Earl Edwin Morrall ( / ˈmɔːrəl / ; 17 de mayo de 1934 - 25 de abril de 2014) fue un jugador de fútbol americano profesional que fue mariscal de campo en la Liga Nacional de Fútbol Americano ( NFL ) durante 21 temporadas, tanto como titular como reserva. Fue el último jugador restante de la década de 1950 todavía activo en el fútbol americano de la NFL. Fue titular para seis equipos, sobre todo con los Baltimore Colts y los Miami Dolphins . Se hizo conocido como uno de los mejores mariscales de campo suplentes en la historia de la NFL, habiendo servido en la capacidad de dos mariscales de campo del Salón de la Fama, Johnny Unitas y Bob Griese . Una lesión de Unitas en 1968 vio a Morrall entrar en el juego para comenzar la temporada que vio a los Colts a un récord de 13-1 (junto con un MVP para Morrall) que los vio ganar su primer Campeonato de la NFL en nueve años antes de que un juego ineficaz en el Super Bowl III lo dejara en la banca para Unitas. Dos años después, en el Super Bowl V , Morrall entró como suplente en lugar de Unitas, lesionado, y mantuvo a los Colts en el partido antes de que finalmente ganaran con un gol de campo en el último segundo. En su primera temporada con Miami en 1972, entró como suplente cuando Griese se lesionó a principios de año, y Morrall ganó los nueve partidos que jugó como titular; Morrall fue titular en los dos primeros partidos de los playoffs, y Griese jugó en cada uno de ellos antes de ser nombrado titular para el Super Bowl VII , donde los Dolphins completaron la única temporada perfecta en la historia de la NFL .
Morrall llevó a la Escuela Secundaria Muskegon en Muskegon, Michigan a un campeonato estatal de fútbol en 1951 y un campeonato estatal de béisbol en 1952 (donde se robó el home). Asistió a la Universidad Estatal de Michigan , donde jugó con los entrenadores principales Biggie Munn y Duffy Daugherty . Jugó tres temporadas para el equipo de fútbol Michigan State Spartans , llevándolos a un récord de 9-1 en la temporada de 1955. Culminó su último año con una victoria sobre los UCLA Bruins en el Rose Bowl de 1956. Morrall también jugó béisbol en Michigan State y jugó en la Serie Mundial Universitaria como campocorto y tercera base . Se le ofreció la oportunidad de jugar béisbol profesional, pero eligió jugar fútbol.
En sus más de dos décadas en el campo de juego profesional, Morrall jugó para seis equipos diferentes, comenzando con su año de novato en 1956 como selección de primera ronda por los San Francisco 49ers , la segunda selección general del draft. Hizo apariciones en los primeros cuatro juegos antes de ser programado para iniciar el quinto juego del año el 28 de octubre. Completó 7 de 12 pases para 148 yardas con un touchdown y una intercepción. Inició los siguientes tres juegos antes de aparecer esporádicamente en dos juegos más. En total, completó 38 de 78 pases con 621 yardas con un touchdown y seis intercepciones. En el lado de los despejes, pateó 45 de ellos para 1,705 yardas (haría apariciones ocasionales como pateador de despeje en siete temporadas para totalizar 106 para 3,995 yardas con un bloqueo). [1] El 16 de septiembre de 1957, fue traspasado junto con el guardia Mike Sandusky a los Pittsburgh Steelers a cambio del apoyador Marv Matuszak y dos selecciones de primera ronda del draft. Aparecería en los doce partidos de ese año para los Steelers (con once titularidades), ayudándolos a un récord de 6-6 mientras lanzaba para 1.900 yardas con once touchdowns contra doce intercepciones. [2] A pesar del alto costo de la transacción, los Steelers lo traspasaron poco más de un año después a los Detroit Lions con el fin de obtener al futuro miembro del Salón de la Fama Bobby Layne . Inició los dos primeros partidos de la temporada de 1958 (ambas derrotas) antes de ser traspasado a los Detroit Lions , para los que aparecería esporádicamente en seis partidos. [3] Morrall estuvo con los Lions durante los siguientes seis años, teniendo su mejor temporada en 1963 al lanzar para 24 touchdowns y más de 2.600 yardas. Al año siguiente, sufrió una lesión en el hombro que le puso fin a la temporada en un partido del 18 de octubre contra los Chicago Bears .
Después de pasar la temporada baja rehabilitándose de su lesión, Morrall fue traspasado por los Lions a los New York Giants por Mike Lucci, quien había sido adquirido de los Cleveland Browns , Darrell Dess y una selección del draft como parte de una transacción de tres equipos el 30 de agosto de 1965. Los Browns obtuvieron al back defensivo Erich Barnes de los Giants para completar el intercambio. [4] Soportando su papel durante la fase de reconstrucción de los Giants, Morrall lanzó para 2,446 yardas y 22 touchdowns esa temporada, pero después de romperse la muñeca en 1966 se encontró viendo tareas puntuales en el transcurso de los siguientes dos años después de que los Giants adquirieran a Fran Tarkenton . Fue traspasado a los Baltimore Colts por una selección del draft no revelada el 25 de agosto de 1968. Butch Wilson fue enviado a los Giants para completar la transacción ocho días después, el 2 de septiembre . [5] [6]
Durante la temporada de 1968 de los Baltimore Colts , Morrall tuvo la mejor actuación de su carrera. Como reemplazo de un lesionado Johnny Unitas (que había ganado el MVP de la liga la temporada anterior), el veterano mariscal de campo guió a los Colts a un récord de 13-1, lanzó para 2,909 yardas y 26 pases de touchdown, la mayor cantidad en la NFL, todos los cuales le valieron los honores de Jugador Más Valioso de la liga. El equipo ganó el Campeonato de la NFL en una victoria por blanqueada, pero fueron sorprendidos en el Super Bowl III contra los New York Jets , donde Morrall fue reemplazado por Unitas. Morrall tuvo la oportunidad de redimir sus problemas pasados con el Super Bowl V. Con los Colts perdiendo 13-6 en el segundo cuarto, se le encargó que reemplazara a Unitas, quien fue eliminado del juego por una lesión en las costillas. Iría 7 de 15 mientras lanzaba una intercepción con 147 yardas. Sin embargo, una serie de pérdidas de balón y suerte ( Craig Morton , su homólogo, completó 12 de 26 pases con 127 yardas, un touchdown y tres intercepciones, las dos últimas resultando en eventuales puntos para los Colts) hicieron que los Colts se las arreglaran para mantenerse en el juego, y Jim O'Brien patearía un gol de campo desde 32 yardas para darle a los Colts una victoria de 16-13. Su siguiente oportunidad de ser titular en la temporada regular fue en 1971, ya que inició los primeros nueve juegos de la temporada de 1971 para los Colts (mientras aparecía en un juego más). Lanzó para 1,210 yardas con siete touchdowns y doce intercepciones mientras los Colts pasaban a un récord de 10-4 con Unitas manejando las tareas para los playoffs. [7]
Para el año siguiente, pasó a los Miami Dolphins (entrenados por Don Shula , quien había dirigido a Baltimore hasta 1970). Después de que el mariscal de campo titular Bob Griese se lesionara durante la victoria del 15 de octubre contra los San Diego Chargers , Morrall fue asignado para comenzar para el equipo, y completó 8 de 10 para 86 yardas con dos touchdowns mientras Miami ganaba el juego. [8] Con Miami en un récord de 5-0, procedió a iniciar los nueve juegos restantes de la temporada, en los que ganaría todos mientras lanzaba once touchdowns contra siete intercepciones en 1,360 yardas mientras el equipo estaba animado principalmente por su ataque terrestre (dos de sus aperturas no tuvieron touchdowns mientras que otros dos no tuvieron una intercepción). [9] [10] El equipo de 1972 logró la primera temporada regular invicta en la NFL desde 1942. Comenzó el juego de la Ronda Divisional contra los Cleveland Browns y completó 6 de 13 pases para 88 yardas mientras los Dolphins lograron ganar 20-14 (con la fuerza de un despeje bloqueado devuelto por Charlie Babb , dos goles de campo y un touchdown de Jim Kiick ). [11] Comenzó el Juego de Campeonato de la AFC contra los Pittsburgh Steelers . Completó 7 de 11 pases para 51 yardas mientras lanzaba un touchdown y una intercepción. Fue retirado más tarde en el juego por Griese mientras los Dolphins aguantaron para ganar 21-17; Griese comenzaría el Super Bowl VII , que resultó en una victoria y un anillo de Super Bowl para los Dolphins. [12] En general, reemplazó a Bob Griese lesionado en once juegos , ganándolos todos. Juntos, Morrall y Griese ganaron tres juegos de postemporada (incluido el Super Bowl VII ) para completar la única temporada perfecta en la historia de la NFL.
En las siguientes cuatro temporadas, haría apariciones ocasionales en los juegos, iniciando tres veces combinadas mientras los Dolphins ganaban otro Super Bowl con Griese al mando. Anunció su retiro el 2 de mayo de 1977. [13] Hasta Doug Flutie y luego Vinny Testaverde casi 30 años después, Morrall fue el mariscal de campo de mayor edad en iniciar y ganar un partido de fútbol americano en la NFL. En esas 21 temporadas, fue parte de 255 juegos, completando 1.379 pases para 20.809 yardas y 161 touchdowns mientras tenía un récord de 63-36-3 como titular. En 2015, Morrall, Griese y Dan Marino fueron votados como los 50 mejores jugadores en los 50 años de historia de los Miami Dolphins.
Morrall hizo apariciones en el Pro Bowl después de las temporadas de 1957 y 1968 y fue nombrado MVP de la NFL en 1968 y MVP de la AFC en 1972. Lideró la liga en pases en 1968 y la AFC en 1972.
En 2018, la Asociación de Investigadores de Fútbol Profesional nombró a Morrall para el Salón de la Fama de la Muy Buena Clase de 2018. [14]
Morrall se convirtió en el entrenador de mariscal de campo de la Universidad de Miami en 1979. [15] Durante su tiempo allí, trabajó con Jim Kelly , Bernie Kosar , Vinny Testaverde y Mark Richt . En 1989, fue elegido para el consejo de la ciudad de Davie, Florida y finalmente se convirtió en alcalde. [16] Morrall renunció como alcalde para postularse para el escaño del Distrito 97 de la Cámara de Representantes de Florida como republicano en 1992, pero perdió las elecciones. [17] [18]
Durante una entrevista en 1989, le preguntaron a Morrall qué se necesitaba para salir de la banca y ser un mariscal de campo y líder de equipo eficaz. Su respuesta fue: "Cuando tienes la oportunidad de hacer el trabajo, tienes que hacerlo. Eso es todo lo que hay que hacer". [6]
Murió el 25 de abril de 2014, en la casa de su hijo en Fort Lauderdale, Florida . [19] Tenía 79 años. [18] [20] Después de la muerte, el examen de su cerebro reveló que tenía encefalopatía traumática crónica de grado 4 (la etapa más grave) . [21] Es uno de al menos 345 jugadores de la NFL a los que se les diagnosticó después de la muerte esta enfermedad, que es causada por golpes repetidos en la cabeza. [22] [23]