La Mesta ( en español : Honrado Concejo de la Mesta , lit. 'Honorable Consejo de la Mesta ') fue una poderosa asociación protectora de ganaderos y sus animales en la Corona de Castilla que se constituyó en el siglo XIII y se disolvió en 1836. Aunque Conocida por su organización de la migración anual de las ovejas trashumantes , particularmente las de raza merina , los rebaños y manadas de todas las especies de ganado en Castilla y sus propietarios estaban bajo la supervisión de la Mesta, incluidas tanto las trashumantes como las sedentarias. . [1] Las ovejas trashumantes eran propiedad generalmente de Castilla y León la Vieja , donde tenían sus pastos de verano, y migraban hacia y desde los pastos de invierno de Extremadura y Andalucía según la estación.
La protección real para los rebaños y rebaños de la Mesta estaba significada por el término Cabaña Real ( español : Cabaña Real de Ganados , literalmente 'rebaño real o rebaño de ganado' que se aplicaba a estos animales protegidos. [2] Los reyes de Castilla concedieron muchos otros privilegios a la Mesta Las cañadas (tradicionales derechos de paso para ovejas o paseos de ovejas) estaban legalmente protegidas a perpetuidad de ser construidas, cultivadas o bloqueadas, y todavía son dominio público protegido en nuestros días [3] . Las cañadas más importantes recibían el nombre de cañadas reales , ' cañadas reales ', porque estaban establecidas por cédulas reales.
El origen de la Mesta está relacionado con el crecimiento de la trashumancia tras la conquista castellana de la Taifa de Toledo . A tres grupos se les concedieron cartas reales, incluidos los derechos a los pastos de invierno en el valle del Tajo. Los primeros fueron los monasterios que poseían pastos de verano en la sierra de Guadarrama , seguidos de las órdenes militares religiosas que habían adquirido tierras tras la conquista de Toledo, en la zona rebautizada como Castilla la Nueva . [4] Posteriormente, a las élites urbanas de Castilla la Vieja y León, que utilizaban el pastoreo urbano en el término de la ciudad ( español : término , literalmente 'área rural dentro de la jurisdicción de una ciudad', incluidos sus pastos en las sierras cercanas, se les concedieron derechos similares. Ninguno de estos grupos, ni los pocos miembros laicos de la nobleza que también recibieron tales subvenciones, pudieron basar su riqueza en el cultivo de cultivos en las tierras secas y despobladas de Castilla la Nueva, por lo que dependieron de la cría de ganado [5] .
Inicialmente, la Mesta incluía tanto a grandes como a pequeños propietarios de ganado y estaba controlada por ellos, sin embargo, a partir de la época de Carlos V , la organización dejó de estar controlada exclusivamente por dichos propietarios, como funcionarios reales, que eran destacados nobles y eclesiásticos y no necesariamente accionistas, fueron nombrados miembros de su órgano de gobierno. [6] Aunque las exportaciones de lana comenzaron en el siglo XIV, fue sólo cuando la exportación de lana merino de alta calidad fue estimulada a finales del siglo XV por una exención del impuesto sobre las ventas para los miembros de la Mesta que este comercio enriqueció significativamente a los miembros de la Mesta. Se trataba cada vez más de miembros de la alta nobleza, que poseían rebaños de más de 20.000 ovejas merinas, y los propietarios más pequeños dejaron de participar en la trashumancia. [7] Los mercados de lanas más importantes se celebraron en Burgos , Medina del Campo y Segovia, pero especialmente en Burgos. [8]
Algunas calles de Madrid todavía forman parte del sistema de cañadas , y hay grupos de personas que ocasionalmente conducen ovejas por la ciudad moderna como recordatorio de sus antiguos derechos y culturas, aunque hoy en día las ovejas generalmente se transportan por ferrocarril.
Aunque la carta más antigua que se conserva otorgando protección real, pastoreo y otros privilegios a la Mesta fue emitida por Alfonso X de Castilla en 1273, pretendía reemplazar cuatro documentos más antiguos y no creó la Mesta sino que asumió su existencia al otorgarla. era protección real de los impuestos y restricciones locales que encontraba. [9] [10] Los estatutos y privilegios de la Mesta se parecen a los del gremio de comerciantes medieval , pero en realidad era una asociación protectora que facilitaba el negocio de las ovejas y otros propietarios de ganado sin participar directamente en sus negocios. No poseía ovejas ni pastos, no compraba ni vendía lana ni controlaba los mercados, y su estrecha asociación con el gobierno español le dio un estatus y una amplia presencia incomparables con cualquier gremio. [11]
El número de ovejas en Castilla y León había aumentado considerablemente en el siglo XII y principios del XIII, superando los pastos locales disponibles y fomentando la trashumancia a pastos más distantes. [12] Esta trashumancia fue motivo frecuente de disputa entre los pastores y los habitantes locales, y las Cortes de 1252 promulgaron leyes que regulaban el número y el importe de los peajes que podían cobrarse a los rebaños que se desplazaban por un distrito. También les permitió utilizar arroyos y caminos tradicionales (cañadas) e impidió el cercado de pastos previamente abiertos, presagiando los privilegios otorgados a la Mesta. Durante las Cortes de Burgos de 1269, el rey impuso el servicio de los ganados , un impuesto sobre los rebaños y manadas migratorios, y el reconocimiento de la Mesta en 1273 permitió a Alfonso obtener una mayor porción de los recursos de la industria del pastoreo de ovejas. eficientemente. [13]
Klein señaló tres posibles orígenes de la palabra mesta . En primer lugar, podría estar relacionado con las asambleas anuales para deshacerse de los animales callejeros que se llamaban mezclados , por estar mezclados con un rebaño o manada extraño, nombre que deriva finalmente del latín : mixta , lit. "mixta", la explicación que prefería. [14] Una alternativa, también basada en la mixta latina, es que se refiere a la propiedad común de los animales de la Mesta por parte de múltiples partes. [15] Sin embargo, los animales eran de propiedad individual, no de propiedad común, y en general los rebaños de diferentes propietarios se mantenían separados. [dieciséis]
En segundo lugar, podría estar relacionado con la amistad o la amistad, que Klein consideraba poco convincente.
Finalmente, Klein menciona como una posibilidad el nombre mechta , utilizado por los nómadas argelinos para sus campamentos invernales de ovejas. [14] Hubo muy pocas referencias a las mestas castellanas en la segunda mitad del siglo XIII y principios del XIV, y estas pueden aplicarse a las escoltas guardianas de las ovejas trashumantes más que a cualquier asamblea de propietarios de ovejas. La meshta árabe para la reunión invernal de ovejas pudo haber sido trasladada a las reuniones de propietarios de animales celebradas en ese momento, y posteriormente, a las asociaciones locales de propietarios de ovejas en Andalucía y al organismo nacional, ambos compuestos por dichos propietarios. [17]
La palabra mestengo , (ahora escrita ' mesteño ') se refería a animales de propiedad incierta, pertenecientes literalmente a la mesta , derivando del nombre de ese cuerpo. [18] [19] En la Nueva España , en la América del Norte colonial, los caballos salvajes llegaron a ser conocidos como mesteños , de donde se deriva la palabra inglesa mustang , utilizada para los caballos que deambulaban libremente en el moderno oeste de los Estados Unidos.
La costa norte, el noroeste y, en menor medida, el suroeste de España disfrutan de abundantes precipitaciones, pero la Meseta central tiene escasas precipitaciones y muchas zonas difícilmente podían sustentar la agricultura de secano en la época medieval. La dependencia exclusiva del cultivo de cereales corría el riesgo de sufrir hambrunas periódicas, y la cría de ganado era importante en la economía agrícola medieval de los reinos cristianos de España. [20] Castilla la Vieja era la principal zona productora de cereales y abastecía sus propias necesidades de cereales la mayoría de los años, pero otras partes del Reino de Castilla dependían de Castilla la Vieja en los años de escasez. [21] El registro arqueológico muestra que la cría de cerdos, ovejas y cabras estaba muy extendida, pero su número estaba limitado por la falta de alimentos en los veranos secos y los inviernos fríos, y el ganado sólo se criaba en zonas con mejor agua. Se podían trasladar pequeños rebaños de ovejas y cabras a los pastos de verano en las colinas cercanas a los asentamientos, pero a finales de otoño se sacrificaba un gran número de todos los animales. No hay pruebas claras de la trashumancia de rebaños de ovejas a gran escala antes del período medieval tardío. [22]
En la Alta Edad Media, a medida que el Reino cristiano de Castilla y León se expandía desde sus territorios originales del norte, relativamente bien regados y con buenos suelos, hacia las llanuras interiores de la Meseta Central, donde las escasas precipitaciones y los suelos pobres dificultaban la agricultura de cereales. [23] En las zonas controladas por los musulmanes, la gestión del agua, el riego y la introducción de variedades de cultivos más productivas y resistentes a la sequía superaron la escasez de agua, pero estas técnicas no se adoptaron en los territorios cristianos hasta que conquistaron las zonas donde se utilizaban. . [24]
Se ha afirmado que, durante la Reconquista medieval , las tierras fronterizas entre las zonas cristianas y musulmanas estaban escasamente pobladas, en gran parte sin cultivar y utilizadas principalmente para el pastoreo de animales, y que el movimiento periódico de esta zona fronteriza fomentaba la trashumancia . [25] [23] Sin embargo, el avance cristiano en el valle del Duero fue emprendido por campesinos mixtos, que lo colonizaron densamente, combinando cultivos de cereales con pequeñas explotaciones ganaderas. [26] Sólo cuando la Reconquista avanzó más allá de Castilla la Vieja y entró en zonas de suelos pobres donde era difícil cultivar cereales o mantener altas densidades de ganado, la mala calidad de la tierra y la limitada disponibilidad de pastos favorecieron la trashumancia ovina sobre la ganadería mixta sedentaria. . [27] La trashumancia existió en otros países mediterráneos con climas y pastos que favorecían la trashumancia y que eran similares a los del centro de España, pero que no estaban pobladas como lo fue España durante la Reconquista. [28]
En las tierras cristianas al norte de la Sierra de Guadarrama , el ganado habitual hasta finales del siglo XI eran bueyes de arado, vacas lecheras y cerdos, así como ovejas. No hay evidencia de grandes rebaños de ovejas antes de principios del siglo XII, [29] [ 30] y no hay evidencia clara de ninguna trashumancia a gran escala de rebaños de ovejas antes del período medieval tardío. [22] La trashumancia a larga distancia descrita desde el sur de Francia, Italia y España estaba relacionada con la explotación comercial de ovejas, principalmente para obtener lana, y su tributación por parte de los estados locales, y no estaba relacionada con la agricultura de subsistencia. [31]
Las ovejas tenían relativamente poca importancia en el califato islámico de Córdoba y no se conoce ningún registro de trashumancia a larga distancia antes de su caída en la década de 1030. [32] Los meriníes, un grupo bereber zenata que poseía extensos rebaños de ovejas en Marruecos, intervinieron en Andalucía varias veces a finales del siglo XIII y principios del XIV en apoyo del Emirato de Granada , [33] y es posible que hayan traído nuevas razas de ovejas y la práctica de la trashumancia a larga distancia, incluido el uso de términos bereberes y árabes, hacia España. [34] [35] Sin embargo, no hay evidencia definitiva de que los meriníes trajeran sus rebaños a España y llegaran como una fuerza de combate, realizando frecuentes incursiones contra los castellanos, y apenas estaban en condiciones de proteger los rebaños que pudieran tener. trajo. [36] Es más probable que los carneros marroquíes fueran importados para cruzarlos con el ganado nativo. [37] [38]
Las capturas de Toledo por parte de Castilla en 1085 y de Zaragoza por el Reino de Aragón en 1118 aumentaron enormemente el tamaño de estos reinos cristianos y, particularmente para Aragón, sus poblaciones. [39] Sin embargo, el aumento de la población de Castilla no fue proporcional a su mayor tamaño. Gran parte de la población musulmana de los territorios del sur, rebautizados como Castilla la Nueva , partió hacia el norte de África o el Emirato de Granada , y el creciente uso del arado pesado en el norte del reino elevó la producción de cereales y disuadió a su población de migrar hacia el sur hacia zonas menos adecuado para la agricultura mixta. [40]
En los siglos XII y XIII, muchos pastores de ovejas en Castilla la Vieja y León comenzaron la trashumancia a pastos más distantes, dentro o fuera de esas provincias, [12] Esto era a la vez de la variedad normal , pasando de la granja de origen a los pastos de verano dentro de la misma provincia, y un movimiento inverso hacia los pastos invernales más alejados. [41] Dos ejemplos de trashumancia normal son, en primer lugar, cuando muchas ciudades y pueblos castellanos recibieron cartas reales en el siglo XII, obtuvieron control sobre grandes áreas de pastos de montaña y otorgaron derechos de pastoreo a sus ciudadanos. [42] [43] y, en segundo lugar, tras la conquista aragonesa del valle del Ebro en el primer cuarto del siglo XII, las ovejas que invernaban en el valle obtuvieron por parte del rey derechos de pasto de verano en las estribaciones de los Pirineos . [44]
Hasta el siglo X, gran parte de la tierra de Castilla y León la Vieja era propiedad colectiva de campesinos que practicaban una agricultura mixta de subsistencia que incluía una actividad ganadera local a pequeña escala. [45] Sin embargo, en los siglos XIV y XV, la mayoría de estas comunidades se habían vuelto dependientes, primero de los monasterios, luego de los señores laicos y finalmente de las ciudades vecinas y grandes pueblos cuyos consejos estaban controlados por oligarquías. La primera parte de este proceso de diferenciación social y económica en los siglos XI al XIII coincidió con el surgimiento de la trashumancia a gran escala y probablemente lo promovió. [46] En los siglos X y XI, varios grandes monasterios benedictinos fundados en el valle del Duero iniciaron la trashumancia de mediano alcance y obtuvieron privilegios reales de pasto en las laderas de la Sierra de Guadarrama . [45]
La expansión castellana del siglo XII se basó sustancialmente en las milicias cívicas de Castilla la Vieja, pero en el siglo XIII fueron más importantes las fuerzas de las órdenes militares radicadas en el sur de Castilla la Nueva. A las órdenes, en particular a las de Santiago y Calatrava, se les concedieron amplios derechos sobre tierras en este territorio. [47] [48] Las órdenes militares establecieron a pocos campesinos cultivadores en sus tierras, aunque los campesinos cultivaron algo de grano cerca de las ciudades y muchos habitantes musulmanes se fueron. [49] [50]
A principios del siglo XII, la cría de ganado, preferentemente ovino, se centraba en los derechos de pasto concedidos a los clérigos, inicialmente los de las laderas de la Sierra de Guadarrama pero posteriormente se inició la "trashumancia inversa" a los pastos de Sierra Morena . [51] Fueron los rebaños de los monasterios los que abrieron por primera vez las cañadas en Castilla la Nueva, pero pronto les siguieron las órdenes militares, y más tarde los rebaños seculares, entre los primeros los de Burgos en las últimas décadas del siglo XII. siglo. [52] A finales del siglo XII, las Órdenes militares conducían regularmente rebaños de ovejas desde Castilla la Nueva a las zonas anteriormente musulmanas de La Mancha y el oeste de Murcia, e incluso a zonas todavía bajo control musulmán antes de la Batalla de Las Navas de Tolosa . [53] [52]
Los reyes de Castilla desde Alfonso VIII hasta Fernando III protegieron los derechos de los monasterios y órdenes militares a trasladar sus ovejas a pastar en el sur de su reino, pero Alfonso X se dio cuenta de que conceder derechos trashumantes similares a las ciudades y pueblos de Castilla la Vieja y León crearía una nueva e importante fuente de ingresos. [54] [55] La conquista del valle del Guadalquivir en el siglo XIII permitió que rebaños de las cuencas del Duero y el Tajo pasaran el invierno allí, ampliando la duración de los viajes de trashumancia y el número de ovejas que podían ser alimentadas durante el invierno. [26]
El fuero original de la Mesta de 1273 fue complementado en 1276 y renovado en 1347 y 1371. [56] Su organización interna se regía originalmente por reglamentos de 1379, que se han perdido. Sin embargo, ordenanzas de 1492, complementadas por un código de 1511, regularon su funcionamiento durante la mayor parte de su existencia. Estaba organizado en cuatro unidades geográficas ( en español : cuadrillas , literalmente 'grupos o pandillas') ( cuadrillas en español moderno) basadas en las principales ciudades pastoriles de la meseta norte, Soria , Segovia , Cuenca y León , donde se encontraba la mayoría de los rebaños. de ovejas merinas tenían sus pastos caseros. [57] Su consejo de gobierno estaba formado por un presidente que, después de 1500, siempre era elegido entre los miembros del Consejo Real y los líderes de cada una de las cuatro cuadrillas. [58] [59] El cargo de presidente era tan poderoso que, cuando el reformador Pedro Rodríguez, Conde de Campomanes, fue designado para este cargo en 1779 para eliminar los abusos de la organización, hizo un gran esfuerzo por desmantelar la organización de la Mesta promoviendo la agricultura en el Sierra Morena , una de sus principales dehesas invernales, pese a la oposición de los miembros de la Mesta. [60]
Los funcionarios administrativos más importantes de la Mesta eran los alcaldes de quadrilla (también llamados alcaldes de mesta, dos elegidos por cada cuadrilla, a quienes se les encomendaba la administración general de las leyes relativas a sus miembros. También había funcionarios financieros y legales que representaban miembros en la concertación de arrendamientos y en disputas con terceros [60] .
Las asambleas de la Mesta estaban abiertas a cualquiera que pagara sus cuotas de membresía, que se basaban en el número de ovejas que cada uno poseía, y no se requería un mínimo de propiedad. Sin embargo, se estimó que sólo alrededor de una décima parte de sus miembros asistieron a estas asambleas. Aunque cada miembro presente tenía un solo voto, los nobles y los propietarios importantes tenían la mayor influencia y, a menudo, podían dirigir los procedimientos. [61] Inicialmente, la Mesta celebraba tres asambleas al año, pero a partir de 1500 esto se redujo a dos, una en los pastizales del sur en enero o febrero, y la otra en uno de los cuatro centros de la cuadrilla del norte en septiembre u octubre. Estas asambleas se ocupaban de la organización de la siguiente trashumancia y de la elección de los funcionarios de la Mesta, y las propuestas eran votadas primero por cada cuadrilla y luego en una asamblea general, donde cada cuadrilla tenía un solo voto. En el siglo XVIII las reuniones solían reducirse a una al año, siempre celebradas en Madrid. [62]
Aunque con frecuencia se registra a grandes nobles y monasterios importantes como miembros de la Mesta, estos grandes propietarios no eran típicos de la industria. La limitada evidencia disponible del siglo XVI sugiere que había entre 3.000 y 4.000 propietarios, que dos tercios de las ovejas que migraban anualmente se mantenían en rebaños de menos de 100 ovejas y que muy pocos rebaños superaban las 1.000 ovejas. Aunque en el siglo XVIII había menos pequeños propietarios y varios propietarios tenían rebaños de más de 20.000 ovejas, la Mesta siguió siendo en gran medida una organización de propietarios de rebaños de tamaño pequeño a moderado, y nunca simplemente una combinación de grandes propietarios. [63] Sin embargo, también está claro que, en el último siglo de existencia de la Mesta, muchos de los propietarios de pequeños rebaños tuvieron que abandonar la migración anual, a menos que fueran empleados por grandes propietarios como pastores, porque sus pequeños rebaños ya no eran se les permitió agruparse en unidades más grandes, como había sido el caso en siglos anteriores. [64]
Hay poca información sobre las migraciones anuales en el primer siglo de la carta de la Mesta, aunque como los rebaños del norte abastecían los mercados de carne de Toledo en ese entonces, esto sugiere que producir lana no era todavía su propósito predominante. [65] Tampoco hay nada sobre cómo se llevaron a cabo las migraciones en la práctica en las ordenanzas de la Mesta de 1492 o su código de 1511, y sólo evidencia documental ocasional al respecto en procedimientos judiciales que datan de los siglos XVI al XVIII, que discuten las costumbres. prácticas que rigen esta migración. [66] Sin embargo, a partir del siglo XVI, si no antes, el ciclo pastoral trashumante, que incluía las fechas de las dos migraciones, la duración de las marchas diarias y la frecuencia de los descansos, y los tiempos de parto y esquila, fue diseñado para garantizar la mejores condiciones para la alimentación, crecimiento y reproducción de la oveja merina. La disponibilidad de pasto fresco durante todo el año resultó en una mayor finura de sus vellones, y se dio cuenta de que la trashumancia era esencial para crear lana de una calidad que los rebaños de ovejas sedentarios no podían igualar. Esta circunstancia se aprovechó para justificar los privilegios de la Mesta. [67]
Los registros de la Mesta indican que, entre 1436 y 1549, más de 2,5 millones de ovejas participaron en la migración anual. Este número disminuyó durante el resto del siglo XVI, y de manera más pronunciada a principios del siglo XVII, hasta un punto mínimo de alrededor de 1,6 millones de ovejas entre 1603 y 1633, aumentando lentamente durante el resto del siglo y luego más rápidamente desde principios del siglo XVIII. siglo hasta un máximo de alrededor de 5 millones de ovejas trashumantes al año entre 1790 y 1795, antes de una disminución catastrófica tras la invasión francesa de 1808 y la Guerra de la Independencia . [68] En 1832, en uno de los últimos años de existencia de la Mesta, era responsable de 1,1 millones de ovejas merinas trashumantes, 2,0 millones de otras ovejas de lana fina que no eran trashumantes y 4,9 millones de otras ovejas que no eran trashumantes y que sólo producían lana de baja calidad. [69]
El relato más completo de la organización de las migraciones, dado por un pastor, se registró en 1828, en la última década de la organización. [70] En el siglo XVIII, la escasez de pastos hizo esencial que los propietarios de ovejas tuvieran arrendamientos de pastos por adelantado, para evitar aumentos arbitrarios de precios por parte de los terratenientes. Por lo tanto, dependían de tener un Mayoral o pastor jefe asalariado con suficiente poder y experiencia para negociar arrendamientos de pastos para todas las ovejas de su rebaño, denominado su cabaña : su papel en años anteriores puede haber sido menos prominente que en el relato de 1828. [71] Algunos mayorales fueron culpables de fraude, al aceptar alquileres de pastos irrazonablemente altos con los propietarios de tierras y recibir una parte del exceso. Sin embargo, sólo mediante la institución de mayoralia , asociaciones de propietarios que alquilaban pastos y empleaban pastores colectivamente, los propietarios pudieron asegurarse el acceso a las tierras de pastoreo. A pesar de las regulaciones de la Mesta, las mayoralias competían entre sí por los mejores pastos, y los grupos más ricos monopolizaban esto excluyendo a los más pobres. [72]
La mayor parte de los rebaños merinos a partir de finales del siglo XV tenían sus pastos de origen en León, Castilla la Vieja y el noreste de La Mancha, zona dividida entre las cuatro cuadrillas de León, Segovia, Soria y Cuenca, cada una de las cuales se ocupaba de un tramo. de la trashumancia anual. [57] Los rebaños de León y Castilla la Vieja recorrieron entre 550 y 750 kilómetros hasta sus pastos invernales, mientras que los de Castilla la Nueva y La Mancha rara vez recorrieron más de 250 kilómetros. Todos estos generalmente completaban su migración hacia el sur en un mes o menos, alcanzaban sus pastos de invierno en octubre y generalmente comenzaban su regreso al norte en abril y mayo. [73]
Los preparativos para el viaje al sur comenzaron a mediados de septiembre, cuando la cabaña de cada propietario, marcada con sus marcas, fue puesta en manos de un mayoral experimentado, que debía tener experiencia tanto en el manejo de ovejas como en la elección de buenos pastos. Las cabañas más grandes se mantuvieron juntas durante la marcha, pero se dividieron en unidades más pequeñas llamadas rebaños de unas 1.000 ovejas manejadas por un pastor con varios asistentes y perros pastores. [70] [71] Los pastores normalmente estaban contratados durante un año que terminaba en junio, cuando los rebaños regresaban a sus pastos locales, y generalmente se les pagaba principalmente en especie, con grano, una proporción de los corderos nacidos y el queso producido, pero no en lana. , y con una tarifa en efectivo por cada 100 ovejas pastoreadas. [74] En siglos anteriores, rebaños más pequeños llamados hatos se agrupaban para formar un rebaño, pero esta práctica cesó en el siglo XVIII cuando los propietarios más pequeños gradualmente dejaron de participar en la trashumancia o fueron expulsados por las dificultades para asegurar el pastoreo. [72] En los primeros siglos de existencia de la Mesta, los propietarios de rebaños estaban obligados a defender su ganado contra posibles ataques de asaltantes musulmanes o ladrones armados, ya sea en persona o mediante un pago, pero este requisito cesó en el siglo XVI. [75]
Al llegar a los pastos de invierno, los pastores comprobaron si los pastos que habían alquilado anteriormente eran suficientes. A pesar de que la carta real les concedía, al menos en teoría, el libre acceso a los pastos del sur, desde mediados del siglo XVI, pocos accionistas llegaron al sur sin disponer primero de pastos adecuados, de lo contrario tenían que pagar alquileres excesivos por los pastos de baja calidad que quedaran. a menudo en las colinas. [76] Los rebaños se dividían entre una serie de corrales construidos para refugio y para la parición, que se realizaba en los pastos de invierno. Los carneros viejos e infértiles y las ovejas enfermas y débiles se sacrificaban poco después de su llegada para proteger la calidad de la lana, y los corderos débiles se sacrificaban poco después del nacimiento. [77]
Los corderos estaban listos para viajar hacia el norte en la primavera siguiente y los rebaños abandonaron las llanuras del sur a partir de mediados de abril. En el camino hacia el norte les esquilaban la lana, la lavaban y la llevaban a uno de los almacenes de la Mesta, el más grande de Segovia. Posteriormente la lana se enviaba a las ferias, especialmente a Medina del Campo, o a los puertos del norte para su envío a Flandes e Inglaterra. Después de la esquila, el viaje hacia el norte se reanudó a un ritmo más lento y las últimas bandadas llegaron a sus pastos en mayo o principios de junio. [73] Luego serían trasladados a sus pastos de verano en las colinas, a menudo hambrientos y débiles después del largo viaje hacia el norte. [78]
La migración anual fue posible gracias al uso de cañadas, un sistema de caminos de largo recorrido utilizados por bandadas migratorias que se encuentran en los países mediterráneos que practican la trashumancia. En España, se sabe que algunos de los caminos que van de norte a sur existieron desde la Alta Edad Media, aunque las afirmaciones de origen romano o prerromano son dudosas, [79] ya que los antiguos caminos de ovejas que se han descrito en España son generalmente relativamente cortos y con frecuencia van desde las tierras altas del este hasta la costa mediterránea, en lugar de de norte a sur. [80] Las ovejas eran generalmente sólo una parte de la agricultura mixta de cereales y ganado en León y Castilla la Vieja antes del siglo XII, menos importantes que los cerdos y rara vez se movían fuera de su área local. [81] Las cañadas en León y Castilla la Vieja pueden haberse desarrollado a partir de una mayor variedad de trashumancia que ocurrió por primera vez dentro de esas provincias, y que se extendieron hacia el sur a medida que las fronteras norteñas de los estados musulmanes se retiraban. [82]
La expansión de las cañadas hacia el sur se ha relacionado con tres causas, que pueden haber influido, pero no hay evidencia de trashumancia a gran escala en Extremadura, Andalucía y La Mancha cuando estaban bajo dominio musulmán, por lo que el impulso debe haber llegado del norte cristiano. [83] Desde la reconquista de Toledo en 1085 hasta la de Andalucía, la ganadería, especialmente de ovejas, se desarrolló en Castilla la Nueva, al principio por más de treinta monasterios, obispados e iglesias del norte, muchos de ellos con sus pastos de verano en la Sierra de Guadarrama. y en segundo lugar por las órdenes militares, que recibieron concesiones reales de pastos en el valle del Tajo. [84] Documentos que datan de finales del siglo XII muestran que las Órdenes militares conducían regularmente sus ovejas desde Castilla la Nueva a las zonas anteriormente musulmanas de La Mancha, el oeste de Murcia y el valle del Guadalquivir, y es posible que esta trashumancia hubiera atravesado situaciones políticas. fronteras entre estados cristianos y musulmanes antes de la reconquista cristiana local. [85]
La tercera posible causa tiene que ver con la trashumancia organizada por los pueblos de Castilla y León. Las ciudades del sur, como Toledo tras su reconquista en 1085, enviaron sus rebaños a pasar el invierno en el valle del Guadalquivir, acompañados por una guardia armada. [86] Además, hubo una expansión de los viajes trashumantes hacia el sur desde Segovia y Burgos a finales del siglo XII y principios del XIII utilizando cañadas abiertas por los monasterios, posiblemente en lo que todavía era territorio musulmán. [87] Sin embargo, la victoria de Los Navas de Tolosa en 1212 abrió las dehesas del Guadiana a todos los rebaños castellanos, no sólo a los de los monasterios y órdenes militares. A medida que la influencia de los accionistas urbanos castellanos aumentó a partir de las últimas décadas del siglo XII, aumentaron el número de ovejas que podían sustentar explotando estos nuevos pastos. [88]
Las principales cañadas norte-sur, o Cañadas Reales , fueron las designadas por carta real, aunque sus rutas precisas pueden haber cambiado con el tiempo, ya que solo estaban marcadas y se les daba un ancho definido cuando cruzaban tierras cultivadas, no cuando cruzaban tierras abiertas o sin labrar. . Tanto cerca de sus terminales norte como sur, numerosas cañadas locales menores se unían o se bifurcaban de las Cañadas Reales. [89] Klein describe tres grupos principales de cañadas reales enteramente dentro del reino de Castilla y León, a saber, los grupos occidental o leonesa , central o segoviana y oriental o manchega , que atraviesan las ciudades de León, Segovia y Cuenca respectivamente. [90] Walker escinde el grupo segoviano, añadiendo un cuarto grupo de paso por Soria. [82] Las cañadas leonesas terminaban en Extremadura y en las riberas de los ríos Tajo y Guadiana, las de Segovia y Soria, que eran las rutas principales, terminaban en Andalucía y las manchegas en La Mancha y el este de Murcia . Algunos autores dividen estos grupos en nueve o diez rutas bastante separadas, pero Klein señaló la posibilidad de que las ovejas se movieran entre diferentes ramas de los grupos occidental y central. [91] [92]
Hay muy pocos registros del número de ovejas que migraban anualmente antes de principios del siglo XVI. En el siglo XVI, el número de ovejas migratorias registrado anualmente oscilaba entre 1,7 y 3,5 millones, con un promedio de alrededor de 2,5 millones de ovejas merinas, pero el número comenzó a disminuir a finales del siglo XVI y particularmente a principios del XVII, una época de guerra en el Paises Bajos. [93] Klein sitúa el inicio de la decadencia de la Mesta en el tercer cuarto del siglo XVI. [94] Durante ese período, solo las ovejas merinas emigraron, pero la proporción de merinas conducidas al sur en cualquier año dependía de las lluvias primaverales en los pastos del norte y del precio fluctuante de los pastos en el sur. Después de la Guerra de los Ochenta Años , el número de trashumantes volvió a aumentar, pero a un nivel inferior al del siglo XVI. Esto no se debió a una disminución en el número total de ovejas merinas, sino a una reducción de la trashumancia a larga distancia y a un aumento paralelo de los rebaños que pastaban en sus áreas de origen. Los rebaños de merinos no migratorios de ciudades del sur como Córdoba también se expandieron y compitieron con los rebaños trashumantes. [95]
Quizás el más controvertido de los privilegios de la Mesta fue el derecho de posesión , que establecía el título perpetuo de tenencia de todos los pastos arrendados por sus miembros. [96] Su origen se encuentra en el código de la Mesta para su propia administración interna, de 1492. Una cláusula intentaba impedir la competencia entre los propietarios de ovejas por los pastos de invierno mediante un acuerdo para la negociación conjunta de arrendamientos de pastos por parte de los arrendatarios que actuaban para la Mesta. Cada una de las cuatro cuadrillas seleccionaba anualmente a un representante para viajar a Extremadura y Andalucía antes de la migración anual y concertar las condiciones de los arrendamientos de pastos para la próxima temporada de invierno. A cada miembro sólo se le asignaba tierra suficiente para sus rebaños y cada propietario debía recibir el mismo trato. El objetivo era impedir la competencia entre los miembros de la Mesta o la acción conjunta de los arrendadores terratenientes para aumentar los alquileres. [97]
La ordenanza de 1492 fue sólo una medida interna de la Mesta, pero una acción significativa tomada por Fernando e Isabel en enero de 1501 en apoyo de la Mesta fue crear una ley de posesión, que otorgaba a los miembros de la Mesta la tenencia permanente de un campo de pasto determinado, ya sea en el alquiler pagado en virtud de su primer contrato de arrendamiento, o si un rebaño ocupó dichos campos durante una temporada sin ser cuestionado o descubierto por el propietario, sin pago. La intención probable era impedir la competencia por el pastoreo entre los miembros de la Mesta, garantizando que los primeros rebaños en llegar tuvieran prioridad para los arrendamientos. Sin embargo, la Mesta logró que los tribunales aceptaran una interpretación de la regla de posesión más favorable a sus intereses, argumentando que, como su estatuto le permitía representar a todos los propietarios de ovejas, tenía el derecho de negociar y asignar todos los pastos. arrendamientos en Castilla para evitar conflictos o competencia entre sus miembros. [98]
Aunque esta interpretación fue cuestionada por los terratenientes del sur de Castilla, incluidos pueblos, eclesiásticos, órdenes militares y particulares, fue confirmada por los tribunales y confirmada en una serie de leyes aprobadas en 1505. Una interpretación, basada en el supuesto de que el privilegio de posesión operaba estrictamente de acuerdo con estas leyes y podía hacerse cumplir, fue que retrasó el crecimiento de la agricultura y tuvo un efecto negativo en el desarrollo político de España durante siglos, [99] una visión que ignora la resistencia activa y pasiva a esta legislación. [100] Una visión alternativa es que el derecho de posesión era una forma de control de la renta que garantizaba el acceso de los pastores a los pastos a precios estables. [101]
Los monarcas Habsburgo fueron inconsistentes al conceder exenciones de los privilegios de la Mesta, incluida la posesión, a cambio de un pago. Sin embargo, en 1633, después de una fuerte caída en las ventas de lana y los ingresos fiscales relacionados, se renovaron las reglas de posesión y se ordenó que los pastos convertidos en tierras cultivables fueran devueltos a pastos. Se ha sugerido que una monarquía débil y una fuerte resistencia local redujeron el efecto de esta medida, [102] pero una encuesta entre propietarios de ovejas en la provincia de Soria indica que muchos más incluyeron derechos de posesión en sus testamentos en el siglo XVII. , considerando estos derechos como parte de su patrimonio, que en el siglo XVI, y que dichos derechos se intercambiaban entre dichos propietarios. Aunque la posesión dio lugar a frecuentes disputas legales, éstas demuestran un aumento tanto de la práctica como de la oposición a ella. [103]
Los dos primeros reyes Borbones españoles, bajo la influencia de las doctrinas mercantilistas vigentes en Francia, renovaron los privilegios de la Mesta en 1726 y extendieron la ley de posesión a Aragón. [104] Su acción tuvo más éxito que la renovación de 1633, ya que las apelaciones en disputas de pastos se trasladaron a un tribunal más favorable a la Mesta. [105] A diferencia de sus predecesores, Carlos III y sus ministros reformadores consideraban la posesión como una supervivencia medieval que había dejado de ser útil y consideraban que su continuación inhibía un crecimiento necesario en el cultivo de cereales. [106] Esto condujo, primero a una restricción del derecho de posesión en 1761, y luego a su completa abolición en 1786. [107]
El cultivo de cereales competía inevitablemente con la cría de ovejas, y el movimiento de rebaños desde Castilla la Vieja a Andalucía creó conflictos entre los pastores y los agricultores que cultivaban a lo largo de las rutas migratorias, así como entre los propietarios locales de ovejas en las zonas de pastos de invierno. [108] Durante los siglos XIII y XIV, la introducción generalizada del arado pesado en Castilla la Vieja provocó un aumento de la producción de cereales y el abandono de los cultivos marginales, creando más pastos. La emigración de gran parte de la población musulmana de Castilla la Nueva a Granada y el norte de África también provocó el abandono de zonas de cultivo de secano allí. Estos cambios favorecieron la ganadería y probablemente al principio había suficiente tierra para pastos y cultivos cultivables. [40]
En el siglo XIV se promulgaron siete veces leyes que confirmaban los derechos y privilegios fiscales de la Mesta. Sin embargo, la frecuencia con la que se reformuló la legislación bajo monarcas relativamente fuertes y la ausencia de legislación confirmatoria bajo monarcas débiles, particularmente durante gran parte del siglo XV, mostró cuán extensa fue la resistencia a los privilegios de la Mesta, ya que requería el apoyo de la Corona para imponer la obediencia. a las leyes que protegen a sus miembros. [109] Hay amplia evidencia de este período de disputas sobre peajes no autorizados y la invasión de las cañadas, y el arado de pastos que sólo podrían usarse durante unos pocos meses al año. [110] En teoría, la Mesta tenía derecho de pastoreo y tránsito sobre todas las tierras, excepto las utilizadas para el cultivo de cereales, viñedos, huertas, praderas de heno que producían alimento de invierno para el ganado y tierras reservadas para los ciervos, pero estos privilegios medievales habían dejado de existir. existían en realidad a finales del siglo XV, en gran parte porque la frecuencia de las invasiones de pastizales y el número de peajes injustificados inundaron a los tribunales con muchos más casos de los que podían tratar adecuadamente. [111]
Los funcionarios judiciales itinerantes, cada uno de ellos denominado Entregador , tenían la tarea de mantener abiertas las cañadas y sus estaciones de abrevadero y descanso, resistir la invasión de los pastos públicos y proteger a los pastores. Inicialmente, uno de esos funcionarios patrullaba cada uno de los cuatro principales sistemas de cañadas, pero su número se incrementó a seis a finales del siglo XV y luego se redujo a sólo tres en 1650. Inicialmente fueron designados por la Corona para proteger los intereses de la Mesta y resolver en los litigios que mantenía con los pueblos y los terratenientes de las rutas trashumantes. En 1568, los Entregadors se convirtieron en oficiales de la Mesta y perdieron el prestigio de ser funcionarios reales. [112]
Las bandadas que migraban hacia el sur necesitaban paradas para descansar, alimentarse y beber en el camino y eran vulnerables a cobros excesivos allí y a alquileres excesivos cobrados en sus destinos por los propietarios de pastos de invierno. Los pastores tenían pocas alternativas más que pagar o arriesgarse a grandes pérdidas de ganado. Las órdenes militares también se opusieron a los intentos de los pastores del norte de utilizar el pastoreo invernal en sus territorios. [113] La fuerte monarquía de finales del siglo XV y XVI, que apoyaba la exportación de lana merina, estaba en mejores condiciones de proteger a los miembros de la Mesta y con la aparición del derecho de posesión en el siglo XVI, intentó controlar estos cargos. y alquileres y garantizar a los pastores el acceso a los pastos a precios fijos, aunque hubo una presión cada vez mayor para que se pusieran en uso nuevas tierras cultivables en el siglo XVIII. [114]
Bajo los últimos monarcas Habsburgo, hubo una resistencia cada vez mayor al paso de rebaños trashumantes. Esto llevó a la disminución de los propietarios más pequeños involucrados en la trashumancia y al dominio de la Mesta por aquellos con rebaños muy grandes, que tenían el dinero para pagar el pastoreo a lo largo de las rutas migratorias y la influencia política para hacer cumplir sus derechos. Las ciudades en el camino intentaron disuadir o desviar a los rebaños trashumantes de su territorio, o extraer todo lo que pudieran alquilando sus pastos para los rebaños en su camino hacia y desde el sur. [115] Aunque, en teoría, los derechos legales de la Mesta eran claros y la asociación contaba con un impresionante aparato para hacerlos cumplir, estos derechos fueron violados cuando las rutas de las cañadas fueron trasladadas a pastos fértiles o restringidas por debajo de su ancho legal, y las ilegales se impusieron cuotas. Incluso cuando los derechos de la Mesta fueron restablecidos después de largos procedimientos judiciales, quienes los habían infringido generalmente no recibieron ninguna sanción financiera o de otro tipo. [116] Se suponía que tanto los pastos de verano como los de invierno utilizados por las ovejas trashumantes permanecerían sin arar ni sembrar, como lo confirmó un decreto real de 1748. En el siglo XVIII, estas tierras baldías se vieron sometidas a una gran presión a medida que se duplicaba el número de ovejas trashumantes. pero los alquileres de los pastos estaban fijos y la tierra no podía utilizarse para cultivos. [117]
Durante el siglo XVII, los tribunales erosionaron constantemente los poderes y los ingresos de los Entregadors, y el gobierno concedió exenciones de la jurisdicción de los Entregadors a las ciudades dispuestas a pagar por ellas y, a finales de ese siglo, eran prácticamente impotentes contra los tribunales y pueblos exentos, aunque el cargo se mantuvo vigente un siglo más. [118] A principios del siglo XVIII, los funcionarios locales habían asumido el control de las tierras de pastoreo de sus ciudades y las habían cercado con el argumento de que estaban tan cubiertas de maleza que eran inútiles como pasto, ya fuera o no preciso. Para entonces, la Mesta había sufrido gravemente la decadencia económica general del siglo XVII y sus debilitados Entregadors ya no podían oponerse con éxito a estos intereses locales. [119]
Klein consideraba el reinado de Fernando e Isabela como la edad de oro de la Mesta, como su agresiva promoción de las exportaciones de lana, [120] la reforma de los impuestos y derechos locales, [121] asegurando que la recaudación de lo que deberían haber sido impuestos reales sobre las ovejas fueron recolectados sólo por agentes reales, eficientemente y a tasas mucho más bajas que bajo los reyes Habsburgo, [122] y extender y hacer cumplir los privilegios de pasto para los rebaños trashumantes y hacer cumplir estos [123] colocó a los miembros de la Mesta en una posición más favorable que la que tenían. tuvo bajo monarcas posteriores. El emperador Carlos V aumentó considerablemente los impuestos sobre la producción de lana e impuso préstamos forzosos en la Mesta para financiar sus ambiciones fuera de España, [124] y Klein argumentó que el comercio de lana comenzó a declinar a partir de la década de 1560, cuando Felipe II aumentó aún más los impuestos a las exportaciones. , y que la Mesta nunca revivió por completo. [125]
Sin embargo, la suerte de la Mesta fluctuó a lo largo de su existencia en lugar de disminuir constantemente desde finales del siglo XVI, particularmente cuando la importancia de sus rebaños no trashumantes aumentó después de mediados del siglo XVII. [126] La Mesta atravesó una crisis a principios y mediados del siglo XVII, una época de guerra en el norte de Europa y una consiguiente crisis económica europea, que provocó una interrupción en el comercio de lana y un aumento en el costo del pastoreo que hizo que La trashumancia no fue rentable y provocó una reducción del número de ovejas trashumantes, pero se recuperó. [127]
La Mesta surgió, en primer lugar, porque el clima seco de la Meseta central y la escasa población de las zonas conquistadas a los musulmanes entre los siglos XI y XIII hicieron que la cría trashumante de ganado ovino fuera el uso más eficiente de sus tierras. La continuación de sus actividades en los siglos XV y XVI dependió de la introducción de la raza Merino, cuya lana fina apoyó el crecimiento de la industria textil lanera italiana y permitió a la de los Condados Bajos superar la disminución de las exportaciones de lana inglesa. Aunque las llanuras andaluzas podrían haber sustentado el cultivo intensivo de trigo, la necesidad de pastos de invierno y su población relativamente baja antes del siglo XVIII impidieron este desarrollo. [128]
En segundo lugar, la Mesta fue una importante fuente de ingresos reales desde el siglo XIII. Alfonso X deseaba gravar los rebaños trashumantes y su lana, y su carta de 1273 reservaba ciertos impuestos a la Corona y limitaba los gravámenes que otros podían cobrar. [129] Aunque Castilla tenía un sistema fiscal impresionante y abarcador en teoría, en la práctica la Corona dependía en gran medida de un impuesto sobre las ventas, y gran parte de lo que la Corona realmente recibió en los siglos XVI y XVII fue recaudado por la Mesta sobre la lana. exportaciones. El rey recibía poco de cualquier otro ingreso fiscal recaudado, ya que estos eran retenidos por las ciudades o los nobles. [130] Los impuestos reales sobre las ovejas se convirtieron en una fuente fundamental de ingresos bajo los Habsburgo y los primeros Borbones, y estos impuestos y préstamos forzosos impuestos a la Mesta hicieron que su continuación fuera esencial para el tesoro español. [131]
Mientras las ovejas trashumantes siguieran produciendo lana merina y el impuesto a las exportaciones de lana siguiera siendo una fuente importante de ingresos reales, la Mesta podría continuar. Las guerras dentro de España durante la Guerra de Sucesión española y la Guerra Peninsular interrumpieron las migraciones anuales y, en particular estas últimas, devastaron muchos rebaños. Los conflictos europeos externos, como la Guerra de los Ochenta Años, también podrían obstaculizar las exportaciones de lana. Aunque el número de ovejas controladas por la Mesta se recuperó después de cada conflicto, la recuperación después de la Guerra de la Independencia fue sólo parcial. [132]
Después de un período de virtual bancarrota a finales del siglo XVII, cuando el débil gobierno de Carlos II fue perjudicial para la Mesta, una recuperación bajo los dos primeros monarcas borbónicos revirtió esta tendencia, particularmente después de que terminó la Guerra de Sucesión Española , en gran parte porque la El gobierno hizo cumplir los privilegios de la Mesta con mayor rigor. [133] El número de ovejas trashumantes se duplicó entre 1708 y 1780 para alcanzar un pico histórico alrededor de 1780, ayudado por el decreto real de 1748, que confirmó que tanto los pastos de verano como los de invierno debían permanecer sin arar ni sembrar, a menos que se concediera el permiso real para arar. . [134] [135]
En el siglo XVIII, a medida que la legislación que controlaba el precio de los pastos se hizo cumplir de manera más efectiva, el volumen de las exportaciones de lana aumentó. A esto contribuyó una disminución de la población española a finales del siglo XVII y principios del XVIII, que redujo el cultivo de cereales. El aumento de los precios de las exportaciones de lana y la prohibición de devolver los pastos a tierras cultivables impidieron un crecimiento del cultivo hasta que la presión de los reformadores después de la adhesión de Carlos III obligó a aprobar reformas agrarias. [136] [137] Sin embargo, no hay evidencia del fracaso de las instituciones de la Mesta antes de finales del siglo XVIII y principios del XIX. [138]
El ataque de finales del siglo XVIII a la Mesta lo emprendieron los seguidores de la Ilustración en España con el apoyo de Carlos III . Consideraban que el beneficio de las exportaciones de lana fina era superado por su daño a la agricultura, pero basaban sus opiniones más en el éxito de la Revolución Agrícola que estaba teniendo lugar en condiciones diferentes en el norte de Europa que en las condiciones reales de España. Sin embargo, en lugar de proponer un equilibrio entre agricultura y pastoreo, promovieron exclusivamente el cultivo, afirmando que incluso las tierras más secas y con suelos más finos podrían ser rentables para la agricultura con la combinación adecuada de semillas, técnicas de cultivo y estiércol, subestimando el beneficio real de ovejas trashumantes en zonas de abono a lo largo de sus rutas. [139]
La presión de los posibles agricultores, frente a la oposición de Mesta, permitió que se cultivara trigo en antiguos pastos de las llanuras andaluzas, a pesar de una pérdida inmediata de ingresos reales procedentes de los impuestos sobre la lana. [140] [141] Estos primeros impulsos reformistas de Carlos III no tuvieron un efecto inmediato en la prosperidad de la Mesta, que alcanzó su nivel monetario más alto entre 1763 y 1785, aunque el aumento del precio de los cereales en este período y el inicio de una disminución de la lana los precios sugerían que esta prosperidad era frágil. [142]
Carlos III tenía poco interés en apoyar a la Mesta y permitió que ciudades y terratenientes abusaran de su libertad de tránsito. Sus acciones e inacción en las dos últimas décadas del siglo XVIII hicieron cada vez más difícil la trashumancia regular y empujaron a la Mesta a una decadencia terminal. [143] Las reformas sociales y comerciales de Charles y Campomanes incluyeron una reducción significativa de los derechos de pasto de la Mesta al otorgar a las ciudades la libertad de utilizar sus tierras comunales como quisieran en 1761, y dar preferencia a los rebaños sedentarios locales sobre los trashumantes para los pastos extremeños en 1783. Estas medidas comenzaron a tener efectos adversos en la Mesta en las últimas décadas del siglo XVIII. [144] [145] Sin embargo, un invierno muy frío en 1779-80 que mató a muchas ovejas y una reducción crítica en las exportaciones de lana fina causada por la disminución de la demanda también fueron importantes, ya que intensificaron los efectos de la reducción de la disponibilidad y el aumento de los costos de los pastos de invierno. en revertir su suerte. [142] Los precios de la lana fina disminuyeron sustancialmente entre 1782 y 1799, y más dramáticamente entre 1800 hasta la catástrofe de la invasión francesa en 1808. [146] Esa invasión trastocó por completo los patrones tradicionales de trashumancia y producción de lana, [147] [148 ] aunque el régimen de José Bonaparte intentó revivir este último, con éxito limitado. [149]
Aunque las ovejas merinas habían sido exportadas desde España en el siglo XVIII, el mayor efecto de la pérdida del virtual monopolio español de producir lanas de la mejor calidad se dejó sentir a principios del siglo XIX, cuando la perturbación causada por la Guerra de la Independencia, que persistió durante varios años después de terminada la guerra, provocó una disminución en la cantidad y calidad de la lana española producida y permitió prosperar a los productores extranjeros de lana merino. [150]
Tras la Guerra de la Independencia, Fernando VII volvió a ratificar los privilegios de la Mesta en 1816 y 1827, revocando las reformas de Carlos III. [151] Esto era similar al apoyo que Felipe IV había brindado durante la crisis de principios del siglo XVII, lo que sugiere que el apoyo real era más seguro para la Mesta en tiempos de crisis que cuando su expansión en el siglo XVIII la convirtió en un objetivo para las reformas de Carlos III. . [152] Sin embargo, la situación legal a principios del siglo XIX no reflejaba la debilidad real de la Mesta ni la fuerza de la oposición de los agricultores y las ciudades a ella. [153] El apoyo real tampoco pudo contrarrestar el crecimiento de la producción de lana merino en América del Sur, Australia y Sudáfrica, ni la competencia de la lana de otras razas que se acercaban a ella en cuanto a finura. Después de 1808, casi toda la cantidad limitada de exportaciones de lana española fue de calidad reducida y se vendió a Gran Bretaña, y el número de ovejas trashumantes cayó de 2,75 millones en 1818 a 1,11 millones en 1832. [154] Durante las últimas etapas de la Guerra de la Independencia , las Cortes de Cádiz , inspiradas en las doctrinas del liberalismo , atacaron los privilegios de la Mesta. [155] [156] Estos fueron atacados nuevamente por el gobierno liberal del Trienio Liberal , que reemplazó a la Mesta con un organismo estatal de corta duración. Aunque la Mesta fue reinstalada en la restauración absolutista de 1823, quedó debilitada y contaminada por su asociación con el absolutismo . [157]
La Mesta no tenía lugar en el nuevo orden social y político introducido por el gobierno liberal que la regente María Cristina había nombrado en 1833. En 1835 y 1836, la Mesta perdió todos sus poderes judiciales privados, que fueron transferidos a una nueva Asociación General de Ganaderos (Asociación General de Pastores), y también sus privilegios fiscales y, el 5 de noviembre de 1836, se completó su disolución y la propia Mesta quedó disuelta. [158] [159]