La Conferencia Nacional de Fútbol ( NFC ) es una de las dos conferencias de la Liga Nacional de Fútbol (NFL), el nivel más alto del fútbol americano profesional en los Estados Unidos. La NFC y su contraparte, la American Football Conference (AFC), tienen cada una 16 equipos organizados en cuatro divisiones .
Ambas conferencias se crearon como parte de la fusión de la NFL en 1970 con la rival American Football League (AFL). Los diez antiguos equipos de la AFL y tres equipos de la NFL formaron la AFC, mientras que los trece clubes restantes de la NFL formaron la NFC. Desde la fusión se han producido una serie de ampliaciones de liga y realineamientos de divisiones, lo que hace un total de 16 clubes en cada conferencia.
Los campeones defensores de la NFC son los 49ers de San Francisco , que derrotaron a los Detroit Lions en el Juego de Campeonato de la NFC de la temporada 2023 para su octavo campeonato de conferencia en la historia del equipo.
Desde 2002, al igual que la AFC, la NFC cuenta con 16 equipos que se organizaron en cuatro divisiones , cada una con cuatro equipos: Este , Norte , Sur y Oeste .
Los catorce oponentes que enfrenta cada equipo durante el calendario de 17 juegos de la temporada regular se establecen mediante una fórmula predeterminada:
Cada equipo de la NFC juega contra los otros equipos en su respectiva división dos veces (en casa y fuera) durante la temporada regular, además de otros once juegos asignados a su calendario por la NFL: tres juegos se asignan según la clasificación divisional final de un equipo en particular. de la temporada anterior, y los ocho juegos restantes se dividen entre la plantilla de otras dos divisiones de la NFL. Esta asignación cambia cada año y seguirá un ciclo estándar. Usando el calendario de la temporada regular de 2023 como ejemplo, cada equipo de la NFC Este juega contra todos los equipos de la NFC Oeste y la AFC Este. De esta manera, la competencia no divisional será principalmente entre oponentes comunes, con la excepción de los tres juegos asignados según la clasificación divisional del equipo en la temporada anterior.
Al final de cada temporada, los cuatro ganadores de división y los tres comodines (ganadores no divisionales con mejor récord de temporada regular) de la NFC se clasifican para los playoffs . Los playoffs de la NFC culminan con el Juego de Campeonato de la NFC y el ganador recibe el Trofeo George S. Halas . El campeón de la NFC luego se enfrentará al campeón de la AFC en el Super Bowl .
Tanto la AFC como la NFC se crearon después de que la NFL se fusionara con la Liga de fútbol americano (AFL) en 1970. [1] Cuando la AFL comenzó a jugar en 1960 con ocho equipos, la NFL estaba formada por 13 clubes. En 1969, la AFL se había ampliado a diez equipos y la NFL a 16 clubes. Para equilibrar la liga fusionada, los diez antiguos equipos de la AFL junto con los Cleveland Browns , Pittsburgh Steelers y Baltimore Colts de la NFL formaron la AFC, mientras que los 13 equipos restantes de la NFL formaron la NFC.
Si bien la recién formada AFC ya había acordado y establecido su plan de alineación divisional siguiendo líneas casi puramente geográficas, los propietarios de los equipos no pudieron ponerse de acuerdo sobre un plan sobre cómo alinear a los clubes en la NFC. Las propuestas de alineación se redujeron a cinco finalistas (cada una sellada en un sobre), y luego el plan que finalmente fue seleccionado fue elegido de un recipiente de vidrio por la secretaria del entonces comisionado de la NFL, Pete Rozelle , Thelma Elkjer, [2] el 16 de enero de 1970. [3]
Los cinco planes de alineación para la NFC en 1970 fueron los siguientes, y finalmente se seleccionó el Plan 3:
Tres equipos de expansión se han unido a la NFC desde la fusión, lo que hace un total de 16. Cuando los Seattle Seahawks y los Tampa Bay Buccaneers se unieron a la liga en 1976 , fueron colocados temporalmente en la NFC y la AFC, respectivamente, durante una temporada antes de cambiarse. conferencias. Los Seahawks regresaron a la NFC como resultado de la realineación de 2002 . Los Carolina Panthers se unieron a la NFC en 1995 .
La paridad es generalmente mayor entre los equipos de la NFC que entre los de la AFC. El único equipo de la NFC que nunca ha aparecido en el Super Bowl son los Detroit Lions . Desde la realineación divisional de 2002, la NFC ha enviado 12 equipos diferentes al Super Bowl (todos excepto los Lions, Vikings, Cowboys y Commanders) mientras que la AFC sólo ha enviado a 8: los Baltimore Ravens (una vez), los Cincinnati Bengals (1 vez), Las Vegas Raiders (1 vez), Kansas City Chiefs (2 veces), Denver Broncos (2 veces), Indianapolis Colts (2 veces), Pittsburgh Steelers (3 veces) y New York Patriotas de Inglaterra (8 veces). El único equipo de la NFC que ha disputado Super Bowls consecutivos desde 2002 son los Seattle Seahawks .
A partir de 2021, el único equipo previo a la fusión que no juega en su mercado de 1969 son los St. Louis Cardinals , que se mudaron en 1988 al suburbio de Tempe en Phoenix (se mudaron a Glendale en 2006). Los Angeles Rams se mudaron a St. Louis en 1995, pero regresaron a Los Ángeles en 2016. Ninguno de los equipos de expansión agregados después de 1970 se ha mudado.
Con la excepción de las reubicaciones antes mencionadas desde entonces, la estructura divisional establecida en 2002 ha permanecido estática desde entonces.
El logotipo original de NFC, que se utilizó entre 1970 y 2009, mostraba una 'N' azul con tres estrellas atravesada. El nuevo logotipo era similar al de la AFC (que a su vez era similar al logotipo de la AFL) en el sentido de que, a diferencia del logotipo de la NFL, constaba de una sola letra en lugar de una abreviatura completa. Las tres estrellas representaban las tres divisiones que se utilizaron desde 1970 hasta 2001 (Este, Centro y Oeste). [4] La temporada 2010 de la NFL trajo un logotipo de NFC actualizado. En gran medida similar al logotipo anterior, el nuevo logotipo tiene una cuarta estrella, que representa las cuatro divisiones que han compuesto la NFC desde 2002, [5] y el logotipo de la AFC se actualiza simultáneamente de manera similar.
CBS transmitió los partidos de los domingos por la tarde y los playoffs de la NFC desde 1970 hasta la temporada de 1993. De 1994 a 2013, Fox fue el principal titular de los derechos de los juegos de la NFC. En esos años, todos los juegos de interconferencia en los que el equipo de la NFC era el equipo visitante se transmitían por CBS o Fox. Desde 2014, la política de flexibilidad cruzada permite que determinados juegos de la NFC (que implican que jueguen contra un equipo de la AFC en casa o juegos intraconferencia) se trasladen de Fox a CBS. Desde 1990, algunos partidos selectos de los playoffs de la NFC se han visto en ABC o ESPN.