Confractosuchus es un género extinto de crocodiliforme eusuquio de la Formación Winton del Cretácico de Australia . [1] Descrito como un macrogeneralista, Confractosuchus fue encontrado con los huesos de undinosaurio ornitópodo juvenil en su abdomen. [2] Actualmente contiene una sola especie, Confractosuchus sauroktonos , que literalmente significa "asesino de dinosaurios roto". [3]
El descubrimiento de Confractosuchus fue anunciado por el museo australiano Age of Dinosaurs el 11 de febrero de 2022 y fue publicado en la revista Gondwana Research . [4] Es el segundo género crocodiliforme eusuquio extinto descubierto en la Formación Winton , después de Isisfordia que fue descubierto a mediados de la década de 1990 y nombrado en 2006. [5] [6]
Confractosuchus fue encontrado en las capas superiores de la Formación Winton en el centro-oeste de Queensland . Fue descubierto en 2010 durante la excavación de material de saurópodo mal conservado dentro de una concreción que se formó entre suelo negro y arcilla volcanogénica . El fósil está en gran parte articulado, pero le falta la mayor parte del material desde la pelvis hasta la cola. Los osteodermos se conservaron en asociación. [7]
Además de los huesos de Eusuchian, el espécimen también conservó los huesos parcialmente digeridos de un ornitópodo juvenil del que el animal se alimentó poco antes de su muerte. [3] Las tomografías computarizadas iniciales de la cavidad abdominal no tuvieron éxito ya que la matriz densa era opaca a los rayos X de laboratorio y médicos. La tomografía de neutrones posterior utilizando el instrumento de imágenes de neutrones "Dingo" [8] en la Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear reveló fortuitamente el ornitópodo completamente incrustado. [9] Los huesos indican que el dinosaurio era un juvenil y que su cuerpo podría haber pesado alrededor de 1,7 kg, [2] [4] y aproximadamente el tamaño de un pollo. Dado que las secreciones digestivas en el estómago de los cocodrilos son fuertes, el dinosaurio preservado significa que fue comido poco antes de la muerte del crocodiliforme. [10] El dinosaurio también es probablemente una especie desconocida (nueva). [1]
El nombre Confractosuchus deriva del latín confractus, que significa "roto", y del griego suchus , que significa "cocodrilo". El nombre de la especie está compuesto por las palabras griegas sauros (que significa "lagarto") y ktonos (que significa "asesino"), elegidas para reflejar el contenido intestinal preservado del animal. [7]
La mayoría de los restos de Confractosuchus están muy aplastados. Faltan gran parte de las partes posteriores, incluidas las extremidades traseras y la cola. [1] La reconstrucción basada en los huesos disponibles indica que el cuerpo entero de Confractosuchus medía alrededor de 2 a 2,5 metros de largo. [7] El cráneo contiene alrededor del 35% del total de huesos. [3] Mide 28,5 cm de largo y 19 cm de ancho y tiene forma triangular, diferenciándose notablemente de los cráneos anchos y aplanados de los susisúquidos con los que compartía su entorno. Las fosas nasales externas son más anchas que largas y el hueso nasal sobresale del borde posterior de las fosas nasales. Hay una pequeña constricción detrás de las fosas nasales donde el cuarto diente dentario es recibido por la mandíbula superior. Dos pares de crestas se extienden sobre el cráneo desde la ubicación aproximada del cuarto dentario hasta justo antes de las órbitas. Estas crestas, que se originan en el hueso lagrimal y prefrontal respectivamente, son similares a las que se observan en los aligatoroides actuales . Son casi paralelas y convergen hacia la punta del hocico. Otra ornamentación del cráneo está presente en forma de surcos y hoyos visibles en la parte posterior del cráneo, mientras que el rostro, aparte de las crestas antes mencionadas, no parece conservar una ornamentación notable. Sin embargo, esto puede deberse a la conservación. El yugal está arqueado debajo de las órbitas, pero aplanado en su borde con la fenestra intertemporal, imitando la condición observada en los susisúquidos. Las mandíbulas se conservaron firmemente cerradas con la mandíbula superior y solo muestran ornamentación en su extremo posterior. La mandíbula superior conserva 16 dientes en cada lado (4 premaxilares y 12 maxilares) y 17 dientes dentarios. [7]
La columna vertebral no está completamente conservada. Los arcos neurales y centrales de las vértebras torácicas están fusionados, pero los de las vértebras cervicales no, lo que sugiere que el animal era un subadulto en el momento de su muerte. La morfología de las vértebras de Confractosuchus varía, algunas muestran una condición procélica y otras muestran una condición anfólica. Esta morfología varía entre los susisúquidos, ya que Susisuchus posee vértebras exclusivamente anfólicas, mientras que Isisfordia muestra vértebras procélicas iniciales. Como tanto susisúquidos como Confractosuchus están anidados cerca de la base de Eusuchia, Confractosuchus puede representar una forma de transición. [7]
Ninguno de los osteodermos de Confractosuchus se encontró articulado. Tienen forma ovoide y están profundamente picados, con una quilla central que recorre su superficie. La falta de osteodermos con quillas gemelas (biserial) sugiere que la armadura paravertebral del animal estaba completamente segmentada. Esta adaptación aumenta en gran medida la flexibilidad del animal en el agua en comparación con la armadura entrelazada más apretada de los goniofólidos y los folidosáuridos que aumentaba la estabilidad al caminar en altura. [7]
El análisis filogenético recuperó a Confractosuchus como un eusuquio basal anidado fuera de un clado formado por susisúquidos e hylaeochampsids . [7]
Confractosuchus es un raro ejemplo de un crocodiliforme fósil con contenido estomacal preservado, y es la primera evidencia de un crocodiliforme comiendo un dinosaurio. [11] Su presa, un ornitópodo juvenil, está representada por múltiples vértebras y huesos de las extremidades que probablemente pertenecen a un solo individuo. [1] Las vértebras están parcialmente articuladas, parcialmente asociadas, lo que sugiere que el animal no fue digerido completamente cuando el crocodiliforme murió. El análisis de la morfología del cráneo sugiere que Confractosuchus era un macrogeneralista, lo que significa que habría sido capaz de capturar presas más grandes que él. [7] Es probable que fuera un alimentador oportunista en lugar de un especialista en dinosaurios. La preservación de su presa indica que el holotipo de Confractosuchus murió poco después de ingerir su última comida y no es posible determinar si el intestino de Confractosuchus era más o menos ácido que el de los cocodrilos modernos. [10] Sin embargo, la condición en que se encontraron las vértebras del ornitópodo sugiere que fue desmembrado de una manera similar a como lo hacen los cocodrilos modernos. [7]