El USS Meeker County (LST-980) fue un buque de desembarco de tanques de la clase LST-542 construido para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Como muchos de su clase, no recibió nombre y se lo conoce correctamente por la designación de su casco. Posteriormente, recibió el nombre del condado de Meeker, Minnesota , y fue el único buque de la Armada de los Estados Unidos que llevó ese nombre.
Originalmente botado como LST-980 el 22 de diciembre de 1943 en el Boston Navy Yard ; el barco fue botado el 10 de febrero de 1944; patrocinado por la Sra. Orrion R. Hewitt; y puesto en servicio el 19 de marzo de 1944. [2]
En abril de 1944, después de completar ejercicios de prueba en la bahía de Chesapeake , el LST-980 cargó equipo y se puso en camino hacia Inglaterra , donde los planes para la invasión de Francia se habían estancado en el debate sobre la necesidad de envío, una necesidad y un desacuerdo resultante tan agudo que el Primer Ministro Winston Churchill había bromeado: " Los destinos de dos grandes imperios... parecen estar atados a unas malditas cosas llamadas LST ". [3] [4]
Al llegar a Inglaterra, el LST-980 se sometió a un entrenamiento anfibio adicional y, a principios de junio, estaba listo para el " Día D ". El 5 de junio, los barcos de la " Operación Overlord " salieron de la costa inglesa y el 6 de junio, los aliados desembarcaron en las playas de Normandía . Al participar en la invasión, el LST-980 fue rodeado por bombas, una de las cuales, una bomba de 125 libras (57 kg) que penetró el casco y dos mamparos, matando a un hombre y causando daños menores. Después del establecimiento de la cabeza de playa , el barco de desembarco permaneció en el área proporcionando un servicio de transporte entre el Reino Unido y Francia. Llevando hombres y equipo a Francia, regresó a Inglaterra con prisioneros de guerra, transportando más de 900 a la vez. [4]
El LST-980 regresó a los Estados Unidos en febrero de 1945 y fue asignado a actividades de entrenamiento a lo largo de la costa este durante el resto de la guerra. [4]
Después de la guerra permaneció en Little Creek, Virginia , y continuó sus operaciones de entrenamiento, extendiéndolas al Caribe y al Golfo de México . Estas incluyeron la participación en CAMID I, II y III, operaciones conjuntas del Ejército y la Marina para familiarizar a los cadetes y guardiamarinas de la Academia Naval de los EE. UU. con la guerra anfibia. El 30 de abril de 1949, el LST-980 partió de Little Creek, rumbo al Mediterráneo y cinco meses de servicio con la 6. ª Flota . Al regresar a su base el 4 de octubre, reanudó las operaciones de la costa este. Con solo tres interrupciones, dos misiones de reabastecimiento en el área de la Bahía de Baffin en los veranos de 1951 y 1952, y una gira de dos meses como LST de apoyo para los Marines en la Isla de Vieques , en 1954, continuó brindando entrenamiento anfibio al personal de la Armada y el Cuerpo de Marines hasta julio de 1955. [4]
El 1 de julio de 1955, pasó a llamarse Meeker County y a mediados de julio partió rumbo a Nueva York para iniciar su inactivación. El 23 de septiembre llegó a Green Cove Springs (Florida ) para completar el proceso. El 16 de diciembre de 1955, fue dado de baja y permaneció en el Grupo Florida, Flota de Reserva del Atlántico , hasta que fue transferido al Grupo Filadelfia en octubre de 1961. [4]
En 1965, una necesidad urgente de tipos anfibios hizo que el Meeker County fuera reactivado. Modernizado en Baltimore , fue puesto en servicio nuevamente el 23 de septiembre de 1966, se sometió a un entrenamiento intensivo en Little Creek y el 20 de enero de 1967 partió hacia su nuevo puerto base, Guam . Llegó al puerto de Apra , Guam, el 7 de abril y luego navegó hacia Vietnam del Sur , para un período de servicio como una unidad del Escuadrón de Buques de Desembarco 3. Operando desde Da Nang , brindó apoyo casi continuo a las operaciones de combate en Vietnam hasta 1970. [4]
Desarmado en diciembre de 1970, en Bremerton, Washington , el Meeker County fue eliminado del Registro Naval de Buques el 1 de abril de 1975. Vendido para desguace por Defense Reutilization and Marketing Service (DRMS), el 1 de diciembre de 1975, fue vendido a su vez a Max Rouse & Sons de Beverly Hills, California , y adquirido por Marine Industries , Tacoma, Washington , para su conversión a uso comercial. Vendido en 1976, a Landing System Technology Pte. Ltd. de Singapur (Lauritz Kloster, Noruega ) y rebautizado LST-3 , el barco llegó a El Pireo, Grecia , tras ser adquirido por Maritime & Commercial Co. Argonaftis SA, Panamá (bandera griega) el 30 de junio de 1978, y rebautizado Petrola 143 . Después de casi dos décadas, llegó remolcada a Aliağa , Turquía , para ser demolida por Seltas AS el 7 de agosto de 1996. [1]
El LST-980 recibió una estrella de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial, y diez estrellas de campaña del condado de Meeker por su servicio durante la Guerra de Vietnam . [1]
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