Los camarones almeja son un grupo de crustáceos branquiópodos bivalvos que se parecen a los moluscos bivalvos no relacionados . [1] Están presentes y también se conocen a partir del registro fósil, al menos desde el período Devónico y quizás antes. [2] Originalmente se clasificaron en el antiguo orden Conchostraca , que más tarde resultó ser parafilético , porque las pulgas de agua anidan dentro de los camarones almeja. Los camarones almeja ahora se dividen en tres órdenes, Cyclestherida , Laevicaudata y Spinicaudata , además de la familia fósil Leaiidae. [3] [4]
Las dos valvas de la concha se mantienen unidas por un fuerte músculo de cierre . Los animales reaccionan al peligro contrayendo el músculo, de modo que las valvas se cierran herméticamente y el crustáceo, como si estuviera muerto, yace inmóvil en el fondo de la piscina.
En la mayoría de las especies la cabeza está comprimida dorsoventralmente . Los ojos compuestos sésiles están muy juntos y situados en la frente; en el género Cyclestheria están verdaderamente fusionados. Delante de ellos hay un simple ojo naupliar . El primer par de antenas es reducido y no segmentado. El segundo par de antenas, en cambio, es largo y birrameado. Ambas ramas están cubiertas de numerosas cerdas. Los crustáceos nadan principalmente haciendo girar las antenas. En el género común Lynceus , que puede abrir ampliamente sus valvas esféricas, las patas torácicas se mueven como un remo junto con las antenas.
El número de segmentos que constituyen el tórax varía de 10 a 32, y el número de patas varía en consecuencia. Son similares en estructura a las patas del camarón renacuajo , y de manera similar, su tamaño disminuye de adelante hacia atrás. En las hembras, los lóbulos externos de varias patas medias se modifican en excrecencias largas y dobladas hacia arriba en forma de filamento, que se utilizan para sostener los huevos en el lado dorsal del cuerpo debajo del caparazón. Sin embargo, las principales funciones de las patas torácicas son la respiración y el transporte de alimentos hacia la boca. Las branquias son básicamente los lóbulos externos de todas las patas torácicas que están más cerca de la base de la pata. Las patas están en constante movimiento y el agua entre las valvas del caparazón se renueva rápidamente. El cuerpo termina en un gran telson quitinizado , que está comprimido lateralmente y lleva un par de ganchos grandes, o comprimido dorsoventralmente, con ganchos cortos.
Las almejas tienen diferentes estrategias reproductivas. Por ejemplo, dentro de la familia Limnadiidae se encuentran especies dioicas (macho-hembra), hermafroditas (solo hermafroditas) y androdioicas (macho-hermafrodita).
Los huevos están rodeados por una cáscara dura y pueden soportar la desecación, la congelación y otras condiciones hostiles. En algunas especies, estos huevos pueden eclosionar después de hasta siete años.
Cuando el huevo llega a un estanque adecuado, nace una larva en la etapa de nauplio (esta etapa está ausente en Cyclestherida). [5] Los nauplios de camarón almeja se distinguen por tener antenas frontales muy pequeñas. En la segunda etapa ( metanauplio ), la larva desarrolla la pequeña concha. Se desarrollan muy rápidamente. Por ejemplo, Cyzicus alcanza la madurez sexual 19 días después de la eclosión.
Los camarones almeja actuales pertenecen a tres órdenes, divididos en cinco familias; [6] también se enumeran algunos géneros notables y taxones prehistóricos :
Los camarones almeja modernos tienen poca importancia para los humanos. Sin embargo, los geólogos suelen estudiar especies extintas de estos crustáceos . En depósitos de agua dulce , generalmente pobres en fósiles, se encuentran con bastante frecuencia caparazones de camarones almeja bien conservados, que ayudan a identificar la edad de los estratos correspondientes . [7]
Durante los últimos períodos geológicos, los camarones almeja eran aparentemente más numerosos y diversos que en la actualidad. Se conocen 300 especies extintas y la mitad de especies vivas. Los camarones almeja más antiguos, como Asmussia murchisoniana , se encontraron en depósitos del Devónico . Muchas especies extintas, en su mayoría especímenes del Triásico, vivieron alguna vez en ambientes marinos, donde hoy en día no habitan camarones almeja existentes.
Datos relacionados con Cyclestherida en WikispeciesDatos relacionados con Laevicaudata en WikispeciesDatos relacionados con Spinicaudata en Wikispecies
