Walter Devereux, primer conde de Essex , KG (16 de septiembre de 1541 - 22 de septiembre de 1576), fue un noble y general inglés. Desde 1573 hasta su muerte luchó en Irlanda en relación con las Plantaciones de Irlanda , sobre todo la masacre de la isla Rathlin . Era el padre de Robert, segundo conde de Essex , quien fue el favorito de Isabel I durante sus últimos años.
Walter Devereux era el hijo mayor de Sir Richard Devereux , quien fue creado caballero de Bath el 20 de febrero de 1547 y murió ese mismo año, en vida de su padre, el primer vizconde de Hereford . [1] La madre de Walter Devereux era Lady Dorothy Hastings, hija del primer conde de Huntingdon y Anne Stafford , de la que se dice que fue amante del rey Enrique VIII . A través de su ascendencia paterna estaba relacionado con la familia Bourchier , a la que habían pertenecido anteriores condes de Essex : [2] [a] John Devereux , hijo de Walter Devereux que murió en la batalla de Bosworth , se casó con Cecily Bourchier, hermana de Henry Bourchier , segundo conde de Essex . [1]
A la muerte de su abuelo, Devereux se convirtió el 27 de septiembre de 1558 en el segundo vizconde de Hereford y el undécimo barón Ferrers de Chartley . [3] Se le confió la custodia compartida de María, reina de Escocia , en 1568, y fue nombrado Lord Teniente de Staffordshire en 1569 (que mantuvo hasta el final de su vida). [3] Lord Hereford, tal como era ahora, brindó un importante servicio en la represión de la Rebelión del Norte de 1569, sirviendo como gran mariscal de campo bajo el mando del tercer conde de Warwick y Lord Clinton. [3] Por su celo al servicio de la reina Isabel I en esta y otras ocasiones, fue nombrado Caballero de la Jarretera el 17 de junio de 1572 y conde de Essex y Ewe, y vizconde de Bourchier, el 4 de mayo de 1572. [ 2] [3] [b]
Deseoso de dar pruebas de "su buena devoción al emplearse al servicio de Su Majestad", Lord Essex, tal como estaba ahora, se ofreció bajo ciertas condiciones a someter o colonizar, a sus expensas, una parte de la provincia irlandesa de Ulster. . En ese momento, Ulster, en el norte de Irlanda, estaba completamente bajo el dominio de los O'Neill, liderados por Sir Brian MacPhelim y Sir Turlough Luineach , y de los escoceses liderados por Sorley Boy MacDonnell . Su oferta, con ciertas modificaciones, fue aceptada. Zarpó hacia Irlanda desde Liverpool en agosto de 1573, [4] acompañado por varios condes, caballeros y caballeros, y con una fuerza de unos 1.200 hombres.
Su empresa tuvo un comienzo desfavorable; una tormenta dispersó su flota y empujó a algunos de sus barcos hasta Cork y la Isla de Man . No todas sus fuerzas llegaron al lugar de encuentro hasta finales de otoño, y se vio obligado a atrincherarse en Belfast durante el invierno. Aquí sus tropas se vieron reducidas por las enfermedades, el hambre y la deserción a no mucho más de 200 hombres.
Siguieron intrigas de diversos tipos y luchas de tipo guerrillero, y Essex tuvo dificultades tanto con su segundo Fitzwilliam como con la Reina. Estaba en una situación desesperada y sus movimientos ofensivos en el este del Ulster tomaron la forma de incursiones y masacres brutales entre los O'Neill. En octubre de 1574, capturó traidoramente a MacPhelim en una conferencia y fiesta en el Castillo de Belfast , y después de masacrar a sus asistentes allí, ejecutó a MacPhelim, su esposa y su hermano en Dublín . Arrestó a William Piers , que había participado activamente en la expulsión de los escoceses del Ulster, y lo acusó de pasar inteligencia militar a Sir Brian mac Phelim O'Neill . Essex ordenó el arresto y detención de Piers en el castillo de Carrickfergus en diciembre de 1574, pero Piers fue liberado y ejecutó con éxito a Sir Brian mac Phelim O'Neill por traición. [5]
Después de alentar a Lord Essex a prepararse para atacar al jefe irlandés Sir Turlough Luineach O'Neill , aparentemente por instigación del primer conde de Leicester , la reina repentinamente le ordenó "interrumpir su empresa". Sin embargo, ella le dejó cierto poder discrecional, y él lo aprovechó para derrotar a Sir Turlough Luineach y castigar al condado de Antrim . También masacró a varios cientos de seguidores de Sorley Boy, principalmente mujeres y niños, que se habían escondido en las cuevas de la isla Rathlin ante un asalto anfibio liderado por Francis Drake y Sir John Norreys .
Regresó a Inglaterra a finales de 1575, decidido a "vivir de ahora en adelante una vida tranquila". Sin embargo, lo convencieron de que aceptara la oferta de la reina de nombrarlo conde mariscal de Irlanda . Llegó a Dublín en septiembre de 1576, pero cayó enfermo en el banquete ofrecido en su honor en el Castillo de Dublín y murió tres semanas después, probablemente de disentería . Se sospechaba que había sido envenenado a instancias de Lord Leicester , quien se casó con su viuda dos años después. Se realizó una autopsia y se concluyó que Essex había muerto por causas naturales (Alice Draycott, hija del destacado juez Henry Draycott , que bebió de la misma copa que Essex en el banquete, también murió poco después). Su hijo Robert lo sucedió en el condado de Essex .
En 1561 o 1562, Lord Hereford, como era en ese momento, se casó con Lettice Knollys , hija de Sir Francis Knollys y Catherine Carey . Lord y Lady Hereford, más tarde conde y condesa de Essex , tuvieron los siguientes hijos:
