El baño de polvo simulado es un comportamiento que realizan algunas aves cuando se mantienen en jaulas con poco o ningún acceso a la cama, durante el cual las aves realizan todos los elementos del baño de polvo normal , pero en ausencia total de cualquier sustrato. [1] [2] [3] Este comportamiento a menudo tiene todas las actividades y patrones temporales del baño de polvo normal, es decir, el ave inicialmente rasca y rastrilla el pico en el suelo, luego eriza sus plumas y se agacha. Una vez acostado, el comportamiento contiene cuatro elementos principales: sacudida vertical de las alas, frotamiento de la cabeza, rastrillado del pico y rascado con una pata. El baño de polvo normal es un comportamiento de mantenimiento cuya realización da como resultado la acumulación de polvo entre las plumas. Luego, el polvo se sacude, lo que reduce la cantidad de lípidos de las plumas y, por lo tanto, ayuda al plumaje a mantener una buena capacidad aislante y puede ayudar a controlar los ectoparásitos . [4]
El baño de polvo simulado a veces se denomina "baño de polvo al vacío". En el modelo de regulación de la conducta de Konrad Lorenz , las actividades al vacío ocurren cuando la motivación para una determinada conducta aumenta hasta un nivel suficientemente alto como para que la conducta se realice en ausencia total de estímulos relevantes. Sin embargo, las gallinas que se "bañan en polvo" sobre suelos de alambre suelen hacerlo cerca del comedero, donde pueden picotear y rastrillar la comida. [5] Dado que parece que las aves tratan el alimento como un sustrato para bañarse en polvo, el término "baño de polvo simulado" es más apropiado.
Los baños de polvo simulados, al igual que los baños de polvo normales, parecen tener factores causales tanto internos como externos.
En condiciones sin restricciones, las aves adultas se bañan en el polvo aproximadamente cada dos días, con un ritmo diurno que alcanza su pico máximo a mitad del día y una duración media de unos 27 minutos. Las gallinas sin cama (es decir, sin factores causales externos) realizarán baños de polvo simulados con un patrón temporal similar. Algunas gallinas privadas de cama hasta que desarrollaron baños de polvo simulados y luego se les dio acceso a la cama, mostraron baños de polvo simulados a pesar de que había cama disponible. Por lo tanto, hay cierto respaldo a un efecto del hábito o la experiencia temprana en los baños de polvo simulados. [1]
Privar a las gallinas de la oportunidad de bañarse en el polvo da como resultado un efecto rebote cuando se les permite nuevamente el acceso al polvo. Las aves trabajan para tener acceso a la cama, [6] en cuyo caso a veces, aunque no siempre, se bañan en el polvo. Hay indicios de estrés cuando se priva a las gallinas de la posibilidad de bañarse en el polvo, y si esta privación es lo suficientemente prolongada, se desarrolla un comportamiento simulado de baño de polvo.
Se ha sugerido que ver a otras gallinas realizando esta conducta aumenta la probabilidad de un baño de polvo simulado, es decir, la facilitación social; sin embargo, cuando se probó, la visión de aves estímulo no tuvo efecto en la conducta de baño de polvo simulado de las aves de prueba. [1] Como se indicó anteriormente, las gallinas que se "bañan en polvo" en pisos de alambre comúnmente lo hacen cerca del comedero donde pueden picotear y rastrillar la comida, [5] lo que indica que esto puede ser un factor causal externo.
El baño de polvo simulado plantea interrogantes sobre el comportamiento, la motivación y el bienestar de las gallinas. [6] En un estudio se utilizó una puerta de empuje con peso como método operante para evaluar la motivación de gallinas adultas con distintas experiencias con la arena. No se observaron diferencias perceptibles en los niveles de motivación entre las gallinas con exposición previa a la arena y las que no la habían tenido. Esto sugiere que el baño de polvo simulado podría no satisfacer adecuadamente las necesidades de las gallinas ni ser percibido como un baño de polvo normal. [ cita requerida ]