La Conferencia de Empresarios de los Estados Unidos y la CEE fue una iniciativa de divulgación de la Cámara de Comercio de los Estados Unidos que comenzó en noviembre de 1970 con una serie de intercambios y reuniones de alto nivel destinadas a tranquilizar a los líderes empresariales de Europa y fortalecer los lazos comerciales transatlánticos durante un período de inestabilidad comercial y monetaria. La turbulencia se agudizó especialmente en torno a la decisión de agosto de 1971 de la Administración Nixon de desvincular el dólar del oro, una devaluación de facto junto con el aumento del sentimiento proteccionista encarnado en la legislación Burke-Hartke impulsada por los sindicatos estadounidenses. Después de ocho meses de intensa planificación y numerosos viajes a Europa encabezados por el presidente de la Cámara, Archie K. Davis (presidente del Banco Wachovia) y el ejecutivo del grupo internacional de la Cámara, Nicholas E. Hollis , el marco y el impulso resultantes produjeron una conferencia de tres días en Versalles, a las afueras de París. La conferencia reunió a casi 100 importantes industriales y banqueros en el histórico Trianon Palace Hotel y condujo a la creación de una organización permanente llamada Consejo Empresarial Estados Unidos-CE, además de sentar las bases para la Comisión Trilateral.
La Conferencia de Empresarios de los Estados Unidos y la CEE (US-EC) surgió de un documento conceptual presentado a fines de 1970 ante el Comité Internacional de la Cámara, que provocó la formación de un Grupo de Trabajo especial sobre las Relaciones Comerciales entre los Estados Unidos y la CEE. [1] Aunque la preocupación inicial se centró en la expansión de la CEE y el potencial de adhesión del Reino Unido, se produjo un intercambio positivo de cartas entre el Grupo de Trabajo y los funcionarios de las oficinas de las Comunidades Europeas en Washington (aprobado por Bruselas) y el estímulo de Nathaniel Samuels ( Subsecretario de Estado para Asuntos Económicos ).
Tras una transición en el liderazgo de la Cámara, el presidente entrante Archie Davis adoptó rápidamente el tema de los Estados Unidos y la CE en sus puntos de discusión durante una gira de conferencias por las Cámaras de Comercio Estadounidenses en Europa. (Nota: Su predecesor, F. Ritter Shumway, presidente de la Cámara entre 1970 y 1971, había intercambiado correspondencia con sus homólogos europeos en abril). [2] Como banquero, Davis se sentía cómodo con los temas monetarios y de inversión, pero poco después de consultar con George Champion (ex presidente del Chase Manhattan Bank ), Davis se dio cuenta de que, sin darse cuenta, había desencadenado fuerzas competitivas cuando David Rockefeller (el nuevo presidente del Chase) comenzó a mostrar un interés particular. Rockefeller, uno de los fundadores del Comité de Emergencia para el Comercio Estadounidense (ECAT), consideró que mejorar las relaciones económicas transatlánticas era una de sus prioridades y consideró que los esfuerzos internacionales de la Cámara eran ineficaces y poco sólidos. Tal vez por temor a quedar eclipsado y/o superado en maniobras, Davis escribió al Secretario de Estado William P. Rogers [3] para definir el tema de la conferencia de la Cámara el 2 de julio y mostrar copias a otros siete miembros del gabinete de Nixon, así como a varios funcionarios de nivel inferior al gabinete, incluido Peter G. Peterson .
Davis convocó luego a un comité directivo para sondear la idea con los principales industriales en Chicago a fines de julio. [4] Alentado por su anfitrión, el jefe de Borg Warner, Robert S. Ingersoll, y otros líderes alrededor de la mesa (incluidos William Blackie, presidente de Caterpillar Tractor; RC Gerstenberg, vicepresidente de General Motors; [5] Ian MacGregor , presidente de American Metal Climax; Charles F. Myers, presidente de Burlington Industries; Carl A. Gerstacker, presidente de Dow Chemical; y otros), Davis sintió que tenía un mandato, prometiendo otra reunión de planificación a mediados de septiembre, después de tomar más medidas organizativas en Europa.
El 1 de agosto, Davis, que percibía la urgencia, se apresuró a viajar a París para comenzar a reunir un organismo homólogo informal de líderes empresariales europeos. Contaba con el apoyo logístico del embajador estadounidense Arthur Watson, pero en su ausencia descubrió rápidamente que la mayoría de los líderes empresariales europeos (especialmente los franceses) rara vez están en sus oficinas en agosto. Empezaron a surgir otras complicaciones más exigentes relacionadas con la selección del lugar de celebración, la agenda, la secretaría organizadora para la parte europea, las finanzas y el proceso de selección para la participación europea. Para el 15 de septiembre, Davis se vio obligado a ampliar la agenda (para incluir el comercio y la ampliación de la Unión Europea) tras la devaluación del dólar del 15 de agosto por parte de la administración Nixon. Las tensiones aumentaron en la siguiente reunión del Comité Directivo en las oficinas de General Motors en Manhattan (15 de septiembre). Incluso se sugirió que se echara por tierra todo el esfuerzo. [6] [7]
Durante el otoño, mientras se ultimaban los detalles con diplomacia tras bastidores, [8] la idea de Davis de un simposio informal de "club de campo" evolucionó rápidamente hacia una conferencia cuidadosamente coreografiada con comités directivos funcionales, grupos de trabajo e intercambios con un propósito determinado. [9] Davis siguió resistiendo la presión para colocar a David Rockefeller en una posición de liderazgo en asuntos monetarios, o para aceptar una recomendación ampliamente aceptada para la secretaría europea (UNICE en Bruselas). [10] Pero después de una reunión difícil del Comité Directivo el 19 de noviembre en Washington, con Robert Ingersoll [11] y otros miembros transmitiendo la presión del Asesor de Seguridad Nacional Henry Kissinger para la inclusión de Rockefeller, Davis cedió con algunas concesiones, y Rockefeller se apaciguó. [12] [13] [14]
En diciembre, Davis se reunió apresuradamente con el presidente de la UNICE, Paul Huvelin (también presidente del Patronat francés, la principal organización industrial). La reunión fue tensa debido a las barreras lingüísticas, pero Davis aceptó que la UNICE, con sede en Bruselas, fuera la secretaría europea [15] y gentilmente ofreció a la Cámara la financiación de gran parte de los gastos de la conferencia. [16] [17] [18] [19] Las concesiones a Rockefeller resultarían costosas más tarde, ya que el astuto internacionalista tomó el control virtual de la sesión monetaria, lo que provocó una feroz refutación del ministro de finanzas francés (y más tarde presidente) Valery Giscard d'Estaing , quien reprendió a los conferenciantes por la "indiferencia hacia el dólar", afirmando que las salidas de capital a corto plazo y la inconvertibilidad del dólar planteaban una amenaza a la tregua monetaria en Occidente. Sus comentarios casi descarrilaron la atmósfera cooperativa de la conferencia. En el reportaje sobre la conferencia, Rockefeller recibió la mayor parte de la atención de los medios junto con algunos de sus partidarios de la ECAT, incluido Donald Kendall , presidente de Pepsico. Una lectura casual del New York Times del 2 y 3 de marzo reveló que no se mencionaba ni a la Cámara ni a su infatigable presidente, [20] [21] [22] AK Davis. De hecho, los informes de prensa insinuaban que la ECAT había organizado el asunto, mientras que ignoraban un comunicado conjunto, que allanó el camino para un diálogo tripartito que incluía a la comunidad empresarial japonesa. [23]
Las sesiones plenarias de la conferencia se celebraron en la Sala Clemenceau, con un toque de ironía histórica, ya que este fue el lugar exacto donde los líderes aliados, incluido el presidente estadounidense Woodrow Wilson , leyeron por primera vez a la delegación alemana en mayo de 1919 los duros términos del Tratado de Versalles que pusieron fin a la Primera Guerra Mundial . Muchos historiadores creen que el tratado resultante, firmado unos días después, fue un factor importante que contribuyó a la Segunda Guerra Mundial. Una placa dorada en la puerta exterior daba testimonio del sombrío pasado de la sala.
No obstante, los participantes de ambos bandos elogiaron la conferencia y su cena final en la Galerie des Batailles como un “éxito incontestable”. Rockefeller escribió a Davis que la conferencia había sido “muy útil” y dos días después envió una segunda carta en la que decía de forma más directa: “Quiero felicitarlo por haber reunido a un grupo de empresarios europeos y estadounidenses como nunca he visto en un mismo lugar de Europa”. [24]
Unos meses más tarde, envalentonado por las discusiones en torno a la novena Conferencia Anual de Empresarios Japón-EE.UU. en San Francisco, del 16 al 19 de marzo (que también contó con personal del Grupo Internacional de la Cámara), Rockefeller se embarcó en la formación de la Comisión Trilateral. [25] [26] La Cámara respondió encabezando una conferencia de seguimiento dirigida a cuestiones de comercio agrícola entre EE.UU. y la CE del 30 de noviembre al 1 de diciembre en Bruselas.
A principios de febrero de 1974, tras conversaciones cooperativas entre el jefe de la Cámara, Arch N. Booth, el presidente de la Asociación Nacional de Fabricantes (NAM), E. Douglas Kenna , y el secretario de Comercio, Fred Dent , las dos organizaciones empresariales enviaron delegados para apoyar una conferencia tripartita en la playa de Cerromar, en las afueras de San Juan, Puerto Rico, que incluyó elementos del comité ejecutivo del Consejo Empresarial Japón-EE. UU., junto con líderes estadounidenses y europeos. Esta conferencia condujo al lanzamiento formal del Consejo de Empresarios EE. UU.-CE en el Hotel Amigo de Bruselas a fines de octubre de 1974. Por su papel en la dotación de personal del programa EE. UU.-CE, Nicholas Hollis recibió el reconocimiento del Parlamento Europeo como "Líder Joven". [27]
La era de los consejos empresariales bilaterales, trilaterales y multilaterales estaba en pleno auge, fortaleciendo los lazos económicos y culturales en un mundo desafiante, posterior al “shock del petróleo”.