Constant Lievens (11 de abril de 1856 - 7 de noviembre de 1893) fue un sacerdote jesuita belga ( flamenco ) , misionero entre los pueblos tribales de la India central , en particular los mundaris y oraons . Se le considera el apóstol de Chotanagpur ( estados de Jharkhand y Chhattisgarh en la India central). [1] [2] [3] [4]
Nacido en Moorslede , Bélgica, en el seno de una numerosa familia rural flamenca (seis hermanas y cuatro hermanos), Constant Lievens realizó sus estudios secundarios y de filosofía en el Seminario Menor de Roeselare (1870-1877) antes de comenzar un primer año de formación teológica en el seminario de Brujas . Un fuerte deseo de convertirse en misionero en el extranjero le llevó a solicitar la admisión en la Compañía de Jesús (1878). Tan pronto como terminó los dos años de formación espiritual del noviciado , fue enviado a la India para completar su formación teológica en Asansol ( Bengala Occidental ). Lievens fue ordenado sacerdote en Calcuta el 14 de enero de 1883.
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La India central (la meseta de Chota Nagpur ) se estaba abriendo entonces al trabajo misionero y Lievens fue enviado a la zona en 1885. Después de unos meses de contactos preliminares y de estudio de la lengua y las costumbres del pueblo Munda , Lievens se instaló en una choza en Torpa , un gran pueblo a 60 km al sur de Ranchi (actual capital del estado de Jharkhand ). Eso fue en noviembre de 1885. Torpa se convirtió en el centro de sus actividades. Lo que descubrió fue una situación desalentadora de trabajo forzado , endeudamiento agudo y expoliación sistemática de tierras . Comprendió que hablar de Cristo y del Evangelio tenía poco sentido y propósito si antes no se restablecía a los Mundas en sus derechos básicos y en su dignidad humana . Comenzó a recopilar información sobre el derecho consuetudinario tribal y a defender en los tribunales coloniales ingleses los derechos de aquellos cuyas tierras habían sido arrebatadas mediante engaños. En particular, consiguió que los magistrados ingleses aceptaran que se tuviera en cuenta el derecho consuetudinario no escrito en los casos tribales. Sus repetidos éxitos en el tribunal de justicia del "hombre blanco" le granjearon el corazón de los mundas, que vieron en él un "salvador" y empezaron a aceptar el cristianismo . Muchos pidieron y recibieron el bautismo. Se puso en marcha un gran movimiento de conversión. Si en 1886 el número de cristianos en la zona era sólo de 2.700, dos años más tarde ya eran 15.000 los bautizados y unos 40.000 los catecúmenos . Lievens se vio abrumado por las peticiones de ayuda judicial, así como por el trabajo de evangelización que debía seguir. Otros misioneros fueron enviados para apoyarlo en su tarea. Su propio origen rural le hizo comprender sin dificultad hasta qué punto la extensión de la tierra era un factor importante para la dignidad y la identidad de las poblaciones tribales de la meseta de Chotanagpur, en particular los mundas, los oraons y los kharias . Nombrado Director de la Misión, trasladó su residencia a Ranchi (1888-1892), sede del distrito, desde donde se facilitaba la coordinación de las actividades misioneras (justicia y trabajo social, educación y evangelización). Los cristianos contaban entonces con 73.000 fieles.
Aquejado de tuberculosis , los médicos lo enviaron a las montañas de Darjeeling (a finales de 1891), pero la urgencia de la obra -y las inquietantes noticias de apostasías- lo llevaron de regreso apresuradamente a Chota Nagpur, donde nuevamente se entregó sin contar. Bautizó en pocos meses a unas 12.000 personas en la región de Barway (1892). Una grave recaída lo obligó a abandonar definitivamente. Su superior religioso lo envió de regreso a Bélgica para que se recuperara. Era demasiado tarde. A pesar de los cuidados médicos, la situación empeoró y Lievens murió en Lovaina el 7 de noviembre de 1893.
