El condado palatino de Cefalonia y Zante existió desde 1185 hasta 1479 como parte del Reino de Sicilia . El título y el derecho a gobernar las islas jónicas de Cefalonia y Zante se le concedió originalmente a Margarito de Brindisi por sus servicios a Guillermo II , rey de Sicilia, en 1185.
Después de Margaritus, el condado pasó a una rama de la familia Orsini hasta 1325, cuando pasó brevemente a los angevinos y luego, a partir de 1357, a la familia Tocco . Los Tocco utilizaron el condado como trampolín para su adquisición de tierras en el continente griego, y tuvieron éxito en obtener el control sobre el Despotado de Epiro en 1411. Sin embargo, frente al avance de los turcos otomanos perdieron sucesivamente sus territorios continentales y una vez más fueron reducidos al Condado Palatino , que mantuvieron hasta 1479, cuando fue dividido entre Venecia y los otomanos. Zante quedó bajo el gobierno directo de Venecia.
El inicio de la conquista franca en las islas de Cefalonia , Zante e Ítaca estuvo vinculado con el pirata y almirante de la flota siciliana Margarito de Brindisi , conocido por los cronistas de finales del siglo XII. Desarrolló importante actividad como corsario de Guillermo II , rey normando de Sicilia. [1] En documentos latinos de 1192 y 1193, firmó en griego como Μαργαρίτος Βρεντεσίνος αμιράς κόμης Μελιτήιος (Margaritus Almirante, Conde de Malta). [2] Independientemente de la descendencia poco clara de Margaritus, es seguro que Guillermo, después de la invasión normanda de 1185 contra las provincias bizantinas, le concedió las nuevas adquisiciones normandas en el mar Jónico , a cambio de los servicios que había ofrecido a los normandos. [3] [4]
Diez años después, en 1195, Mateo o Maio Orsini , considerado generalmente un descendiente de la noble familia romana Orsini , sucedió a Margaritus como gobernante de las Islas Jónicas. [5] Para asegurar su posición, Mateo reconoció el dominio de Venecia en 1209 [6] y del Papa en 1216 [7] y más tarde del Principado de Acaya en 1236. [8] Durante ese mismo período se abolió el obispado ortodoxo de las islas, los tronos episcopales fueron ocupados por latinos y se puso en vigor el sistema feudal. [9] El sucesor de Mateo, Ricardo , el "más noble conde del palacio y señor de Cefalonia, Zante e Ítaca", autentificó en 1264 las propiedades del obispado latino de Cefalonia. [10] Durante el reinado de este último gobernante franco, Ítaca se había convertido en un refugio para piratas. [11]
La familia Orsini no sólo gobernó las islas Jónicas, sino que también conquistó Epiro a principios del siglo XIV, adquiriendo así también el título de "el déspota". [12] [13] Algunos miembros de la familia abrazaron el dogma ortodoxo y se casaron con mujeres griegas. [14] Después de la muerte de Juan II Orsini en 1335, las islas fueron ocupadas por los Anjou , quienes, como gobernantes de Acaya, tuvieron las islas bajo su soberanía hasta entonces. [15]
La ocupación angevina duró hasta 1357, cuando dicho territorio griego fue cedido a la familia italiana de los Tocchi , que permaneció en el poder durante más de un siglo y aseguró la unidad en el gobierno de esas tres islas jónicas. En 1357, Roberto de Tarento cedió Cefalonia, Zante e Ítaca al gobernador de Corfú , Leonardo I Tocco , como recompensa por los servicios que había prestado cuando fue cautivo del rey de Hungría . [16] [17]
Tras la expansión de su dominio a Leukas, Leonardo I Tocco intentó reforzar su posición entablando relaciones familiares con la poderosa familia florentina de los Acciaiuoli . [17]
Esta política proporcionó a la familia de los Tocchi un mayor poder, que alcanzó su apogeo durante el siglo XV con su expansión hacia la costa continental, después de que Carlo I Tocco conquistara Ioannina (1411) [18] y Arta (1416). [19] Recibió el título de déspota por el emperador bizantino Manuel II Paleólogo y mantuvo la tradición bizantina. [20] Asentada en las islas del mar Jónico o en las adquisiciones de Grecia central, la dinastía de los Tocchi intentó ganarse a las poblaciones cediendo a los señores, según la Crónica de los Tocco , "herencias", "estados", "kratimata" y "pronoias". Un ejemplo de esto es la familia Galati , que recibió privilegios y estados de los Tocco en la isla de Ítaca . [21] Siguiendo una política análoga en el frente religioso, Leonardo III (1448-1479), el último de la dinastía Tocchi, restableció el trono episcopal ortodoxo de Cefalonia que había sido abolido por los Orsini. [9]
Venecia no estaba contenta con el aumento de la influencia de los Tocchi. La caída del ducado de los Tocchi por los turcos (1479) dio a la Serenísima la oportunidad de intervenir con decisión en el mar Jónico y logró, mediante el tratado de 1484, anexionarse Zante y, en 1500, Cefalonia e Ítaca. [22]
38°00′31″N 20°39′25″E / 38.0086, -20.6570