Earl Elmer Bakken (10 de enero de 1924 – 21 de octubre de 2018) fue un ingeniero, inventor, empresario y filántropo estadounidense de ascendencia holandesa y noruega . Fundó Medtronic , donde desarrolló el primer marcapasos artificial externo, portátil, transistorizado y operado con batería en 1957. [1] [2]
Bakken nació el 10 de enero de 1924 en Columbia Heights, Minnesota y era de ascendencia noruega. Bakken tenía una fascinación de larga data por la electricidad y la electrónica. Bakken, que se describía a sí mismo como un " nerd ", diseñó un arma de electroshock rudimentaria en la escuela para defenderse de los acosadores. Obtuvo una licenciatura en Ciencias en ingeniería eléctrica en 1948 de la Universidad de Minnesota. Su educación en ingeniería eléctrica continuó y obtuvo una maestría con una especialización en matemáticas, también de la Universidad de Minnesota. [1]
Cuando era niño, Bakken se inspiró en la combinación de electricidad con medicina en la novela Frankenstein de Mary Shelley , y la posterior versión cinematográfica de 1931 protagonizada por Boris Karloff fue una inspiración directa para su trabajo futuro, incluidas sus mejoras en el marcapasos (el primero en funcionar con batería y ser portátil) y la fundación de Medtronic . Bakken fundó más tarde un museo sobre ciencia médica y electricidad en Minneapolis, The Bakken , que presenta una extensa exhibición de Frankenstein . [3]
Los hospitales posteriores a la Segunda Guerra Mundial estaban empezando a utilizar equipos electrónicos, pero no contaban con personal para mantenerlos y repararlos. Al ver una oportunidad, junto con su cuñado, Palmer Hermundslie , fundó Medtronic (una combinación de las palabras "médico" y "electrónico") en un pequeño garaje, trabajando principalmente con el hospital de la Universidad de Minnesota.
En la década de 1950, el Dr. C. Walton Lillehei realizaba cirugías para salvar vidas en niños con síndrome del bebé azul . Esa cirugía a menudo dejaba a los niños con la necesidad de estar conectados temporalmente a un marcapasos. Los marcapasos de la época eran dispositivos grandes que requerían sus propios carritos y dependían de la corriente de la pared para su alimentación. Como resultado de un apagón el 31 de octubre de 1957, uno de los pacientes jóvenes del Dr. Lillehei murió. El Dr. Lillehei, que había trabajado con Bakken antes, le preguntó al día siguiente si podía resolver el problema. Cuatro semanas después de encontrar un diagrama de circuito para un metrónomo en Popular Electronics , Bakken le entregó un marcapasos transistorizado alimentado por batería del tamaño de unas cuantas barajas de cartas al Dr. Lillehei. Después de probar con éxito el dispositivo hecho a mano en el laboratorio, Bakken regresó para crear un modelo refinado para los pacientes. Sin embargo, para su gran asombro, cuando regresó al día siguiente, encontró que el marcapasos ya estaba en uso en un paciente. (La Administración de Alimentos y Medicamentos no comenzó a regular los dispositivos médicos hasta 1976.) [4]
Durante los siguientes años, Bakken y Medtronic trabajaron con otros médicos para desarrollar marcapasos totalmente implantables, pero también estuvieron a punto de declararse en quiebra. Bakken pidió dinero prestado que permitió que Medtronic siguiera adelante, pero la posibilidad de que la empresa se declarara en quiebra impulsó a Bakken a desarrollar la Misión Medtronic , que todavía guía a la empresa. [5] La misión ayudó a la joven empresa a centrarse en áreas en las que realmente podía ayudar a los pacientes.
Bakken se retiró de Medtronic en 1989 y se mudó a una propiedad de 9 acres en el distrito Kona de Hawái que llamó Bakken Hale , [6] pero aún así regresaba a la empresa varias veces al año para conocer a los nuevos empleados y explicarles la Misión de Medtronic en persona.
En 1996 ayudó a inaugurar el Hospital Comunitario del Norte de Hawái y estuvo activo allí durante algún tiempo después, trabajando para combinar los enfoques orientales y occidentales de la medicina para desarrollar un enfoque más holístico de la atención médica. [7]
En 2001, Medtronic inició la construcción de su nuevo centro de distribución europeo en Heerlen (Países Bajos). La calle en la que se construyó la instalación lleva el nombre de Bakken.
Bakken murió en su casa de Hawái el 21 de octubre de 2018, a la edad de 94 años. [8]