Las conductas de confort en los animales son actividades que ayudan a mantener el pelaje , las plumas , el teguemento o el sistema musculoesquelético y aumentan la comodidad física del animal. [1]
Las conductas de confort se realizan desde una edad temprana y cambian poco durante el desarrollo . [2] Varias conductas de confort están asociadas con el comienzo de un período de descanso (por ejemplo, acicalamiento ), mientras que otras están asociadas con el final de un período de descanso (por ejemplo, estiramiento), posiblemente para preparar el cuerpo para escapar o cazar. Otras, (por ejemplo, baños de polvo ) se realizarán solo cuando estén presentes los estímulos internos y externos apropiados (ver también baños de polvo simulados ). Los animales generalmente realizan conductas de confort solo cuando no están involucrados en actividades esenciales (por ejemplo, alimentarse, beber, cazar, escapar); por lo tanto, estas conductas a veces se clasifican como actividades de lujo . Sin embargo, los animales pueden estar muy motivados para realizar algunas conductas de confort (por ejemplo, baños de polvo en gallinas), y las condiciones que frustran estas conductas (por ejemplo, jaulas en batería ) se consideran que tienen una influencia negativa en el bienestar animal . [3]
Existen muchos propósitos adaptativos y funcionales para las conductas de confort entre un grupo diverso de animales. Una función de las conductas de confort es la higiene, particularmente en forma de eliminación de ectoparásitos. El animal elimina los ectoparásitos al rascarse o cepillarse el cuerpo, [4] o al acicalar a otros. [5] Al lamerse y cepillarse, animales como la ardilla roja limpian heridas y eliminan suciedad y residuos de su cuerpo, lo que también ayuda a la higiene. [4] Otros propósitos físicos de las conductas de confort incluyen la reducción de la frecuencia cardíaca como se ve en los caballos, [6] y la termorregulación . [7]
En varios tipos de animales, las conductas de confort tienen fines reproductivos. En el caso del reyezuelo, son necesarias para la búsqueda de pareja, ya que el acicalamiento recíproco y continuo forma parte del apareamiento. [8] De manera similar, en los pollos, el baño de polvo es una conducta sexual femenina. [9] Durante la gestación, en las ratas se incrementa el acicalamiento y lamido de áreas críticas para la reproducción [ ¿dónde? ] [10] Por último, en los gatos, la madre cuida a sus gatitos recién nacidos mediante conductas de confort, lamiendo y frotando la cabeza del gatito. [11]
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Las conductas de confort pueden funcionar para comunicarse socialmente durante la temporada de reproducción, como en el caso de los degús [12], y para formar vínculos y estructuras sociales dentro de los grupos [5] . También pueden tener implicaciones en los resultados sociales de un animal. En los monos bebés se descubrió que el contacto reconfortante de sus madres era necesario para fomentar resultados sociales positivos. Los monos que no tenían esas conductas reconfortantes desarrollaron miedo y ansiedad [13] . Esta conducta reconfortante tiene un impacto importante porque, en ausencia de una madre, los monos jóvenes se aferran entre sí para obtener consuelo por contacto [14] .
El autoacicalamiento o autoacicalamiento es cualquier comportamiento de acicalamiento que realiza un animal en su propio cuerpo. Este comportamiento generalmente incluye lamerse, masticar, arañar y frotarse. [10] [4] Este comportamiento de confort se realiza típicamente con fines higiénicos, como se ve en la ardilla roja. La ardilla roja elimina los parásitos y la suciedad de su pelaje lamiéndose y masticando su cuerpo (cola, vientre y genitales), rascándose las áreas más difíciles de alcanzar (como debajo de las patas) con sus garras, cepillando y frotando las áreas faciales con sus patas delanteras o sacudiendo su cuerpo y frotándose contra objetos. Este autoacicalamiento aumenta en frecuencia durante la primavera, cuando hay más moscas negras en el entorno. [4] En algunos animales como la rata, el autoacicalamiento puede tener fines reproductivos. Durante el embarazo, la frecuencia del autoacicalamiento en las áreas reproductivas críticas (líneas de los pezones, genitales y pelvis) aumenta, mientras que la frecuencia de lamido en las áreas no críticas para la reproducción disminuye. A medida que avanza el embarazo, aumenta la frecuencia de lamidos en las zonas críticas. [10]
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El acicalamiento es un comportamiento de acicalamiento que realiza un animal sobre otro. Este comportamiento puede incluir lamerse, frotarse o acicalarse. [11] [8] [5] El acicalamiento puede tener una función reproductiva como la que se observa en los reyezuelos. El acicalamiento recíproco iniciado por los machos o las hembras puede ayudar en el apareamiento. [8] Además, este comportamiento de comodidad tiene un propósito higiénico como se ve en los aulladores rojos y los gatos. En los aulladores rojos, los cuerpos de los animales (incluidos sus cuellos, cabezas, hombros y brazos) para eliminar ectoparásitos. [5] Se observa de manera similar que el acicalamiento alóctono tiene un propósito social en los aulladores rojos, [5] lo que demuestra que el acicalamiento alóctono tiene una variedad de funciones en una variedad de especies.
En el ganado vacuno, el acicalamiento materno elimina la carga bacteriana y contribuye a mantener la higiene corporal del animal joven. [15] En los gatos domésticos, las madres lamen y frotan las cabezas de sus gatitos para mantenerlos limpios. Esta función maternal pronto se convierte en una función social, ya que los gatitos también comienzan a acicalar a sus madres. Este acicalamiento recíproco es un signo de afiliación y es necesario para la cohesión del grupo. [11]
El baño de polvo es el proceso por el cual un animal se cubre o se baña con polvo. En la codorniz bobwhite, la secuencia básica del baño de polvo es consistente con ligeras variaciones que ocurren en algunos componentes. El proceso básico para la codorniz es picotear el polvo, agacharse en él, dispersarlo sobre el cuerpo con sus alas y patas y sacudirse el polvo. Este proceso está vinculado a la lubricación de las plumas de la codorniz. [16] También se ha demostrado que el baño de polvo tiene una función reproductiva. [12] [9] En los degús, los machos se bañaban en polvo con mayor frecuencia durante la temporada de cría. Se cree que esto deposita olores en el suelo que podrían disuadir a los machos intrusos o atraer a posibles parejas femeninas. [12] Por el contrario, el baño de polvo es frecuente en las gallinas hembras como parte del comportamiento reproductivo. [9]
El revolcarse se caracteriza por el rodar o frotar el cuerpo de un animal en el barro [17] o excrementos ( heces u orina ). [7] El proceso de revolcarse para los ciervos rojos incluye, patear y manotear el barro, arrodillarse en el barro y acostarse y revolcarse en el barro. Para los ciervos rojos, revolcarse tiene una fuerte función social ya que inculca una jerarquía social y crea cohesión grupal. Los ciervos jóvenes se integran al grupo a través de la competencia. El ciervo joven inicia el revolcarse que atrae al ciervo dominante. Es aquí donde se observa la competencia y ocurre la integración de los jóvenes en el grupo. El revolcarse también ocurre antes de la actividad grupal para ayudar a promover la cohesión grupal y la actividad común se sincroniza. [17] En los cerdos, se presenta otra función del revolcarse, la termorregulación. Cuando se presentan con un aumento de temperatura y humedad, los cerdos se revolcarán para regular su temperatura corporal. [7]
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