En la astronomía contemporánea, la Unión Astronómica Internacional (UAI) reconoce 88 constelaciones . [1] Cada constelación es una región del cielo delimitada por arcos de ascensión recta y declinación , que juntos cubren toda la esfera celeste . Sus límites fueron adoptados oficialmente por la Unión Astronómica Internacional en 1928 y publicados en 1930. [2]
Los antiguos mesopotámicos y más tarde los griegos establecieron la mayoría de las constelaciones del norte que se utilizan internacionalmente en la actualidad, enumeradas por el astrónomo romano-egipcio Ptolomeo . Las constelaciones a lo largo de la eclíptica se denominan zodíaco . Cuando los exploradores cartografiaron las estrellas de los cielos australes, los astrónomos europeos propusieron nuevas constelaciones para esa región, así como otras para llenar los vacíos entre las constelaciones tradicionales. Debido a sus orígenes romanos y europeos, cada constelación tiene un nombre en latín. En 1922, la Unión Astronómica Internacional adoptó abreviaturas de tres letras para 89 constelaciones, la lista moderna de 88 más Argo . Después de esto, Eugène Joseph Delporte trazó límites para cada una de las 88 constelaciones de modo que cada punto del cielo perteneciera a una constelación. [1] [2]
Algunas constelaciones ya no son reconocidas por la UAI, pero pueden aparecer en mapas estelares más antiguos y otras referencias. La más notable es Argo Navis , que fue una de las 48 constelaciones originales de Ptolomeo. En la década de 1750, el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille la dividió en tres constelaciones independientes: Carina , Puppis y Vela .
Las 88 constelaciones representan 42 animales, 29 objetos inanimados y 17 humanos o personajes mitológicos.
Cada constelación de la UAI tiene una abreviatura oficial de tres letras basada en la forma genitiva del nombre de la constelación. Como el genitivo es similar al nombre base, la mayoría de las abreviaturas son solo las primeras tres letras del nombre de la constelación: Ori para Orion/Orionis , Ara para Ara/Arae y Com para Coma Berenices/Comae Berenices . En algunos casos, la abreviatura contiene letras del genitivo que no aparecen en el nombre base (como en Hyi para Hydrus/Hydri , para evitar la confusión con Hydra , abreviado Hya ; y Sge para Sagitta/Sagittae , para evitar la confusión con Sagittarius , abreviado Sgr ). Algunas abreviaturas utilizan letras más allá de las tres iniciales para identificar inequívocamente la constelación (por ejemplo, cuando el nombre y su genitivo difieren en las primeras tres letras): Aps para Apus/Apodis , CrA para Corona Australis , CrB para Corona Borealis , Crv para Corvus . ( Cráter se abrevia Crt para evitar confusiones con CrA ). Cuando las letras se toman de la segunda palabra de un nombre de dos palabras, la primera letra de la segunda palabra se escribe con mayúscula: CMa para Canis Major , CMi para Canis Minor . Dos casos son ambiguos: Leo para la constelación Leo podría confundirse con Leo Minor (abreviado LMi ), y Tri para Triangulum podría confundirse con Triangulum Australe (abreviado TrA ). [3]
Además de las abreviaturas de tres letras que se utilizan hoy en día, la IAU también introdujo abreviaturas de cuatro letras en 1932. Las abreviaturas de cuatro letras se derogaron en 1955 y ahora están obsoletas, pero se incluyeron en el Diccionario de términos técnicos para uso aeroespacial de la NASA (NASA SP-7) publicado en 1965. [4] Estas están etiquetadas como "NASA" en la tabla a continuación y se incluyen aquí solo como referencia.
Para obtener ayuda con la pronunciación en inglés literario, consulte la clave de pronunciación . Existe una diversidad considerable en la forma en que se pronuncian los nombres latinos en inglés. Para conocer tradiciones más cercanas al original, consulte la pronunciación y ortografía latinas .
Junto con las constelaciones existen otros patrones no oficiales, conocidos como "asterismos". Algunos ejemplos son la Osa Mayor y la Cruz del Norte . Algunos asterismos antiguos, como Coma Berenice , Serpens y partes de Argo Navis , son ahora constelaciones oficiales.
