Cone Mills Corporation era una empresa textil estadounidense que producía tejidos de algodón como pana , franela y mezclilla . La empresa tenía su sede en Greensboro, Carolina del Norte .
En 1887, los hermanos Moses H. y Caesar Cone comenzaron a invertir en fábricas textiles de Carolina del Norte. En 1891, constituyeron la Cone Export & Commission Company en Nueva Jersey para negociar productos textiles del Sur en el Norte. [1] En pocos años, la empresa de corretaje comercializaba productos de casi el 90 por ciento de todos los propietarios de fábricas textiles del Sur. [2] Dos años más tarde, establecieron la Southern Finishing & Warehouse Company en Greensboro, Carolina del Norte . [1]
En 1895, los hermanos Cone comenzaron a crear sus propias fábricas textiles para la producción de mezclilla. [2] Ese año construyeron Proximity Cotton Mills en Greensboro, con Caesar Cone como presidente de la Proximity Manufacturing Company. Cuatro años más tarde, se asociaron con dos hombres de Carolina del Sur para lanzar un fabricante de franela, Revolution Mills, en Greensboro. En 1905, los Cone construyeron una nueva planta de mezclilla para Proximity Manufacturing en Greensboro, White Oak Mill. [1] Durante los años siguientes, los hermanos adquirieron acciones de control de otras operaciones textiles y expandieron su negocio para cubrir otros tejidos y procesos relacionados con los textiles. [2]
Revolution Mills y Proximity Manufacturing se fusionaron para crear la Cone Mills Corporation en 1948. Tres años después, la corporación comenzó a cotizar en la Bolsa de Valores de Nueva York . También adquirió Dwight Manufacturing de Alabama, un productor de sarga y broca. [1] En 1977, la Agencia de Protección Ambiental demandó a Cone Mills, acusando a la empresa de violar una orden anterior al continuar contaminando un arroyo con residuos de su molino Proximity en Greensboro. [3] En respuesta, Cone Mills cerró la instalación y despidió a 600 trabajadores. [4]
Al igual que muchas otras empresas textiles del Sur durante el comienzo del siglo XX, la Cone Mills Corporation adoptó una actitud paternalista hacia sus trabajadores. [5] Los Cone intentaron presentar a su empresa como una empresa interesada principalmente en promover el bienestar general de sus empleados (en lugar de estar motivada por las ganancias) y se esforzaron por mantener relaciones cordiales con sus trabajadores sin recurrir a la fuerza. [6] Su paternalismo fue a menudo elogiado por los observadores contemporáneos y la prensa local. [7]
En su apogeo, las aldeas de molinos de Cone cubrían 450 acres (180 ha) y albergaban a 2.675 trabajadores en alrededor de 1.500 casas. Era la segunda comunidad de molinos más grande del estado, detrás de Kannapolis de Cannon Mills . Aunque se incorporó a la ciudad de Greensboro en 1923, la comunidad de molinos vivió vidas en gran medida separadas de otros residentes de la ciudad durante décadas. [8] Muchos de los primeros trabajadores tenían orígenes rurales y criaban ganado en los patios de sus casas. [9] La aldea de molinos de East White Oak albergaba a trabajadores afroamericanos . Hasta la década de 1960, los afroamericanos estaban restringidos a trabajos serviles en las instalaciones de Cone Mills, como el trabajo como conserjes. [10]
En 1944, finalizó un acuerdo informal entre la empresa y el ayuntamiento de Greensboro, que databa de la incorporación de los pueblos a la municipalidad y que permitía a Cone Mills elegir a los candidatos para uno de los escaños del consejo. Los servicios sociales de Greensboro se expandieron a los pueblos y la ciudad asumió las responsabilidades de aplicación de la ley, recolección de basura y mantenimiento de las carreteras de la zona. Se hizo cargo de las escuelas de la fábrica y construyó las primeras farolas de la comunidad. [11] La empresa vendió las casas del pueblo a finales de la década de 1940. [10]
De 1958 a 1969, las fábricas de Cone suministraron telas para los vestuarios de las ganadoras anuales del concurso Miss Carolina del Norte . También proporcionaron telas para los vestidos que lució cada ganadora en el concurso Miss América . [1]
Poco después de la apertura de la fábrica Proximity Mill en Greensboro, el Sindicato Nacional de Trabajadores Textiles intentó organizar a los trabajadores de la región de Piedmont . [12] En respuesta, Cone Mills ordenó a docenas de trabajadores que se unieran subrepticiamente al sindicato y Caesar Cone declaró que prefería destruir las instalaciones de Proximity antes que negociar con un sindicato. En 1900, el sindicato se declaró en huelga. Cerró temporalmente la fábrica y las tiendas de la empresa circundantes y contrató vigilantes para patrullar los pueblos cercanos. Cuando los miembros del sindicato se negaron a abandonar su organización, Cone Mills los desalojó a ellos y a sus familias de los pueblos. Esto llevó rápidamente al colapso del sindicato local, ya que los sindicalistas perdieron sus trabajos y se mudaron a otro lugar o abandonaron la organización y firmaron contratos de perro amarillo con la empresa. [13]
La huelga de 1900 dañó la imagen pública de Cone Mills. En un intento de restaurar la reputación de la empresa y proteger su creciente rentabilidad, los líderes corporativos intentaron reformar su relación con la fuerza laboral y presentarse como gerentes benévolos con el objetivo de hacer que la fuerza laboral fuera más leal a la empresa. [14] Para lograr esto, los miembros de la familia Cone se insertaron personalmente en las vidas de los trabajadores, a menudo caminando por los pueblos y saludando a los trabajadores por su nombre, entregando regalos de Navidad a los niños e interviniendo individualmente con los trabajadores en problemas para proporcionarles dinero o aumentos salariales. [15] La empresa organizó grandes eventos y celebraciones para sus trabajadores, incluido un picnic anual del 4 de julio , en el que los Cone a menudo pronunciaban discursos. [16] Cone Mills también estableció programas de bienestar, escuelas y clínicas y patrocinó orquestas y equipos deportivos con el objetivo de llevar la "civilización" a su fuerza laboral principalmente rural. [9] Después de 1910, se centraron en mejorar las condiciones de vida en los pueblos de las fábricas, pavimentando calles y construyendo nuevas casas con agua corriente y electricidad y espacio para la jardinería. Durante la Primera Guerra Mundial , cuando el mercado laboral estaba difícil, Cone Mills subsidió ciertos productos alimenticios en sus tiendas y trabajó para asegurar la disponibilidad de productos de consumo para sus trabajadores a pesar de la escasez. [17]
El enfoque paternalista de Cone Mills hacia sus trabajadores logró mantener relaciones laborales positivas desde 1900 hasta 1925. [18] Si bien algunos trabajadores mostraron descontento individual con su trabajo y se marcharon, muchos se quedaron sabiendo que las condiciones en otras plantas textiles de la región eran peores. [19] En la década de 1920, la demanda de productos textiles disminuyó. Los precios del algodón y el tabaco se desplomaron, lo que llevó a muchos agricultores a acercarse a las fábricas en busca de trabajo. [20] Enfrentados a un excedente de mano de obra y a la necesidad de reducir costos, en 1925 los líderes de la empresa comenzaron a reducir los salarios, despedir personal y asignar más responsabilidades a los trabajadores restantes. Los trabajadores se refirieron a esta estrategia como el "estiramiento". [21] Muchos trabajadores se sintieron traicionados por Cone Mills y, a partir de entonces, el sistema paternalista de la empresa se volvió más plagado de conflictos. [22] Los trabajadores de las fábricas White Oak organizaron varias huelgas pequeñas hasta que se arbitró un acuerdo para aliviar las demandas que se les imponían. [23]
Al mismo tiempo que se expandía, Cone Mills comenzó a implementar otros cambios en el funcionamiento de sus fábricas, incluida la adopción de prácticas de gestión científica y la introducción de nueva maquinaria. Tras la muerte de Caesar, su hermano Bernard asumió el liderazgo de la empresa y comenzó a contratar supervisores profesionales con formación universitaria, eliminando así la antigua práctica de promover a los trabajadores desde dentro. [24] Los Cone continuaron con muchas de sus prácticas paternalistas como antes, como relacionarse personalmente con los trabajadores y organizar eventos, pero las relaciones entre la gerencia y los trabajadores nunca se restablecieron por completo. [25]
El descontento persistió hasta mayo de 1930, cuando un tercio de la fuerza laboral de Cone Mills asistió a una manifestación de United Textile Workers of America (UTW) en las afueras de Greensboro. [26] Una manifestación de seguimiento en junio condujo a la formación de una filial sindical local de UTW . En respuesta, Cone Mills ordenó el desalojo de los miembros del sindicato de sus hogares. UTW luego cambió su estrategia de criticar las ampliaciones a atacar directamente la riqueza acumulada y el estilo de gestión de los Cones. [27] Los desalojos continuaron durante todo el verano, y la campaña de sindicalización finalmente colapsó bajo una combinación de presión ejercida por los Cones y las condiciones económicas de la Gran Depresión , que dejó a los trabajadores de la fábrica con pocas alternativas. [28] A pesar de la resolución a favor de la empresa, la lealtad de muchos trabajadores a la empresa se vio sacudida permanentemente por los eventos. Los desafíos a la gestión de los Cones continuaron durante las décadas de 1930 y 1940, ayudados por las nuevas protecciones laborales introducidas por el New Deal . Después de la Segunda Guerra Mundial , Cone Mills puso fin a su búsqueda del paternalismo, vendiendo las aldeas de la fábrica, terminando sus programas de bienestar y cambiando a un estilo más distante de gestión de los trabajadores. [29] En abril de 1951, más de la mitad de los trabajadores sindicalizados de Cone Mills se declararon en huelga, lo que llevó a la fábrica Dwight Manufacturing en Alabama a cerrar por completo. [30]
En la década de 1980, la Corporación Cone Mills se enfrentó a una intensa competencia por parte de empresas textiles extranjeras. [31] En 1983, Western Pacific Industries intentó una adquisición hostil de la empresa después de un acuerdo para adquirir acciones de Caesar Cone II. [32] En ese momento, la empresa tenía 16 plantas. [33] El acuerdo se vio frustrado por una compra apalancada por parte de 47 miembros de la gerencia, después de lo cual la empresa realizó varios recortes. [34] Las demandas relacionadas con la compra se prolongaron hasta la década de 1990. [31] La refinanciación de la deuda de la compra de 1984 continuó hasta 1992, cuando la empresa ofreció acciones al público y obtuvo nuevos préstamos. [35]
La empresa cerró sus operaciones en Salisbury, Carolina del Norte, en 1999, citando importaciones adicionales de telas del extranjero y años de grandes pérdidas. La fábrica de Salisbury había estado en actividad desde 1888. [36] En 2000, la planta de Raytex en Marion, Carolina del Sur , fue cerrada, llevándose consigo 200 puestos de trabajo, ya que la demanda de edredones y colchas disminuyó. [37]
Debilitada por la competencia extranjera, el menor consumo de mezclilla, [38] y los mayores costos de los materiales, [39] la Cone Mills Corporation se declaró en quiebra según el Capítulo 11 en 2003. [1] Dos de las tres instalaciones de la compañía en el condado de Rutherford, Carolina del Norte , fueron cerradas, lo que resultó en la pérdida de 625 puestos de trabajo. [40]
En 2004, WL Ross & Co adquirió Cone Mills y la fusionó con Burlington Industries para crear International Textile Group . [41] [2] White Oak Mill se cerró en 2017. [42] International Textile Group se transformó en Elevate Textiles, una propiedad de Platinum Equity , en enero de 2019, permaneciendo como la corporación matriz de Cone Denim. [43]