La Ley de la Constitución de Nueva Zelanda de 1846 ( 9 y 10 Vict. c. 103) fue una ley del Parlamento del Reino Unido destinada a otorgar autogobierno a la Colonia de Nueva Zelanda , pero nunca se implementó por completo. El título largo de la ley era Ley para hacer más disposiciones para el gobierno de las islas de Nueva Zelanda y recibió la sanción real el 28 de agosto de 1846.
La ley permaneció formalmente como parte de la constitución de Nueva Zelanda hasta que fue reemplazada por la Ley de Constitución de Nueva Zelanda de 1852 .
Antes de la ley, el documento básico que establecía el gobierno de Nueva Zelanda desde la firma del Tratado de Waitangi era la Carta de 1840, que especificaba: [1]
Los consejos ejecutivo y legislativo se reunieron con poca frecuencia durante los gobiernos de William Hobson y sus sucesores, Willoughby Shortland (como administrador), Robert FitzRoy y Sir George Grey . Durante el período de la colonia de la Corona, cada gobernador ejerció, en nombre de la Corona, el control total sobre las funciones ejecutivas y legislativas del gobierno.
Los colonos se manifestaron cada vez más a favor de un gobierno representativo. Esto se dio particularmente en Wellington, que, como asentamiento de la Compañía de Nueva Zelanda , tuvo durante un tiempo su propio consejo de gobierno independiente, hasta que el gobernador Hobson envió a su secretario colonial, Willoughby Shortland , y algunos soldados a Port Nicholson para poner fin a cualquier desafío a la soberanía británica (los colonos habían creado un "consejo colonial", que Hobson describió como una "república", en marzo de 1840 encabezado por William Wakefield ).
Los habitantes de Auckland, la capital en aquel entonces , no estaban tan interesados. Finalmente, la presión llevó a la promulgación en Londres, en 1846, de una constitución compleja.
La Ley preveía un sistema de gobierno representativo de tres niveles:
La Ley debía implementarse mediante una carta real e instrucciones reales , emitidas el 23 de diciembre de 1846. [2] [3]
El gobernador de Nueva Zelanda, George Grey, argumentó que la Ley Constitucional colocaría a la mayoría maorí bajo el control político de los colonos, lo que socavaría sus esfuerzos por proteger los intereses maoríes. En un despacho dirigido al conde Grey, el gobernador Grey declaró que, al implementar la Ley, Su Majestad no otorgaría el autogobierno que se pretendía, sino que:
"...dará a una pequeña fracción de sus súbditos de una raza el poder de gobernar a la gran mayoría de sus súbditos de una raza diferente... no hay razón para pensar que estarían satisfechos y se someterían al gobierno de una minoría" [4]
En 1848 (justo antes de que Grey creara dos provincias, Nuevo Ulster y Nuevo Munster), el Parlamento británico aprobó la Ley de Gobierno de Nueva Zelanda de 1848, en virtud de la cual partes de la Ley de 1846 que trataban el establecimiento de asambleas provinciales y la Asamblea General no entrarían en vigor hasta cinco años después.
Las disposiciones de la Carta relativas al Consejo Legislativo para toda la colonia continuaron vigentes y el Gobernador fue autorizado a establecer Consejos Legislativos en cada una de las provincias. Sin embargo, la presión de los colonos para que se establecieran instituciones representativas y las críticas a Grey se intensificaron, y durante los cuatro años siguientes el Gobernador siguió un camino que no satisfizo mucho a los colonos.
A principios de 1848, había nombrado al mayor general Pitt (sustituido por el teniente coronel Robert Henry Wynyard ) teniente gobernador de New Ulster y a Edward John Eyre teniente gobernador de New Munster. Cada uno de ellos tenía asociado un Consejo Ejecutivo. Más tarde, ese mismo año, Grey, mediante una ordenanza del Consejo Legislativo General, estableció Consejos Legislativos nominados en cada provincia. El Consejo Provincial de New Ulster nunca fue convocado. En 1851, en virtud de la autoridad de la Ley de 1846, Grey convirtió la ciudad de Auckland en municipio, pero esta medida no alivió la presión para que se creara un Consejo Legislativo que fuera representativo de toda la provincia.
El Consejo Provincial de New Munster tuvo sólo una sesión legislativa –en 1849– antes de sucumbir a los virulentos ataques de los colonos de Wellington. Grey, sensible a las presiones, inspiró una ordenanza del Consejo Legislativo General según la cual se establecerían nuevos Consejos Legislativos en cada provincia con dos tercios de sus miembros elegidos mediante un generoso sufragio. Sin embargo, Grey procedió a implementar la ordenanza con tanta deliberación que ninguno de los Consejos se reunió antes de recibir el aviso de que el Parlamento de Westminster había aprobado la Ley de Constitución de Nueva Zelanda de 1852 .