La Patente de Febrero fue una constitución del Imperio austríaco promulgada en forma de cartas de patente el 26 de febrero de 1861.
En el Imperio austríaco, los primeros años de la década de 1860 fueron un período de importantes reformas constitucionales. Las revoluciones y guerras de finales de los años 1840 y 1850 habían creado un sentimiento nacional de descontento. La desastrosa guerra en Italia demostró abiertamente las debilidades de la burocracia y el ejército austríacos. La creciente influencia de Prusia y la Confederación Alemana también fue motivo de preocupación. El emperador Francisco José I (r.1848-1916) vio que, si quería mantener su imperio, debía iniciar algunas reformas. En marzo de 1860, el Emperador inició un "fortalecimiento" del Reichsrat , el consejo imperial, añadiendo nuevos miembros y otorgándole poderes consultivos sobre importantes cuestiones financieras y legislativas, incluida la formación de una nueva constitución. El parlamento se dividió en dos partidos, uno de habla alemana nativa y otro de habla no alemana. El lado alemán presionó por un gobierno central más fuerte, pero el lado no alemán (checos y húngaros) presionó por una división del poder entre los estamentos. Francisco José intentó formular un compromiso en la nueva constitución, el " Diploma de Octubre " (adoptado el 20 de octubre de 1860). El Diploma creó un parlamento de cien miembros con poderes ampliados sobre las finanzas del imperio, pero ningún poder sobre el ejército o la legislación. Además, el Parlamento no tenía poder sobre Hungría, excepto en asuntos que afectaban a todo el imperio. La Dieta húngara controlaba los asuntos internos de Hungría.
Sin embargo, el nuevo Parlamento no agradó a ninguna de las partes. Las finanzas estatales siguieron fallando; los alemanes no estaban contentos con el poder otorgado a las dietas; y los no alemanes quedaron decepcionados por la cantidad de poder que quedaba en manos del Emperador. Además de los continuos problemas internos, el Imperio austríaco estuvo plagado de presiones externas, específicamente la evolución de la Confederación Alemana. Durante siglos, los Habsburgo habían tenido el control de los estados alemanes. Incluso cuando se formó la Confederación Alemana de Estados en 1815, Austria mantuvo su influencia. Con el ascenso de Prusia en Europa del Este, esa influencia se vio amenazada. El Emperador vio la expansión y centralización del Parlamento como una forma de ganar fuerza interna que se transferiría al poder externo. Cuando Anton Ritter von Schmerling asumió el cargo de Secretario de Estado a finales de 1860, asumió la tarea de revisar el Diploma de Octubre.
El 26 de febrero de 1861, la Patente de Febrero, una patente de cartas emitida por el emperador austríaco Francisco José I, fue adoptada como la " Constitución Imperial de 1861 ". Fue proclamada como revisión del Diploma de octubre anterior, la "Ley Fundamental Irrevocable del Estado". La Patente de febrero estableció en el Imperio austríaco un parlamento imperial bicameral, todavía llamado Reichsrat, con una cámara alta nombrada por el emperador y una cámara baja elegida indirectamente. Los miembros de la cámara alta eran nombrados de por vida e incluían al príncipe heredero, obispos destacados, jefes de familias nobles y grandes ciudadanos. Los delegados enviados por las dietas componían la cámara baja de 343 miembros, con 120 representantes de Hungría, 20 de Venecia y 203 de los estados no húngaros restantes. El Emperador podría controlar las acciones de la cámara baja nombrando a más partidarios suyos para la cámara alta.
Las responsabilidades del nuevo Parlamento se dividieron en una sección "mayor" y otra "menor". En la sección "mayor" había asuntos que afectaban al imperio en su conjunto, incluida Hungría. La sección "menor" era para asuntos de las fincas. Esencialmente, reemplazó la función de las dietas en tierras no húngaras. La Dieta húngara podría funcionar junto con el Parlamento "menor" si fuera necesario. Según la Patente de febrero, el Parlamento tenía más poder de decisión que antes, pero seguía completamente sujeto al Emperador. Por otro lado, el Emperador podía tomar decisiones políticas y militares sin el consentimiento del Parlamento y podía tomar cualquier decisión que quisiera cuando el Parlamento no estuviera en sesión, si se trataba de una "emergencia".
La Patente de febrero excluyó explícitamente a las mujeres de la participación política y estableció un sufragio censitario para los hombres. [1] [2]
La población magiar del imperio se negó a cooperar en el nuevo sistema, resistiéndose a los cambios más liberales realizados en el Diploma de octubre que, de hecho, todavía querían restringir la soberanía de Hungría. Sólo asistieron a la cámara baja delegados alemanes o rumanos de tierras húngaras. Esta resistencia socavó gravemente el propósito del Parlamento Imperial: unificar las diversas partes del imperio mediante la representación en un organismo central.
En septiembre de 1865, el emperador Francisco José suspendió la patente de febrero. [3] Los alemanes austríacos protestaron, pero los checos , eslavos y polacos estaban encantados y siguieron adelante con sus programas autónomos. [3] El 17 de febrero de 1867, la Constitución del Reino de Hungría fue efectivamente restaurada y las cosas progresaron rápidamente hacia el Compromiso de 1867 . [4] Por su propia voluntad, el Reichsrath añadió algunas leyes que enmendaron la Patente de febrero, y decidió que estas leyes, el Compromiso y la Constitución revisada de Cisleitania, deberían entrar en vigor al mismo tiempo en su conjunto. [4]