El USS Blanco County (LST-344) fue un buque de desembarco de tanques de la clase LST-1 construido para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Bautizado con ese nombre en honor al condado de Blanco, Texas , fue el único buque de la Armada de los Estados Unidos que llevó ese nombre.
El LST-344 fue botado el 18 de octubre de 1942 por el Norfolk Navy Yard ; botado el 15 de diciembre de 1942; patrocinado por la Sra. HH Ward; y puesto en servicio el 14 de enero de 1943.
El buque de desembarco de tanques realizó pruebas y entrenamiento anfibio en la bahía de Chesapeake hasta principios de abril. El 2 de abril, zarpó hacia Nueva York . Allí cargó el LCT-445 y tomó pasajeros antes de zarpar en convoy el 28 hacia el Mediterráneo.
El LST-344 llegó a Arzeu , Argelia, el 26 de mayo y comenzó los preparativos para la invasión aliada de Sicilia . A fines de la primera semana de julio, el barco pasó por Argel como una unidad de la Task Force (TF) 81 (Dime Force) en su camino hacia la costa sureste de Sicilia . Ella y sus colegas llegaron a Gela alrededor de la 01:00 de la mañana del 10 de julio. Sin embargo, el LST-344 no se acercó a la playa a la hora H , las 02:45. En cambio, permaneció bien alejado de la costa hasta media mañana. Durante ese tiempo, varios cazabombarderos alemanes Messerschmitt Bf 109 intentaron sin éxito bombardearlo . Después de que se unió a la calzada en Gela, varias baterías costeras intentaron acribillarlo pero, al igual que el avión, no lograron impactos directos. Esos bombardeos solo lo salpicaron con fragmentos de proyectiles que hirieron a dos soldados pero no causaron daños importantes al barco. El buque de desembarco de tanques terminó de descargar alrededor de las 12.30, se retiró de la playa y la calzada y se dirigió hacia el mar. Permaneció a unas dos millas de la costa hasta el 12 de julio, cuando se dirigió a Bizerta , Túnez, para comenzar una serie de traslados de refuerzo entre el norte de África y Sicilia. El barco hizo cinco paradas adicionales en Gela entre el 12 de julio y la primera semana de septiembre.
El 7 de septiembre, el LST-344 zarpó de Bizerta como una unidad de la TF 85, la Fuerza de Ataque del Norte para el asalto a Salerno y llegó a su destino el 9 de septiembre. No encalló el día del asalto inicial, sino que permaneció a buena distancia de la costa parando los esporádicos ataques aéreos alemanes. Sin embargo, el día 10 se trasladó a Red Beach y completó la descarga en 90 minutos. Inmediatamente después, tomó rumbo de regreso a Bizerta, donde llegó el 12 de septiembre. Una vez más, realizó cinco viajes de refuerzo más desde Bizerta a Salerno y Taranto entre mediados de septiembre y el 19 de octubre. Después de eso, realizó viajes de suministro entre Bizerta, Trípoli y puertos argelinos.
El 22 de noviembre, el barco partió de Argelia rumbo a Gran Bretaña . Llegó a Plymouth, Inglaterra, el 5 de diciembre. El LST-344 comenzó los preparativos para la invasión de Normandía . Durante los siguientes seis meses, realizó entrenamiento anfibio en varios lugares de las Islas Británicas . El buque de desembarco de tanques partió de Southampton durante la tarde del 5 de junio de 1944 en un convoy con destino a Baie de la Seine , Francia. El Día D , el 6 de junio, desembarcó tropas y descargó vehículos y equipo en la playa de Omaha . A última hora de esa noche, emprendió el regreso a Southampton para recoger hombres y equipo adicionales. El barco se dirigió al cuartel general a las 23.20 para protegerse de un ataque de los bombarderos Junkers Ju 88 e informó haber ayudado a ahogar a uno de los atacantes. El buque de desembarco de tanques regresó a Southampton sano y salvo el 7 de junio. Durante los siguientes 10 meses, el LST-344 viajó de ida y vuelta a través del Canal de la Mancha , primero a las playas de invasión y, más tarde, a los diversos puertos del Canal francés después de haber sido capturados y reabiertos.
El 31 de marzo de 1945 partió de Le Havre por última vez. El barco visitó Southampton, Falmouth y Plymouth en Inglaterra, así como Belfast en Irlanda del Norte . El 5 de mayo partió de este último puerto y puso rumbo a los Estados Unidos. El LST-344 entró en el puerto de Norfolk, Virginia, el 31 de mayo. Sin embargo, estaba en camino nuevamente el 4 de junio en camino a Nueva York y una revisión en el Astillero Sullivan en Brooklyn . El buque de desembarco de tanques regresó a Norfolk el 28 de agosto, quince días después de la capitulación de Japón , y pasó las siguientes tres semanas entrenando en la bahía de Chesapeake. Después de otra visita a Nueva York entre el 20 y el 27 de septiembre, el barco se dirigió al sur a Florida para su inactivación. El LST-344 llegó a Green Cove Springs, Florida, el 30 de septiembre de 1945, aunque finalmente no fue dado de baja y colocado en reserva hasta el 7 de junio de 1946.
A finales de 1951, el buque de desembarco de tanques fue trasladado al Astillero Naval de Norfolk para prepararse para su regreso al servicio activo. El LST-344 fue puesto nuevamente en servicio en Norfolk el 5 de enero de 1952. Después del entrenamiento de prueba en la bahía de Chesapeake, el barco zarpó de Norfolk el 19 de julio con carga con destino a Port Lyautey en el Marruecos francés . El LST-344 regresó a Norfolk desde el norte de África el 26 de agosto. Los cuatro años posteriores a su regreso al servicio activo vieron una serie de viajes para transportar carga a lugares en las Indias Occidentales , el norte de África y el mar Mediterráneo. También participó en varios ejercicios anfibios durante ese período. También durante ese tiempo, el 1 de julio de 1955, el buque de desembarco de tanques fue nombrado USS Blanco County (LST-344) . El 28 de febrero de 1956 fue puesto fuera de servicio nuevamente y consignado a la flota de reserva en Green Cove Springs.
A finales de 1965, el Blanco County fue trasladado a Baltimore para someterse a otra revisión de reactivación en la Bethlehem Shipbuilding & Drydock Company. A principios de junio de 1966 fue a Little Creek, Virginia , donde fue puesto nuevamente en servicio el 9 de junio de 1966. El buque de desembarco de tanques pasó varias semanas en entrenamiento de actualización antes de partir de Little Creek el 24 de agosto en su camino al Lejano Oriente . Navegando a través de Charleston , el Canal de Panamá , San Diego , Pearl Harbor y Guam , el barco llegó a Da Nang , Vietnam del Sur en noviembre. El 26, se presentó para el servicio con la TF 115 para el servicio en la Operación Market Time , la interdicción de logística marítima a las fuerzas insurgentes en Vietnam del Sur. Alternó el servicio a lo largo de la costa de Vietnam con períodos en otros lugares del Pacífico occidental, especialmente en Filipinas , en Guam, en Japón y en Taiwán . El 10 de octubre de 1967, el Blanco County inició su primer período de servicio como buque de suministro para las pequeñas embarcaciones y monitores de la Fuerza Fluvial Móvil. Ese servicio duró hasta diciembre de 1967, cuando viajó a Guam para una revisión general. Las reparaciones duraron hasta el 3 de marzo de 1968. El 4, el buque de desembarco de tanques se puso en marcha hacia Japón. El 19 de abril estaba de regreso en Vietnam abasteciendo a las bases estadounidenses en el delta del Mekong . El Blanco County continuó prestando servicio en Vietnam durante más de un año. Alternaba períodos de servicio en la "Operación Market Time" y misiones de reabastecimiento de bases con períodos de mantenimiento en la bahía de Súbic y Guam, así como visitas de descanso y relajación a numerosos puertos del Lejano Oriente.
Regresó a los Estados Unidos durante el verano de 1969 para comenzar los preparativos para su desactivación. El buque de desembarco de tanques fue dado de baja el 3 de octubre de 1969 y quedó atracado en Orange, Texas . Su nombre fue eliminado del Registro Naval de Buques el 15 de septiembre de 1974 y fue vendido a WL Weeks en julio de 1975, aparentemente para desguace.
El condado de Blanco obtuvo tres estrellas de batalla durante la Segunda Guerra Mundial como LST-344, y la Mención de Unidad de la Armada y cinco estrellas de batalla por el servicio durante la Guerra de Vietnam como el condado de Blanco (LST-344).
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .
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