Conospermum es un género de aproximadamente 50 especies de la familia Proteaceae que son endémicas de Australia. Los miembros del género se conocen como arbustos de humo : desde la distancia, sus tenues cabezas de flores azules o grises parecen bocanadas de humo. Tienen un método de polinización inusual que a veces provoca la muerte de los insectos visitantes. Se encuentran en todos los estados australianos, aunque la mayoría sólo se encuentran en Australia Occidental . Los arbustos de humo rara vez se cultivan, aunque las flores de varias especies de Australia Occidental se cosechan para la industria de las flores cortadas .
Las especies de Conospermum son arbustos o árboles pequeños que varían en altura desde 0,3 metros (1 pie) a 4 metros (10 pies). Las hojas suelen ser simples, lineales o con forma de huevo y tienen márgenes sin dientes. Las flores tienen partes masculinas y femeninas, están dispuestas en cabezas o espigas de unas pocas o muchas flores y son de color blanco, rosa, azul, gris o crema. El fruto es una nuez pequeña generalmente con una franja de pelos en su base. [1] [2]
El género fue descrito formalmente por primera vez por James Edward Smith en 1798 y la descripción se publicó en Transactions of the Linnean Society of London . [3] [4] El nombre ( Conospermum ) proviene de las palabras griegas antiguas κῶνος (kônos) que significa "cono" [5] : 227 y σπέρμα (spérma) que significa "semilla" [5] : 736 en referencia a la forma de la tuerca. [1] Los miembros del género se conocen comúnmente como arbustos de humo debido a las flores grises que se asemejan al humo que surge de la planta. [6] La especie tipo es el arbusto de humo de hoja larga ( C. longifolium ), [7] aunque Smith no logró describirlo hasta 1806. [6]
Los botánicos australianos Lawrie Johnson y Barbara Briggs ubicaron a Conospermum en la subtribu Conosperminae junto con el género Synaphea en su monografía de 1975 " Sobre las Proteaceae: la evolución y clasificación de una familia del sur ". [8] La evidencia molecular confirmó que los dos géneros son parientes más cercanos entre sí. [9]
Las especies de Conospermum se encuentran en todos los estados de Australia continental. La mayoría de las especies se encuentran en el suroeste de Australia Occidental, pero 6 especies se encuentran en Nueva Gales del Sur y una en Tasmania . [10] [11]
Los miembros de este género tienen flores que son polinizadas por insectos. [1] Las flores son inusuales porque cuando se abren, el estilo se comprime. Cuando un insecto se posa sobre la flor, el estilo se mueve de un lado a otro de la flor, al mismo tiempo que recoge polen y añade adhesivo al insecto. Las anteras fértiles luego "explotan" espolvoreando al insecto con polen. [12] [13] [14] La fuerza de la "película" puede matar pequeñas hormigas y moscas. Algunas abejas del género Leioproctus ( L. conospermi , L. pappus y L. tomentosus ) se alimentan exclusivamente de una o dos especies de Conospermum obteniendo tanto néctar como polen. Algunos parecen estar camuflados , con ojos blancos, alas de color lechoso y cuerpos cubiertos de pelo blanco. [14] Leioproctus puede considerarse como una especie estrechamente coevolucionada . Otras abejas son demasiado grandes para caber dentro de las flores tubulares sin perfume de Conospermum . Según un artículo de 2020, la polinización por hormigas, que es bastante rara en las plantas, es un componente clave de la polinización de Conospermum porque la planta ha superado las defensas antimicrobianas de las hormigas. "Aunque las hormigas eran visitantes generalistas, llevaban una carga de polen con entre un 68 y un 86 % de granos adecuados. Además, las hormigas contribuyeron significativamente al conjunto de semillas de C. undulatum ". [15] [16]
Aunque no son comunes en la horticultura , algunos miembros del género Conospermum , especialmente los arbustos de humo de Australia Occidental, son particularmente atractivos. Las especies occidentales son difíciles de propagar y las orientales no tienen un gran potencial hortícola. [17]
En la industria de las flores cortadas se utilizan cuatro especies: arbusto de humo de verano ( C. crassinervium ), arbusto de humo de penacho ( C. incurvum ), arbusto de humo común ( C. stoechadis ) y arbusto de humo de árbol ( C. triplinervium ). En su mayoría recolectadas en el medio silvestre, son difíciles de cultivar, [6] aunque se dispone de información sobre el cultivo de seis especies a escala comercial. [18]
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