El Concierto para violonchelo n.º 1 (también conocido como Concierto para violonchelo y orquesta ) fue escrito por Philip Glass en 2001. Fue uno de los primeros conciertos del siglo XXI. La pieza fue encargada por William y Rebecca Krueger, amigos tanto del violonchelista Julian Lloyd Webber como del director Yu Long, para celebrar el 50.º cumpleaños de Lloyd Webber y el primer aniversario de la Orquesta Filarmónica de China del maestro Yu . La obra fue estrenada por Lloyd Webber con Long Yu dirigiendo la Filarmónica de China durante el Festival de Música de Pekín de 2001, y atrajo una atención significativa por ser la primera vez que la obra de un compositor occidental importante tenía su estreno mundial en China. Una interpretación típica dura unos 30 minutos. La obra está emparejada con la Fantasía de concierto para dos timbales y orquesta como parte del Proyecto de conciertos de Glass , una serie de conciertos recopilados por el compositor. El concierto para violonchelo es una de las obras más famosas de Glass para un instrumento solista.
La obra tiene notables elementos "clásicos" (como Glass describiría su estilo musical actual) además de otros minimalistas ; si bien todavía proyecta muchos de los aspectos minimalistas que caracterizan la música de Glass, tiene diferencias audibles, que marcan el comienzo de una nueva mirada a la composición en el enfoque musical más reciente de Glass.
El concierto tiene la forma estándar de tres movimientos (esto es notable porque, al igual que con el Concierto para violín anterior , Glass no pretendía que la obra se ajustara a la estructura convencional del concierto, sino que la pieza simplemente se desarrollara de esa manera). Los tres movimientos cumplen con la configuración tradicional de tempo rápido-lento-rápido.
El primer movimiento se abre con el violonchelo introduciendo directamente el primer tema, un motivo oscuro que variará a lo largo de la pieza. A continuación, el violonchelo intercambia ráfagas con los metales y vuelve al tema original. A continuación, escuchamos una melodía nueva, más plácida, introducida tanto por el violonchelo como por la orquesta . El movimiento avanza a medida que la orquesta aparece al completo, desarrollándose en un clímax fluido pero compacto, intercalado con arpegios periódicos del violonchelo. Después de varios minutos de intensa participación orquestal, la pieza se calma de repente y el segundo tema se repite de manera inquietante en el violonchelo en un registro muy alto. A continuación, el material introductorio es recapitulado por los instrumentos de viento de madera y el triángulo , con el violonchelo proporcionando un tono de fondo repetitivo. El primer movimiento cierra suave y misteriosamente.
El segundo movimiento es el más tranquilo del concierto, acentuado por un tema suave y lírico para flauta. El movimiento concluye de manera similar al primero, con un final oscuro y tranquilo.
De repente, el tercer movimiento entra en acción con un breve e inesperado estallido de los metales, seguido inmediatamente por el violonchelo que entona el conocido tema de apertura del primer movimiento. Después, el violonchelo sube de volumen hasta que inesperadamente se desvanece y la orquesta toma el control, progresando con trompetas que se repiten y un bajo rápido (no muy diferente de la repetición de los metales de Marte, el Portador de la Guerra en Los planetas de Holst ); esto se convierte en un momento culminante en el movimiento, una sección extática, similar a una danza, con armonías en capas, puntuadas por los distantes tañidos de una campana. Después, el violonchelo reaparece y trabaja con la orquesta hasta que regresa a otro crescendo, repitiendo el primer clímax. Luego, con la pandereta continuando la sensación de baile, la orquesta sube y baja, con el violonchelo descendiendo en espiral; la orquesta toca notas rápidas y arremolinadas hasta que llega a la resolución. Olvidada la sensación fantasmal de los movimientos anteriores, la obra concluye con una finalidad distintiva, un estallido de cuatro notas similar al de Rachmaninov en su Concierto para piano n.º 2 y n.º 3 .
Glass escribió el concierto para que se interpretara por primera vez en Pekín . La pieza se estrenó en el Festival de Música de Pekín con la Orquesta Filarmónica de China , con Julian Lloyd Webber como solista y Yu Long dirigiendo, el 21 de octubre de 2001. La orquesta se había fundado el año anterior y este concierto fue la primera obra que interpretó de un compositor vivo importante. Glass no pudo asistir a la presentación; en una entrevista, reveló que posteriormente no asistió a una interpretación del concierto hasta seis años después de su estreno. Es relativamente popular, pero ha tenido poco tiempo para alcanzar el nivel de atención y análisis de algunos de los conciertos anteriores de Glass u otras obras sinfónicas a gran escala. Sin embargo, los oyentes siguen aumentando.
El concierto para violonchelo fue uno de una serie de ocho conciertos designados como parte de The Concerto Project , iniciado en 2000. La obra fue precedida por el Concerto Fantasy for Two Timpanists and Orchestra (2000), el último de los cuales está emparejado con el concierto para violonchelo en la grabación Project Vol. 1. Glass escribió el Concierto para clavecín y orquesta decididamente neobarroco en 2002, y el Concierto para piano n.º 2: After Lewis and Clark en 2004. Otras partes de la serie incluyen el Concerto Grosso , el Concierto para cuarteto de saxofones y orquesta y el Concierto para piano y orquesta de Tirol , a menudo denominado Concierto para piano n.º 1. Tenga en cuenta que el Concierto para violín n.º 2 no figura como parte del Proyecto ; fue escrito ocho años después del concierto para violonchelo.
Actualmente hay cuatro volúmenes del Proyecto , con ocho conciertos indicados como miembros de la serie.