Constant Lievens (11 de abril de 1856 - 7 de noviembre de 1893) fue un sacerdote jesuita belga ( flamenco ) , misionero entre los pueblos tribales de la India central , particularmente los mundaris , oraons . Se le considera el apóstol de Chotanagpur ( estados de Jharkhand y Chhattisgarh en el centro de la India). [1] [2] [3] [4]
Nacido en Moorslede , Bélgica, en una gran familia rural flamenca (seis hermanas y cuatro hermanos), Constant Lievens realizó sus estudios secundarios y de filosofía en el Seminario Menor de Roeselare (1870-1877) antes de comenzar un primer año de formación teológica en el seminario. de Brujas . Un fuerte deseo de convertirse en misionero en el extranjero le llevó a solicitar la admisión en la Compañía de Jesús (1878). Tan pronto como completó los dos años de formación espiritual del noviciado , fue enviado a la India para completar su formación teológica en Asansol ( Bengala Occidental ). Lievens fue ordenado sacerdote en Calcuta el 14 de enero de 1883.
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La India central (la meseta de Chota Nagpur ) se estaba abriendo entonces a la obra misional y Lievens fue enviado a la zona en 1885. Después de unos meses de contactos preliminares y estudio del idioma y las costumbres del pueblo munda, Lievens se instaló en una cabaña en Torpa. , un gran pueblo a 60 km al sur de Ranchi (actual capital del estado de Jharkhand ). Esto fue en noviembre de 1885. Torpa se convirtió en el centro de sus actividades. Lo que descubrió fue una situación desalentadora de trabajo forzoso , endeudamiento agudo y expolio sistemático de tierras . Entendió que hablar de Cristo y del Evangelio tenía poco sentido y propósito si antes no se restablecía a los Mundas en sus derechos básicos y en su dignidad humana . Comenzó a recopilar información sobre el derecho consuetudinario tribal y comenzó a defender en los tribunales coloniales ingleses los derechos de aquellos cuyas tierras habían sido arrebatadas mediante engaño. En particular, logró que los magistrados ingleses aceptaran que en los casos tribales se tuviera en cuenta el derecho consuetudinario no escrito. Los repetidos éxitos en el tribunal de justicia del "hombre blanco" le granjearon el corazón de los Munda, quienes vieron en él un "salvador" y comenzaron a aceptar el cristianismo . Muchos pidieron y recibieron el bautismo. Se puso en marcha un gran movimiento de conversión. Si en 1886 el número de cristianos en la zona era sólo de 2.700, dos años después ya eran 15.000 bautizados y unos 40.000 catecúmenos . Lievens se sintió abrumado por las solicitudes de ayuda judicial y por el trabajo de evangelización que debía seguir. Se enviaron otros misioneros para apoyarlo en su tarea. Su propio origen rural le hizo comprender sin dificultad cuánta tierra era un factor importante en la dignidad propia y la identidad de las poblaciones tribales de la meseta de Chotanagpur, en particular los Mundas, Oraons y Kharias . Nombrado Director de la Misión, trasladó su residencia a Ranchi (1888-1892), sede del distrito, desde donde se facilitaba la coordinación de las actividades misioneras (justicia y trabajo social, educación y evangelización). Los cristianos eran entonces 73.000.
Aquejado de tuberculosis , fue enviado por los médicos a las montañas de Darjeeling (finales de 1891), pero la urgencia del trabajo - y las inquietantes noticias de apostasías - lo llevaron apresuradamente de regreso a Chota Nagpur donde volvió a gastarse sin contar. Bautizó en pocos meses a unas 12.000 personas en la zona de Barway (1892) . Una grave recaída le obligó a parar definitivamente. Su superior religioso lo envió de regreso a Bélgica para recuperarse. Fue muy tarde. A pesar de la atención médica, la situación empeoró y Lievens murió en Lovaina el 7 de noviembre de 1893.
