La Conferencia Misionera del Centenario de China , celebrada en 1907 en Shanghái (China), conmemoró los 100 años de labor misionera protestante en China y debatió los cursos de acción futuros. Entre otras medidas, la conferencia aprobó una resolución que respaldaba la exclusión de la ley china de los cristianos chinos en los "tratados desiguales" impuestos a China por los países europeos , Estados Unidos y Japón .
La Conferencia celebró el centenario de la llegada del primer misionero protestante a China , Robert Morrison . Se reunió el 25 de abril y se disolvió el 8 de mayo de 1907. [1]
En total, asistieron a la conferencia 1.170 personas, en su mayoría misioneros de todas las provincias de China y con representantes de 25 países. En China operaban unas 100 organizaciones misioneras, aunque no todas estuvieron presentes en la conferencia. [2] La mayoría de los asistentes eran británicos y estadounidenses. A pesar de que el tema de la conferencia era la promoción del cristianismo en China, se pudo identificar a menos de 10 chinos entre los delegados. [3] Además, aunque las esposas de misioneros y las misioneras solteras superaban en número a los misioneros varones en China, las mujeres estaban subrepresentadas. Luella Miner presidía un comité relacionado con el trabajo de las mujeres. [4]
El autor misionero y congregacionalista estadounidense Arthur Henderson Smith y el presbiteriano británico John C. Gibson fueron elegidos presidentes conjuntos de la Conferencia. Once comités presentaron resoluciones sobre diferentes temas de interés para los delegados.
El tono de la conferencia fue optimista. Apenas se mencionó el martirio de 189 misioneros protestantes –hombres, mujeres y niños– durante la Rebelión de los Bóxers, que había tenido lugar siete años antes. Desde la Rebelión de los Bóxers, el gobierno chino había emprendido un gran número de reformas internas y los misioneros percibían una apertura mucho mayor de los chinos a las influencias occidentales, incluido el cristianismo. [5]
Los misioneros celebraron su éxito al convertir a unos 180.000 chinos al cristianismo durante los 100 años anteriores. Sin embargo, JW Lowrie añadió una nota negativa a la conferencia al decir que “la mayor parte de la siembra de este siglo [es decir, la difusión del cristianismo]... ha sido en barbecho”, [6] un reconocimiento de que los misioneros a menudo se habían sentido decepcionados por el ritmo de su progreso y sus resultados.
Un objetivo importante de muchos de los participantes en la Conferencia era unir los esfuerzos protestantes en un solo organismo coordinado en lugar de los esfuerzos diversos y a menudo competitivos de muchas organizaciones misioneras diferentes. William Scott Ament presidió el Comité de Federación y Comity que estableció un marco para la acción unida. La Conferencia también pidió una expansión de los recursos dedicados a la educación y al trabajo médico, para malestar de los misioneros evangélicos que dijeron que “la educación no es... un sustituto de la predicación”. [7]
Los temas más polémicos y que más división suscitaron en la Conferencia fueron los privilegios y exenciones de la ley china que se otorgaban a los cristianos chinos en virtud de los tratados desiguales. Algunos misioneros querían renunciar a estas protecciones para los cristianos chinos, considerándolas “un yugo odiado para el gobierno [chino]” y un estímulo para que los chinos sin escrúpulos se convirtieran al cristianismo para obtener ventajas personales. [8] La mayoría no estuvo de acuerdo y la resolución adoptada por la Conferencia declaró que “no ha llegado el momento en que se pueda retirar con seguridad toda la protección a los conversos cristianos prevista en los tratados”. [9]
Los misioneros que participaron en la Conferencia de 1907 “no vieron ninguna necesidad de hacer ajustes fundamentales o de reorientar el movimiento misionero en China”. Los acontecimientos pronto demostraron que tenían poca visión de futuro. El optimismo de los misioneros de que el cristianismo seguiría progresando en China pronto se vio frustrado, al igual que el espíritu a favor de la “federación y la cortesía”. La dinastía Qing cayó en 1911 y fue seguida por una era de caos y caudillos y la identificación cada vez más hostil del cristianismo con el colonialismo y el imperialismo occidentales . En el plazo de diez años, el espíritu de unidad y cooperación protestante que surgió de la Conferencia se vio socavado por el desacuerdo entre fundamentalistas y liberales. [10]