El Concert Spirituel (en español: Concierto espiritual ) fue una de las primeras series de conciertos públicos que existió. Los conciertos comenzaron en París en 1725 y terminaron en 1790. Más tarde, se realizaron conciertos o series de conciertos con el mismo nombre en varios lugares, incluidos París, Viena , Londres y más. La serie se fundó para brindar entretenimiento durante la quincena de Pascua y en los días festivos religiosos cuando los otros espectáculos (la Ópera de París , la Comédie-Française y la Comédie-Italienne ) estaban cerrados. Los programas presentaban una mezcla de obras corales sacras y piezas instrumentales virtuosas, y durante muchos años se llevaron a cabo en una Salle des Cent Suisses (Sala de los Cien Guardias Suizos) magníficamente decorada en el Palacio de las Tullerías . Comenzaban a las seis de la tarde y asistían principalmente burgueses adinerados, la baja aristocracia y visitantes extranjeros. En 1784 los conciertos se trasladaron al escenario de la Salle des Machines (un enorme antiguo teatro de ópera en las Tullerías) y en 1790, cuando la familia real estaba confinada en las Tullerías, tuvieron lugar en un teatro de París.
El primer concierto tuvo lugar el 18 de marzo de 1725. Se interpretaron dos motetes de Delalande y el Concierto de Navidad de Corelli .
La serie fue administrada por una sucesión de directores-empresarios, que pagaron una tasa de licencia para obtener un privilegio real que les otorgaba una excepción al monopolio de la interpretación pública de música que tenía la Ópera de París (Académie Royale de Musique). La primera directora fue Anne Danican Philidor , hermano del compositor y maestro de ajedrez François-André Danican Philidor . Philidor se declaró en quiebra en dos años. Sus sucesores, Pierre Simart y Jean-Joseph Mouret (1728-1733), ampliaron la operación con una serie de "Conciertos franceses", pero corrieron la misma desgracia. Estos primeros conciertos ayudaron a establecer la carrera del violinista Jean-Marie Leclair. [1]
Como nadie estaba dispuesto a ocupar su lugar, la serie fue administrada por la Académie Royale de Musique durante los siguientes catorce años (1734-1748). Durante este período, se favorecieron las obras de compositores franceses (en particular Michel-Richard Delalande , Mouret y Jean-Joseph de Mondonville ), aunque las obras italianas nunca estuvieron totalmente ausentes. La serie finalmente fue rentable porque la Académie no tuvo que pagar la tarifa de licencia, pero en general este fue un período de estancamiento. Dos nuevos empresarios, Joseph-Nicolas-Pancrace Royer y Gabriel Capperan (1748-1762), compraron el privilegio, redecoraron la sala de conciertos, aumentaron el tamaño de la orquesta y el coro y se dispusieron a hacer fortuna. Continuaron interpretando obras francesas nuevas y existentes, pero también presentaron a los cantantes italianos más famosos. A partir de 1755, se introdujeron oratorios con textos franceses y se hicieron populares.
La serie pronto fue rentable. En 1762, un funcionario real bien relacionado, Antoine Dauvergne , obligó a la viuda de Royer a abandonar la operación que había dirigido desde la muerte de su marido en 1755. Dauvergne y varios asociados gestionaron los conciertos hasta 1773. El interés del público se despertó al añadir un concurso de motetes y al ampliar la presentación de virtuosos instrumentales más allá de los violinistas para incluir a maestros de instrumentos de viento. Aunque los conciertos siguieron siendo rentables, Dauvergne abandonó los conciertos. Como resultado, la Académie lo reemplazó por Pierre Gaviniès , Simon Le Duc y François Joseph Gossec (1773-1777).
A partir de 1777, el Concert Spirituel fue dirigido por Joseph Legros , su último y más brillante director. Legros, cantante estrella de la Ópera de París , dirigió los conciertos hasta que llegaron a su fin en 1790 con la Revolución Francesa . Atrajo a los intérpretes más famosos de Europa y renovó el repertorio, eliminando los grandes motetes del siglo XVII y reemplazándolos con obras de Johann Christian Bach , Wolfgang Amadeus Mozart (la Sinfonía de París en 1778), Joseph Haydn , cuyas sinfonías estaban en casi todos los programas, y otros. Legros incluso encargó nuevas obras para la serie, como la Sinfonía n.º 31 en re mayor, K. 297 de Mozart .
El concierto final tuvo lugar el 13 de mayo de 1790.
Durante la época napoleónica, se celebraban ocasionalmente conciertos en París bajo el título de «Concerts Spirituel», sobre todo después de 1805, cuando el sentimiento religioso revivió en Francia. Durante la Restauración (1814-1830), el Théâtre-Italien y la Académie Royale de Musique ofrecían entre 6 y 9 Concerts Spirituels al año, pero solo durante la Semana Santa . Se convirtieron en una característica habitual de la Société des Concerts du Conservatoire poco después de su fundación en 1828, y así se mantuvieron durante la mayor parte del siglo XIX. Se realizaban con frecuencia como funciones benéficas con solistas notables; por ejemplo, Charles-Valentin Alkan dirigió uno de los tres Concerts Spirituels en 1828.
En 1988, Hervé Niquet , especialista en música barroca , fundó un conjunto de música antigua llamado Le Concert Spirituel para interpretar el repertorio de música francesa compuesta en el siglo XVIII con instrumentos de época.