Vernon Earl Monroe (nacido el 21 de noviembre de 1944) es un ex jugador de baloncesto profesional estadounidense . Jugó para dos equipos, los Baltimore Bullets y los New York Knicks , durante su carrera en la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). Ambos equipos han retirado el número de Monroe. Debido a su éxito en la cancha y su llamativo estilo de juego, Monroe recibió los apodos de " Black Jesus " y " Earl the Pearl ". Monroe fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 1990 y en el Salón de la Fama del Deporte Internacional en 2013. [1] En 1996, Monroe fue nombrado como uno de los 50 mejores jugadores de la historia de la NBA , y en 2021, Monroe fue nombrado como uno de los 75 mejores jugadores de la historia de la NBA . [2] [3]
Monroe nació en Filadelfia , Pensilvania , y desde muy pequeño fue una leyenda en el patio de recreo. Sus compañeros de secundaria en la escuela secundaria John Bartram lo llamaban " Thomas Edison " por los muchos movimientos que inventó.
Monroe, que creció en su barrio del sur de Filadelfia, al principio se interesó más por el fútbol y el béisbol que por el baloncesto. A los 14 años, Monroe medía 1,90 m y su interés por el baloncesto creció, jugando de pívot durante la mayor parte de su juventud. Algunos de sus movimientos de estilo "shake-and-bake" se originaron mientras jugaba en los patios de juego de asfalto. "Tuve que desarrollar tiros de flukey-duke, lo que llamamos la-la, dudando en el aire el mayor tiempo posible antes de lanzar", dijo Monroe. [4] Mientras se desarrollaba como jugador adolescente, otros jugadores se burlaban de él. Su madre le dio a Earl un cuaderno azul y le dijo que escribiera los nombres de esos jugadores. "A medida que te vuelvas mejor que ellos", dijo Monroe, su madre le instruyó, "quiero que taches esos nombres". [5]
Después de graduarse de la escuela secundaria John Bartram , Monroe asistió a una escuela preparatoria universitaria afiliada a la Universidad de Temple. Trabajó como empleado de envíos en una fábrica, mientras jugaba baloncesto con frecuencia en el centro recreativo de Leon Whitley en Filadelfia. [6] Whitley había jugado en el Winston-Salem Teacher College en su equipo campeón de 1953 y alentó a Monroe a asistir a Winston-Salem para jugar con el entrenador Clarence "Big House" Gaines . [7]
Monroe saltó a la fama a nivel nacional en la entonces División II de la Universidad Estatal de Winston-Salem , ubicada en Winston-Salem, Carolina del Norte . Bajo el mando del entrenador miembro del Salón de la Fama Gaines, Monroe promedió 7,1 puntos en su primer año y Monroe cuenta una historia de cuando quiso regresar a Filadelfia como estudiante de primer año. El entrenador Gaines llamó a la madre de Monroe y, después de una conversación severa, Monroe se quedó en la universidad. [8]
Monroe promedió 23,2 puntos en su segundo año, 29,8 puntos en su tercer año y 41,5 puntos en su último año (1.329 puntos en esa temporada 1966-1967). Durante esa temporada 1966-1967, Jerry McLeese, un periodista deportivo del Winston-Salem Journal , llamó a los puntos de Monroe "las perlas de Earl". [9] Poco después, los fanáticos comenzaron a corear "Earl, la Super Perla", y nació el apodo. [10] [7]
En 1967, Monroe ganó los honores de Jugador del Año de la División Universitaria de la NCAA , liderando a los Rams al Campeonato de la División Universitaria de la NCAA de 1967 con una victoria 77-74 sobre SW Missouri State en la final. [10]
En general, en sus cuatro años en la Universidad Estatal de Winston-Salem , Monroe promedió 26,7 puntos, con 2395 puntos totales en 110 juegos. [10] Sigue siendo el máximo anotador en la historia del baloncesto de la Asociación Atlética Intercolegial Central . [11]
Después de terminar su carrera universitaria, Monroe se graduó de Winston-Salem y aprobó el examen nacional de enseñanza. Monroe no fue seleccionado para el equipo de baloncesto de EE. UU. de 1967 para representar al país en los Juegos Panamericanos de 1967 después de probar. El comité de 40 personas no logró seleccionar tanto a Monroe como a su compañero futuro jugador del Salón de la Fama Elvin Hayes . [12] [7] [13] [14] Monroe ha dicho que los entrenadores de EE. UU. dijeron que su estilo de juego era "demasiado callejero, demasiado de patio de recreo, demasiado negro", y agregó: "Siempre me ha dejado un muy, muy mal sabor de boca". [5]
En 1967, el dos veces All-American fue seleccionado en el segundo puesto del draft de la NBA por los Baltimore Bullets (ahora Washington Wizards ), en la primera ronda del draft de la NBA de 1967 , detrás de Jimmy Walker , quien fue seleccionado por los Detroit Pistons . Monroe ganó entonces el premio al Novato del Año de la NBA en una temporada en la que promedió 24,3 puntos por partido . Anotó 56 puntos en un partido contra Los Angeles Lakers , el tercer total más alto para un novato en la historia de la NBA. También fue un récord de la franquicia, que luego fue superado por Gilbert Arenas el 17 de diciembre de 2006.
Monroe y su compañero de equipo, Wes Unseld , futuro miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith , se convirtieron rápidamente en una combinación formidable en Baltimore, y Monroe se convirtió en un héroe de culto por su habilidad para correr el contraataque y por sus tiros circenses. Dijo: "La cuestión es que no sé qué voy a hacer con el balón, y si no lo sé, estoy bastante seguro de que el tipo que me marca tampoco lo sabe". [15] El 6 de febrero de 1970, estableció un récord de la NBA con 13 puntos en un tiempo extra en una victoria en doble tiempo extra sobre los Detroit Pistons (otra marca superada desde entonces por Arenas).
En 1968-1969, Monroe promedió 25,8 puntos, 4,5 asistencias y 3,9 rebotes, y los Bullets terminaron con un récord de 57-25 bajo la dirección del entrenador Gene Shue , consiguiendo el título de la División Este. Sin embargo, los Bullets fueron barridos por los New York Knicks por 4-0 en los playoffs después de recibir un pase directo. [16]
Los Bullets terminaron con un récord de 50-32 en la temporada 1969-1970, en la que Monroe promedió 23,4 puntos, 4,9 asistencias y 3,1 rebotes, pero no llegó al equipo All-Star de la NBA. Oscar Robertson, Walt "Clyde" Frazier, Tom Van Arsdale, Hal Greer y Flynn Robinson fueron los bases seleccionados. Los Bullets volvieron a ser derrotados por los Knicks por 4-3 en los playoffs. [17]
En 1970-1971, los Bullets terminaron con un récord de 42-40 bajo la dirección del entrenador Shue y obtuvieron el título de la División Central. Monroe promedió 21,4 puntos, 4,4 asistencias y 2,6 rebotes. En los playoffs de la Conferencia Este, los Bullets derrotaron a los Philadelphia 76ers por 4-3, y luego derrotaron a los Knicks por 4-3 en las Finales de la Conferencia Este para llegar a las Finales de la NBA de 1971. [18] Monroe promedió 23,0 puntos, 4,0 asistencias y 3,4 rebotes en la serie de Filadelfia. [19] Luego promedió 24,4 puntos, 4,3 asistencias y 3,4 rebotes contra los Knicks, incluidos 26 puntos, 6 asistencias y 5 rebotes en la victoria de los Bullets en el séptimo partido por 93-91. [20] [21]
En las Finales de la NBA de 1971 , los Bullets se enfrentaron a los Milwaukee Bucks con Kareem Abdul-Jabbar , Oscar Robertson y Bobby Dandridge . Los Bucks barrieron a los Bullets 4-0. Monroe promedió 16,3 puntos, 4,0 asistencias y 4,0 rebotes en la serie. [22]
"Ponle un balón de baloncesto en las manos y hace cosas maravillosas con él", dijo el entrenador de los Bullets, Gene Shue, sobre Monroe. "Tiene la mejor combinación de habilidad para el baloncesto y sentido del espectáculo". [23]
En 328 juegos con los Bullets, Monroe promedió 23,7 puntos, 4,6 asistencias y 3,7 rebotes. [10]
Después de la temporada 1970-1971, el agente de Monroe, Larry Fleisher, informó a los Bullets de los deseos de Monroe de ser traspasado a los Lakers, Chicago Bulls o su ciudad natal , los Philadelphia 76ers . Después de cuatro partidos de la temporada 1971-1972, viajó a Indianápolis para discutir una transferencia a los Indiana Pacers de la Asociación Estadounidense de Baloncesto . [24] Había comenzado la campaña sin haber firmado un contrato debido a una disputa salarial con la gerencia de los Bullets. Cuando su solicitud de intercambio se convirtió en un ultimátum, el equipo lo suspendió el 22 de octubre. Finalmente firmó un contrato inmediatamente después de ser enviado de los Bullets a los New York Knicks por Mike Riordan , Dave Stallworth y una cantidad no revelada de efectivo veinte días después, el 11 de noviembre de 1971. [25]
A su llegada a los Knicks, Monroe formó lo que se conoció como la " columna defensiva Rolls-Royce " con el igualmente extravagante Walt Frazier . Si bien al principio hubo dudas sobre si Monroe y Frazier podrían coexistir como compañeros de equipo, el dúo finalmente se fusionó para convertirse en una de las combinaciones de bases más efectivas de todos los tiempos.
En 1971-1972, Monroe promedió 21,7 puntos en sus tres partidos con los Bullets antes del traspaso y tuvo problemas para adaptarse después del traspaso, promediando 11,4 puntos, 2,2 asistencias y 1,5 rebotes en 60 partidos con los Knicks. [10] Sin embargo, los Knicks derrotaron a los Bullets 4-2 y a los Boston Celtics 4-1 para llegar a las Finales de la NBA de 1972. Monroe promedió 15,8 puntos y 3,3 asistencias en la serie de los Bullets contra sus ex compañeros de equipo. [26] En la serie de los Celtics promedió 13,6 puntos y 3,8 asistencias. [27]
En las finales de la NBA de 1972, los Knicks fueron derrotados por Los Angeles Lakers con Jerry West y Wilt Chamberlain por 4-1, perdiendo cuatro partidos seguidos después de ganar el primer partido. Monroe promedió 6,8 puntos y 2,6 asistencias en la serie. [28]
En 1972-1973, Frazier y Monroe llevaron a los Knicks, bajo el futuro entrenador del Salón de la Fama Red Holtzman al Campeonato de la NBA de 1973 , junto con los futuros compañeros de equipo del Salón de la Fama Bill Bradley , Jerry Lucas y Willis Reed , Dave DeBusschere y Phil Jackson . [29]
Después de una temporada regular con un resultado de 57-25, en la que Monroe promedió 15,5 puntos, 3,8 asistencias y 2,6 rebotes, su papel en el equipo quedó definido. Los Knicks derrotaron a los Bullets por 4-1 y a los Celtics por 4-3 para llegar a las Finales de la NBA de 1973. [29] [30] Los Knicks tuvieron una revancha contra Los Angeles Lakers en la final. Los Knicks ganaron el campeonato, cuatro juegos a uno, con Monroe promediando 16,0 puntos y 4,2 asistencias. Bradley promedió 18,6, Frazier 16,6, Reed 16,4 y DeBusschere 15,6 puntos para ilustrar el juego en equipo de los Knicks. [31]
En 1973-1974, los Knicks, después de derrotar a los Bullets, fueron derrotados por los eventuales campeones de la NBA, los Celtics, en las finales de la Conferencia Este. Monroe promedió 14,0 puntos y 2,7 asistencias con 3,0 rebotes en la temporada regular. [32]
En las siguientes cuatro temporadas, Monroe promedió 20,9 puntos, 20,7 puntos, 19,9 puntos y 17,8 puntos, antes de que las lesiones lo limitaran en juegos y minutos durante sus últimas dos temporadas.
La pareja Monroe-Frazier es una de las pocas parejas de backcourts que han contado con dos miembros del Salón de la Fama y del Equipo del 50.° Aniversario de la NBA. Monroe, cuatro veces All-Star de la NBA, se retiró después de la temporada de 1980 debido a graves lesiones de rodilla que lo habían acosado durante toda su carrera. En nueve temporadas y 592 partidos con los Knicks, Monroe promedió 16,2 puntos, 3,5 asistencias y 2,6 rebotes. [10]
En total, Monroe jugó en 926 partidos de temporada regular de la NBA, anotando 17.454 puntos en total con 3.594 asistencias con un 46% de acierto en tiros. Promedió 18,8 puntos, 3,9 asistencias y 3,0 rebotes en su carrera. Anotó más de 1.000 puntos en nueve de sus trece temporadas profesionales (1968-71, 1973, 1975-78), incluyendo un récord personal de 2.065 (25,8 puntos por partido) en la temporada 1968-69. [10]
En 2021, para conmemorar el 75.° aniversario de la NBA , The Athletic clasificó a sus 75 mejores jugadores de todos los tiempos y nombró a Monroe como el 58.° mejor jugador en la historia de la NBA. [33]
Monroe ha dicho sobre su estilo de juego único, fluido, suave y sedoso en la cancha: "Ya sabes, miro los partidos y aún ahora nunca veo a nadie que me recuerde a mí, a la forma en que jugaba". [34] "El mejor jugador de patio de recreo", así es como Bill Bradley describió una vez a Monroe. [4]
"Si por alguna razón alguien me recordara", dijo Monroe, "espero que me recuerden como una persona que podía jugar y entusiasmar a los fanáticos y entusiasmarse a sí mismo". [23]
Monroe, Earl; Troupe, Quincy (2013). Earl The Pearl: Mi historia .