Constance Bowman Reid (3 de enero de 1918 – 14 de octubre de 2010) [1] [2] fue autora de varias biografías de matemáticos y libros populares sobre matemáticas . Recibió varios premios por exposición matemática. No era matemática, pero provenía de una familia matemática: una de sus hermanas era Julia Robinson y su cuñado era Raphael M. Robinson .
Reid nació en San Luis, Misuri , hija de Ralph Bowers Bowman y Helen (Hall) Bowman. [2] Una de sus hermanas menores fue la matemática Julia Robinson . La familia se mudó a Arizona y luego a San Diego cuando las niñas tenían algunos años. [3] : 1, 5 En 1950 se casó con un estudiante de derecho, Neil D. Reid, con quien tuvo dos hijos, Julia y Stewart. [2] [4] : xiii
Reid se licenció en Artes en la Universidad Estatal de San Diego en 1938 y obtuvo una maestría en Educación en la Universidad de California, Berkeley en 1949. Trabajó como profesora de inglés y periodismo en la escuela secundaria de San Diego [5] de 1939 a 1950, y como escritora independiente desde entonces. [2] Ha dicho: "Siempre quise ser escritora, pero me llevó un tiempo encontrar mi tema". [2]
El primer trabajo publicado de Reid fue una memoria de su trabajo en una fábrica de bombarderos de la Segunda Guerra Mundial , Slacks and Calluses , publicada en 1944. También publicó un cuento. [2]
Su primera publicación matemática fue un artículo sobre números perfectos para Scientific American . [2] Reid comentó en una entrevista que algunos lectores objetaron su calidad de autora: "Pero los lectores (tal vez, sólo un lector, lo he olvidado ahora) objetaron que los artículos en Scientific American deberían ser escritos por autoridades en sus campos y no por amas de casa!" [6] : 272
El artículo de Scientific American dio lugar a una invitación de Robert L. Crowell, de la editorial Thomas Y. Crowell Co., para escribir "un pequeño libro sobre números" [7] que se convirtió en From Zero to Infinity . A continuación le siguieron otros dos libros de matemáticas populares de Crowell: Introduction to Higher Mathematics for the General Reader en 1959 y A Long Way from Euclid en 1963.
Después de escribir estos libros sintió que se había quedado sin ideas, y su hermana Julia Robinson le sugirió que debería actualizar la colección de biografías matemáticas de Eric Temple Bell , Men of Mathematics . [8] : 1488 Después de viajar a Gotinga para absorber algo de cultura matemática, Reid decidió en cambio escribir una biografía completa de David Hilbert , a quien consideraba el matemático más grande de la primera mitad del siglo XX. [8] : 1489 Julia la alentó en este proyecto, y la biografía se publicó en 1970 con el título de Hilbert . La biografía de Hilbert fue un éxito entre los matemáticos, [8] : 1489 y su siguiente libro fue una biografía de otra figura de Gotinga, Richard Courant , publicada en 1976 con el título de Courant en Gotinga y Nueva York . Su siguiente libro, publicado en 1982, fue una biografía del estadístico matemático Jerzy Neyman , quien, como Courant, había emigrado a los Estados Unidos y había construido allí una nueva carrera. [6] : 279
El intento de escribir una biografía de Eric Temple Bell resultó inesperadamente difícil, ya que había sido muy reservado sobre su vida temprana. Reid descubrió que Bell, oriundo de Escocia, había pasado doce años en los Estados Unidos cuando era joven , pero nunca se lo había revelado a su esposa ni a su hijo. El libro resultante, The Search for ET Bell , publicado en 1993, es más una historia de detectives que una biografía verdadera. [2] : 354
Su hermana Julia gradualmente se hizo más famosa y fue elegida miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1976 y presidenta de la Sociedad Matemática Americana en 1983. Varias personas le habían sugerido a Constance que escribiera una biografía de Julia, pero Julia siempre se negó a cooperar porque sentía que las biografías científicas deberían ser sobre ciencia, no sobre personalidades. [8] : 1491 En 1985, cuando Julia se estaba muriendo, se inclinó lo suficiente para permitir que Constance escribiera una semblanza biográfica de ella, que se publicó después de la muerte de Julia como "La autobiografía de Julia Robinson" (escrita por Constance pero escrita en primera persona como si fuera Julia) [8] : 1491 La semblanza se publicó con material adicional como libro, Julia: A Life in Mathematics en 1996.
Reid ganó varios premios por su exposición matemática, entre ellos:
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