El punto de inflexión: cómo las pequeñas cosas pueden marcar una gran diferencia es el primer libro de Malcolm Gladwell , publicado por primera vez por Little, Brown en 2000. Gladwell define un punto de inflexión como "el momento de masa crítica, el umbral, el punto de ebullición". [1] El libro busca explicar y describir los "misteriosos" cambios sociológicos que marcan la vida cotidiana. Como afirma Gladwell: "Las ideas, los productos, los mensajes y los comportamientos se propagan como lo hacen los virus ". [2] Los ejemplos de tales cambios en su libro incluyen el aumento de la popularidad y las ventas de los zapatos Hush Puppies a mediados de la década de 1990 y la pronunciada caída de la tasa de criminalidad de la ciudad de Nueva York después de 1990.
Gladwell describe las "tres reglas de las epidemias" (o los tres "agentes de cambio") en los puntos de inflexión de las epidemias.
La "Ley de los Pocos" es, como afirma Gladwell: "El éxito de cualquier tipo de epidemia social depende en gran medida de la participación de personas con un conjunto particular y poco común de dones sociales". [3] Según Gladwell, los economistas llaman a esto el "Principio 80/20", que es la idea de que en cualquier situación aproximadamente el 80 por ciento del "trabajo" será realizado por el 20 por ciento de los participantes" (véase el Principio de Pareto ). [4] Estas personas se describen de las siguientes maneras:
El factor de adherencia se refiere al contenido específico de un mensaje que hace que su impacto sea memorable. Los programas de televisión infantiles populares, como Barrio Sésamo y Las pistas de Blue , fueron pioneros en las propiedades del factor de adherencia, mejorando así la retención efectiva del contenido educativo y el valor de entretenimiento. Gladwell afirma: "Los niños no miran cuando están estimulados y apartan la mirada cuando están aburridos. Miran cuando comprenden y apartan la mirada cuando están confundidos" (Gladwell, pág. 102).
El comportamiento humano es sensible a su entorno y está fuertemente influenciado por él. Gladwell explica: "Las epidemias son sensibles a las condiciones y circunstancias de los tiempos y lugares en los que ocurren". [11] Por ejemplo, los esfuerzos de " tolerancia cero " para combatir delitos menores como el incumplimiento de las normas de transporte y el vandalismo en el metro de Nueva York llevaron a una disminución de los delitos más violentos en toda la ciudad. Gladwell describe el efecto espectador y explica cómo el número de Dunbar influye en el punto de inflexión, utilizando la novela Divine Secrets of the Ya-Ya Sisterhood de Rebecca Wells , el evangelista John Wesley y la empresa de alta tecnología W. L. Gore and Associates . El número de Dunbar es el número máximo de individuos en una sociedad o grupo con el que alguien puede tener relaciones sociales reales , lo que Gladwell llama la "regla de 150" . [12]
Gladwell también incluye dos capítulos de estudios de casos, situaciones en las que se utilizaron conceptos de punto de inflexión en situaciones específicas. Estas situaciones incluyen la empresa de calzado deportivo Airwalk , el modelo de difusión , cómo se difunden los rumores , la disminución de la propagación de la sífilis en Baltimore , el suicidio adolescente en Micronesia y el tabaquismo entre los adolescentes en los Estados Unidos.
El libro recibió un 77% de The Lit Review en base a tres reseñas de críticos. [13] The Daily Telegraph informó sobre reseñas de varias publicaciones con una escala de calificación para la novela de "Me encanta", "Bastante buena", "Aceptable" y "Basura": la reseña del Daily Telegraph bajo "Me encanta" y las reseñas del Times , Sunday Telegraph y Observer bajo "Bastante buena" y la reseña del Guardian bajo "Aceptable". [14] [15]
Gladwell recibió un anticipo estimado de entre 1 y 1,5 millones de dólares por The Tipping Point , que vendió 1,7 millones de copias en 2006. [16] A raíz del éxito del libro, Gladwell pudo ganar hasta 40.000 dólares por conferencia. [17] Las ventas aumentaron de nuevo en 2006 después del lanzamiento del siguiente libro de Gladwell, Blink . [18] The Guardian clasificó a The Tipping Point en el puesto 94 de su lista de los 100 mejores libros del siglo XXI. [19]
Parte del análisis de Gladwell sobre por qué ocurre el fenómeno del "punto de inflexión" (particularmente en relación con su idea de la "ley de los pocos") y sus elementos impredecibles se basa en el experimento del mundo pequeño de 1967 del psicólogo social Stanley Milgram . [20] Milgram distribuyó cartas a 160 estudiantes en Nebraska, con instrucciones de que se enviaran a un corredor de bolsa en Boston (que no conocían personalmente) pasando las cartas a cualquier otra persona que creyeran que estaba socialmente más cerca del objetivo. El estudio descubrió que se necesitaba un promedio de seis enlaces para entregar cada carta. De particular interés para Gladwell fue el hallazgo de que solo tres amigos del corredor de bolsa proporcionaron el enlace final para la mitad de las cartas que llegaron con éxito. [21] Esto dio lugar a la teoría de Gladwell de que ciertos tipos de personas son clave para la difusión de información.
En 2003, Duncan Watts , un físico de teoría de redes de la Universidad de Columbia , repitió el estudio de Milgram utilizando un sitio web para reclutar a 61.000 personas para enviar mensajes a 18 objetivos en todo el mundo. [22] Reprodujo con éxito los resultados de Milgram (la longitud media de la cadena era de aproximadamente seis eslabones). Sin embargo, cuando examinó las rutas seguidas, descubrió que los "centros" (personas altamente conectadas) no eran cruciales. Sólo el 5% de los mensajes de correo electrónico habían pasado por uno de los centros. Esto pone en duda la afirmación de Gladwell de que tipos específicos de personas son responsables de generar grandes niveles de cambio.
Watts señaló que si fuera tan sencillo como encontrar a los individuos que pueden difundir información antes de una campaña de marketing, las agencias de publicidad probablemente tendrían una tasa de éxito mucho mayor que la actual. También afirmó que la teoría de Gladwell no cuadra con gran parte de su investigación sobre la dinámica social humana realizada en los últimos diez años. [23]
El economista Steven Levitt y Gladwell tienen una disputa permanente sobre si la caída en la tasa de criminalidad de la ciudad de Nueva York se puede atribuir a las acciones del departamento de policía y " reparar ventanas rotas " (como se afirma en The Tipping Point ). En Freakonomics , Levitt atribuye la disminución de la delincuencia a dos factores principales: 1) un aumento drástico en el número de oficiales de policía entrenados y desplegados en las calles y la contratación de Raymond W. Kelly como comisionado de policía (gracias a los esfuerzos del ex alcalde David Dinkins ) y 2) una disminución en el número de niños no deseados que fue posible gracias a Roe v. Wade , lo que provocó que la delincuencia cayera a nivel nacional en todas las ciudades principales, "incluso en Los Ángeles , una ciudad notoria por su mala vigilancia policial". [24] Y aunque el psicólogo Steven Pinker sostiene que el segundo factor se basa en vínculos tenues, [25] [26] la evidencia reciente parece confirmar la probabilidad de un vínculo causal significativo. [27]
En octubre de 2023, en una entrevista con Adam Grant publicada en el podcast de Gladwell Revisionist History , [28] Gladwell reveló que se está preparando una edición revisada de Tipping Point ... que dará como resultado Revenge of the Tipping Point.