la franja del Pacífico en el archipiélago indonesio. Los tipos más importantes de montañas volcánicas son los conos compuestos o estratovolcanes y los volcanes escudo . [10] [11]
Un volcán en escudo tiene un cono de pendiente suave debido a la baja viscosidad del material emitido, principalmente basalto . Mauna Loa es el ejemplo clásico, con una pendiente de 4°-6°. (La relación entre pendiente y viscosidad cae dentro del tema del ángulo de reposo . [12] ) Un volcán compuesto o estratovolcán tiene un cono ascendente más pronunciado (33°-40°), [13] debido a la mayor viscosidad del material emitido, y las erupciones son más violentas y menos frecuentes que en los volcanes en escudo. Algunos ejemplos son el Vesubio , el Kilimanjaro , el monte Fuji , el monte Shasta , el monte Hood y el monte Rainier . [14]
Montañas plegadas
Cuando las placas chocan o sufren subducción (es decir, se deslizan una sobre otra), tienden a doblarse y plegarse , formando montañas. La mayoría de las principales cadenas montañosas continentales están asociadas con el empuje y plegamiento u orogénesis . Algunos ejemplos son los montes Balcanes , el Jura y los montes Zagros . [15]
Montañas de bloques
Cuando un bloque de falla se eleva o se inclina, puede resultar una montaña de bloques. [17] Los bloques más altos se denominan horsts y las depresiones se denominan grabens . Una separación de la superficie provoca fuerzas de tensión. Cuando las fuerzas de tensión son lo suficientemente fuertes como para hacer que una placa se separe, lo hacen de tal manera que un bloque central cae en relación con sus bloques flanqueantes.
Un ejemplo es la cordillera de Sierra Nevada , donde la delaminación creó un bloque de 650 km de largo y 80 km de ancho que consta de muchas porciones individuales inclinadas suavemente hacia el oeste, con deslizamientos orientados hacia el este que se elevan abruptamente para producir el frente montañoso más alto de los Estados Unidos continentales. [18] [19]
A diferencia de las montañas orogénicas, no existe un modelo geofísico ampliamente aceptado que explique los márgenes continentales pasivos elevados, como las montañas escandinavas , el este de Groenlandia , las tierras altas brasileñas o la Gran Cordillera Divisoria de Australia . [23] [24]
Es muy probable que diferentes márgenes continentales pasivos elevados compartan el mismo mecanismo de elevación. Este mecanismo posiblemente esté relacionado con las tensiones de campo lejano en la litosfera de la Tierra . Según este punto de vista, los márgenes pasivos elevados pueden compararse con pliegues litosféricos anticlinales gigantes , donde el plegamiento es causado por la compresión horizontal que actúa sobre una zona de transición de corteza delgada a gruesa (como todos los márgenes pasivos). [25] [26]
Modelos
Volcanes de puntos calientes
Los puntos calientes son alimentados por una fuente de magma en el manto terrestre llamada penacho del manto . Aunque originalmente se atribuyó a una fusión de la corteza oceánica subducida, evidencia reciente desmiente esta conexión. [27] El mecanismo de formación de penachos sigue siendo un tema de investigación.
Bloques de falla
Varios movimientos de la corteza terrestre que dan lugar a la formación de montañas están asociados a fallas . Estos movimientos son susceptibles de análisis que permiten predecir, por ejemplo, la altura de un bloque elevado y el ancho de una grieta intermedia entre bloques utilizando la reología de las capas y las fuerzas de isostasia . Los primeros modelos de placas dobladas que predecían fracturas y movimientos de fallas han evolucionado hasta convertirse en los modelos cinemáticos y de flexión actuales. [28] [29]
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Enlaces externos
Laboratorio de Geodinámica Planetaria Goddard de la NASA
Laboratorio de Geodinámica Planetaria Goddard de la NASA: Investigación en vulcanología
Globo giratorio que muestra áreas de actividad sísmica