El Consejo Nacional de Iglesias Congregacionales de los Estados Unidos fue una denominación cristiana protestante de línea principal en los Estados Unidos. Su organización como denominación se retrasó por la Guerra Civil. Los líderes congregacionalistas se reunieron nuevamente en Boston, Massachusetts en 1865, donde comenzaron a elaborar estándares de procedimientos eclesiásticos (política) y adoptaron una declaración de fe, conocida como la Declaración de Burial Hill. La organización denominacional llegó en 1871 con la formación del Consejo Nacional de Iglesias Congregacionales, que existió hasta su fusión en 1931. [1] En 1928, había 5497 iglesias congregacionalistas en los EE. UU. con una membresía de 939 130. Estas iglesias eran atendidas por 5648 ministros. [2]
Las iglesias congregacionalistas se originaron a partir de los puritanos de la Nueva Inglaterra colonial. Los congregacionalistas eran tradicionalmente calvinistas fuertemente comprometidos con la política congregacional , de la cual la denominación tomó su nombre. [3]
En 1931, los congregacionalistas se fusionaron con la Conexión Cristiana para formar las Iglesias Cristianas Congregacionales . [4] El Consejo Nacional es un organismo predecesor de varias denominaciones estadounidenses, incluidas la Iglesia Unida de Cristo , la Asociación Nacional de Iglesias Cristianas Congregacionales y la Conferencia Cristiana Congregacional Conservadora .
El congregacionalismo estadounidense surgió de la migración puritana a Nueva Inglaterra en el siglo XVII. La iglesia congregacionalista fue la iglesia establecida de Connecticut hasta 1818 y de Massachusetts hasta 1833. Los puritanos y sus descendientes congregacionalistas tenían mucho en común con los presbiterianos . Ambas denominaciones compartían una teología reformada ; sin embargo, los congregacionalistas practicaban una forma más descentralizada de gobierno de la iglesia descrita en la Plataforma de Cambridge . En esto, los congregacionalistas eran similares a los bautistas , pero donde los bautistas practicaban el bautismo de los creyentes por inmersión , los congregacionalistas practicaban el bautismo infantil . [5]
En gran medida por influencia de Jonathan Edwards , los congregacionalistas llegaron a adoptar una forma moderada de calvinismo conocida como teología de Nueva Inglaterra y una forma más radical como teología de New Haven . [6]
En el siglo XIX, los congregacionalistas formaban organizaciones voluntarias para la cooperación y el apoyo mutuos entre iglesias, llamadas asociaciones. En algunos lugares, se organizaron asociaciones generales a nivel estatal. [7] En 1801, las iglesias congregacionalistas de Nueva Inglaterra firmaron un acuerdo formal con la Iglesia Presbiteriana de los Estados Unidos de América llamado Plan de Unión . Permaneció en vigor hasta 1852. Para entonces, los congregacionalistas habían desarrollado una mayor conciencia denominacional, que finalmente condujo a la reunión de Boston de 1865, donde comenzaron el proceso de establecer estándares de procedimientos eclesiásticos (política) y adoptaron una declaración de fe, conocida como la Declaración de Burial Hill. A eso le siguió la reunión organizativa denominacional en 1871. [8]
En 1927, motivados por el movimiento ecuménico , los congregacionalistas se unieron a la Iglesia Evangélica Protestante de Norteamérica. Esta era una denominación pietista de origen suizo y alemán con unos seis mil miembros, la mayoría de los cuales se encontraban en las cercanías de Pittsburgh, Pensilvania y Cincinnati, Ohio . Los protestantes evangélicos fueron fácilmente absorbidos por el Consejo Nacional. Compartían con los congregacionalistas una afinidad por la teología liberal , el activismo social y la política congregacional. [9] [10]
En 1913, el Consejo Nacional adoptó la Declaración de Fe de Kansas City . Esta declaración confesional afirmaba la creencia en la Trinidad y el papel de la Biblia en la revelación de la voluntad de Dios. También afirmaba la "libertad y responsabilidad del alma individual, y el derecho al juicio privado". La misión de la iglesia se describía como "proclamar el evangelio a toda la humanidad, exaltando la adoración del único Dios verdadero y trabajando por el progreso del conocimiento, la promoción de la justicia, el reinado de la paz y la realización de la hermandad humana". [11]
El Evangelio Social floreció entre las iglesias congregacionalistas, y el Consejo Nacional se comprometió a trabajar por una sociedad que garantizara un salario decente y negara privilegios a los ricos. [12] En 1925, el Consejo Nacional adoptó una Declaración de Ideales Sociales, que esbozaba un "orden social cristiano" progresista. Los cinco ideales incluyen la educación universal , el apoyo a los sindicatos , la preservación y el apoyo de las comunidades rurales, así como los controles de precios de los productos agrícolas, la eliminación de todas las formas de discriminación racial y la abolición de todas las fuerzas armadas nacionales, excepto la policía interna. [13]
Las iglesias congregacionalistas se adhirieron a una política congregacional en la que las congregaciones locales permanecieron legalmente autónomas e independientes. Las congregaciones manejaban sus propios asuntos internos a través de reuniones de la iglesia donde todos los miembros de la iglesia tenían derecho a votar. La reunión de la iglesia elegía al ministro y a los diáconos de la congregación . [7]
Al mismo tiempo, las congregaciones cooperaban voluntariamente entre sí en asociaciones de distrito y conferencias estatales. Las reuniones del Consejo Nacional se celebraban cada dos años. Cada asociación de distrito elegía un delegado para el Consejo, y cada conferencia estatal elegía dos delegados, uno de los cuales tenía que ser una mujer. Las asociaciones de distrito con más de 10 iglesias tenían derecho a enviar un delegado por cada 10 iglesias adicionales. Las conferencias estatales con más de 10 mil miembros tenían derecho a enviar dos delegados por cada 10 mil miembros adicionales, y la mitad de estos delegados adicionales tenían que ser mujeres. [11]
El propósito del Consejo Nacional era proporcionar un foro para coordinar los programas y organizaciones comunes de las iglesias congregacionalistas, como la gestión de un fondo de pensiones para los ministros congregacionalistas. Un moderador presidía las sesiones del Consejo. Un Comité Ejecutivo elegido por el Consejo era responsable de supervisar el trabajo de las diversas agencias del Consejo entre las sesiones bienales. Los asuntos cotidianos eran gestionados por un Secretario del Consejo Nacional a tiempo completo. [14]
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La coordinación de la obra misional era una de las principales funciones del Consejo Nacional. Muchas de las sociedades afiliadas al Consejo Nacional eran originalmente interconfesionales cuando se fundaron. La obra misional en el extranjero estaba a cargo de la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones en el Extranjero , una organización que existía antes de la creación del Consejo Nacional. En 1928, la Junta Estadounidense patrocinó a 718 misioneros en todo el mundo. [15]
Varias agencias misioneras operaban dentro de los Estados Unidos bajo el paraguas de las Juntas de Extensión de la Iglesia. La Sociedad Misionera Congregacional (org. 1826) era una agencia de plantación de iglesias que en 1930 era responsable de cuatro de cada cinco iglesias congregacionalistas estadounidenses existentes. En 1927, la sociedad patrocinó a 1.539 misioneros. [16] La Sociedad de Construcción de Iglesias Congregacionales (org. 1853) recaudó fondos para subvenciones y préstamos para construir iglesias y casas parroquiales . La Sociedad de Extensión de la Escuela Dominical Congregacional (org. 1917) fue responsable de establecer y mantener las escuelas dominicales , además de reclutar estudiantes universitarios para el personal. [17]
La Asociación Misionera Americana , que también fue anterior al Consejo Nacional, se centró principalmente en la educación y la evangelización entre los afroamericanos, los residentes de los Apalaches, los nativos americanos y las comunidades mexicana, puertorriqueña, china y japonesa. [18]