Shawn Robert Adolf, Tharin Robert Gartrell y Nathan Dwaine Johnson conspiraron para asesinar a Barack Obama , entonces candidato presidencial del Partido Demócrata en 2008. El trío supuestamente planeó dispararle al senador Obama con un rifle de alta potencia durante la Convención Nacional Demócrata en Denver, Colorado .
El presunto motivo del intento de asesinato fue la creencia de los supremacistas blancos de que un afroamericano no debería ser elegido presidente de los Estados Unidos. Gartrell fue arrestado el 24 de agosto de 2008 y se encontró que estaba en posesión de rifles y otras armas; Adolf y Johnson fueron arrestados poco después. En una entrevista televisada después de su arresto, Johnson identificó a Adolf como el hombre que supuestamente tramó el asesinato y planeó ser el tirador.
Aunque sus presuntas afiliaciones a la supremacía blanca llevaron a las autoridades federales a investigar posibles vínculos con un grupo más grande, las autoridades luego restaron importancia al trío y lo consideraron drogadictos que tenían pocas posibilidades de llevar a cabo el complot. Los tres hombres fueron acusados de posesión de drogas y armas, pero no enfrentaron cargos federales por amenazar a un candidato presidencial.
En agosto de 2008, Tharin Robert Gartrell, de 28 años, su primo Shawn Robert Adolf, de 33, y su amigo Nathan Dwaine Johnson, de 32, supuestamente llegaron a Denver, Colorado , específicamente para matar al entonces senador Barack Obama en la Convención Nacional Demócrata . [1] [2] Los hombres llegaron a Denver antes de que Obama llegara allí, [2] y alquilaron una habitación en el Hyatt Regency, donde creyeron erróneamente que Obama se hospedaba (de hecho, Obama se hospedaba en otro hotel de Denver). [3] [4] Las autoridades federales comenzaron una investigación sobre el trío después de que hicieran supuestas amenazas racistas contra Obama mientras tomaban metanfetamina en la habitación del hotel. [5] Una mujer presente en su conversación, que no fue identificada por una declaración jurada policial, dijo a los oficiales de la Patrulla Estatal de Colorado que hablaron sobre matar al presunto candidato presidencial demócrata , y que Adolf supuestamente dijo: "Ningún negro debería vivir nunca en la Casa Blanca ". [6] Una mujer del grupo dijo que sería una "misión suicida", [3] y que la mejor manera de hacerlo sería esconder un arma dentro de una cámara de televisión ahuecada, un método utilizado en la película de Kevin Costner de 1992, El guardaespaldas . [3] La seguridad ya se había incrementado para Obama debido a los temores leves de posibles intentos de asesinato contra el primer candidato presidencial afroamericano de un partido importante. [7] [8] Las autoridades no identificaron a la mujer que informó sobre el trío, ni tampoco revelaron si fue acusada de algún delito. [5]
Gartrell conducía para comprar cigarrillos cuando fue arrestado alrededor de la 1:30 am del 24 de agosto. [9] La policía en Aurora, Colorado , un suburbio al este de Denver, detuvo su camioneta Dodge Ram azul alquilada del 2008 , que se desviaba erráticamente. [10] La policía encontró un rifle de cerrojo Ruger Modelo M77 Mark II .22-250 con una mira y bípode adjuntos , y un rifle de cerrojo Remington Modelo 721 270 con una mira de caza adjunta. Uno de los rifles estaba equipado con un silenciador . [2] La policía también encontró dos pelucas , tres identificaciones falsas , ropa de camuflaje , un chaleco antibalas , dos walkie-talkies y 4,4 gramos de lo que parecía ser metanfetamina en la camioneta. [5] [11] La camioneta contenía suficiente equipo para fabricar drogas para que el vehículo fuera considerado "un laboratorio móvil ". [9] Al menos uno de los rifles había sido denunciado como robado. [10] Gartrell se encontraba bajo los efectos de la metanfetamina cuando fue arrestado. Se descubrió que conducía con una licencia suspendida, [5] y que llevaba una tarjeta de identificación falsa de Colorado con una dirección en Centennial, Colorado . [10] Gartrell usaba muletas en el momento de su arresto. [12]
"Él no debería ocupar un cargo político. Los negros no deberían ocupar un cargo político. Deberían fusilarlo".
Nathan Johnson [5]
Gartrell le dijo a un agente de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos que las armas pertenecían a su primo Adolf, [2] y llevó a la policía a los hoteles donde Adolf y Johnson se alojaban. Johnson fue arrestado en el Hyatt Regency Tech Center, [3] alrededor de las 4:30 am Adolf fue arrestado en el Cherry Creek Hotel en Glendale alrededor de las 5 am Adolf saltó de una ventana del sexto piso de un hotel cuando llegó la policía. Cayó cuatro pisos sobre el techo del segundo piso de la cocina del hotel, luego saltó nuevamente al suelo alrededor del hotel. Se rompió el tobillo en la caída, pero trató de correr antes de que la policía lo encontrara a poca distancia. Adolf, quien fue hospitalizado poco después de su arresto, [10] llevaba un chaleco antibalas cuando la policía lo detuvo. Dijo a la policía que esto se debía a que "alguien quería dispararle". [9] Al igual que Gartrell, Johnson y Adolf fueron encontrados bajo la influencia de metanfetamina durante sus arrestos. Durante las entrevistas con la policía, ambos hombres hicieron declaraciones racistas similares a las que supuestamente habían hecho en sus conversaciones anteriores en la habitación del hotel. [5]
Johnson dijo al Servicio Secreto de los Estados Unidos que alquiló la habitación del hotel Hyatt a petición de Adolf y que creía "sin lugar a dudas" [3] que Adolf había venido a Denver para matar a Obama. Según una declaración jurada de la policía, "Johnson dijo que la única razón para tal asesinato sería porque Obama es negro". [3] Durante una entrevista del 25 de agosto con KCNC-TV , una estación de televisión propiedad y operada por CBS en Denver, Johnson primero negó estar personalmente involucrado en el complot y, cuando se le preguntó si sentía que los hombres tenían planes serios para llevar a cabo el asesinato, dijo: "Mirando hacia atrás, no quiero decir que sí, pero tampoco quiero decir que no". [5] [11] [13] Johnson dijo que el plan era que Adolf "disparara a Obama desde un punto de observación alto usando un [rifle] a 750 yardas". [10] [11] Johnson dijo que el tiroteo se produciría durante el discurso de aceptación de Obama el 28 de agosto en la Convención Nacional Demócrata en el INVESCO Field de Mile High . Johnson dijo a la estación: "Él no debería ocupar un cargo político. Los negros no deberían ocupar un cargo político. Deberían dispararle". [5] [11] [13]
Según Johnson, Adolf dijo que ya lo buscaban por otros crímenes, por lo que "no importaría si mataba a Obama". [9] Johnson también afirmó que Adolf dijo que nunca lo capturarían vivo y que quería "caer en una llamarada de gloria". [9] Fuentes policiales dijeron a KCNC-TV que a uno de los sospechosos "se le preguntó directamente si habían venido a Denver para matar a Obama. Respondió afirmativamente". [13] Johnson dijo que Gartrell vino a Denver para ayudar a Adolf a ejecutar el plan, y Gartrell luego admitió a la policía que al hablar de Obama, se referían a "disparar en un montículo de hierba", una referencia al asesinato de John F. Kennedy . [14] Sin embargo, Johnson también le dijo al reportero que llegó a la conclusión de que había un complot de asesinato planeado solo después de ser interrogado por la Oficina Federal de Investigaciones varias veces, y agregó: "Les dije que no tenía idea de que había un complot, un plan, una conspiración o algo así ... Cuando los federales vinieron y pusieron todo sobre la mesa y cómo se veía, estuve de acuerdo en que podrían haber estado aquí para hacer algo así". [15] Johnson luego rechazó solicitudes de entrevistas adicionales con los medios. [5]
El agente especial del FBI Robert Sawyer dijo inicialmente que había causa probable para creer que el trío estaba conspirando para matar a Obama, basándose en registros de sus habitaciones de hotel y automóviles. [16] Sin embargo, el fiscal federal Troy Eid dijo que las declaraciones racistas que hicieron los sospechosos después de sus arrestos no habían alcanzado el estándar legal que hubiera permitido la presentación de cargos federales por amenazar a un candidato presidencial, un delito que cae bajo el mismo estatuto que amenazar al presidente de los Estados Unidos . [7] [8] Los fiscales también dijeron que no tenían pruebas suficientes de que tuvieran los medios para llevar a cabo un complot para matar a Obama. [2] Eid dijo que los registros de las habitaciones y las computadoras de los sospechosos no arrojaron evidencia de un complot o conspiración. [17] Eid y sus ayudantes dijeron que la decisión de no presentar cargos por amenazar a un candidato presidencial se debió al menos en parte a que no creían que un jurado los condenaría basándose en la confiabilidad del testimonio de Johnson. Jeffrey Dorschner, portavoz de Eid, dijo que un abogado defensor "lo destrozaría". [15] Aunque Eid sería acusado de racismo y de postura política por no haber solicitado la acusación, Eid dijo: "Lo 'político' que se hubiera hecho en este caso, por supuesto, hubiera sido acusar a los tres acusados de hacer una amenaza contra Obama y luego retirar silenciosamente esos cargos más tarde: conveniente, maquiavélico y egoísta, pero también ilegal, poco ético e inmoral". [18]
El Servicio Secreto, la ATF, el FBI, una Fuerza de Tarea Conjunta contra el Terrorismo de los Estados Unidos y la oficina del Fiscal de los Estados Unidos investigaron el complot. [10] Las inconsistencias con las historias de los hombres llevaron a los investigadores a rebajar la amenaza que representaban los hombres para Barack Obama. [14] Durante una conferencia de prensa el 26 de agosto, las autoridades federales dijeron que Gartrell, Adolf y Johnson habían tenido pocas, si es que tenían alguna, posibilidades de asesinar realmente a Obama. Eid describió el supuesto complot como "más aspiracional, tal vez, que operativo", [5] y dijo: "Estamos absolutamente seguros de que los adictos a la metanfetamina no eran una verdadera amenaza para el candidato, la Convención Nacional Demócrata o la gente de Colorado". [10] [11] Los funcionarios no creían que los hombres tuvieran un camino claro para llegar al escenario desde fuera del salón de convenciones, [5] [8] y tenían pocas posibilidades de llegar hasta Obama fuera de la convención, especialmente porque estaban equivocados sobre en qué hotel se hospedaría Obama. [7] Los funcionarios del FBI dijeron que no se habían planeado precauciones adicionales en respuesta al supuesto complot porque la seguridad ya había sido alta debido a la perspectiva de amenazas de grupos extremistas. [8] La protección del Servicio Secreto para Obama comenzó después de que el senador recibiera una amenaza de muerte en 2007, lo que marca la primera vez que un candidato recibió tal protección antes de ser nominado. [19] Obama y sus funcionarios de campaña no hicieron comentarios sobre los arrestos, tal como Obama generalmente se había negado a hablar sobre amenazas de muerte en su contra en el pasado desde que ingresó a la carrera presidencial. [6]
"Estamos absolutamente seguros de que los adictos a la metanfetamina no eran una verdadera amenaza para el candidato, la Convención Nacional Demócrata o la gente de Colorado".
Aunque los funcionarios restaron importancia al nivel de amenaza que el trío representaba para Obama, dijeron que planeaban más investigaciones sobre cómo una banda de supuestos delincuentes de poca monta reunió un arsenal tan masivo. [7] [11] Las autoridades creían que los hombres tenían al menos alguna participación en la supremacía blanca , [5] [8] [11] aunque los expertos del Southern Poverty Law Center , que rastrea a la derecha radical , dijeron que no existía evidencia que vinculara a ninguno de ellos con un grupo de supremacía blanca. [8] Sin embargo, las posibles conexiones llevaron a los funcionarios del FBI, que originalmente consideraron la amenaza "relativamente menor", [8] a desarrollar preocupaciones más fuertes sobre si los motivos de los tres conspiradores podrían haber estado conectados a una organización más grande. [8] El FBI declaró que con un candidato afroamericano a la presidencia, "seguramente se va a mirar el panorama general de amenazas contra cualquier candidato y se tendrán en cuenta las amenazas planteadas por quienes predican el odio y el racismo". [8]
El Dr. William Boone, profesor de ciencias políticas en la Universidad Clark de Atlanta , dijo que la influencia de las drogas no debería haber sido motivo para que los fiscales desestimaran la amenaza, y que las drogas históricamente han hecho que los criminales sigan adelante con esos delitos y planes. Boone dijo: "La idea de simplemente desestimarlo por no ser creíble es increíble... Es sorprendente dada toda la historia de la delincuencia y el consumo de drogas en los Estados Unidos". [20]
Tras su detención, las autoridades policiales investigaron si Adolf, Gartrell y Johnson estaban vinculados a tiroteos vandálicos que tuvieron como blanco al menos dos edificios federales en Denver dos semanas antes de su detención. Se dispararon a las ventanas de la Aduana de Estados Unidos y de la Estación de Procesamiento de Entrada Militar de Estados Unidos en el Distrito Federal del centro de Denver. Las autoridades también estaban estudiando si una bala recuperada de un coche de alquiler de Hertz disparada el 15 de agosto podría haber coincidido con las armas incautadas a los hombres. [5]
Adolf, residente de Greeley, Colorado , [21] era el único de los tres presuntos conspiradores con antecedentes de violencia. [8] Adolf fue arrestado el 14 de mayo de 1997 por su participación en un robo de equipos, materiales y vehículos de construcción por un valor de 350.000 dólares en Greeley. [21] Cumplió condena de prisión a partir de 1997 por cargos relacionados con las drogas, [11] y enfrentó dos cargos de agresión en tercer grado en 2001. [8] En el momento de su arresto por el presunto complot de asesinato, se habían emitido ocho órdenes de arresto pendientes en su contra en respuesta a varios delitos cometidos en Colorado, [11] incluida una por escaparse con una fianza de un millón de dólares. [9] Estaba en la lista de los más buscados del departamento del sheriff del condado de Weld, Colorado, por robo, hurto, robo agravado de vehículos de motor y otros cargos anteriores. [5] Adolf tenía una llave de esposas en una mano y un anillo con una esvástica en la otra cuando fue arrestado por el supuesto complot de asesinato. [5] Sus antecedentes penales también incluían cargos por falsificación, drogas y armas. [11] Vicki Harbert, una investigadora del Departamento del Sheriff del Condado de Weld, había estado persiguiendo a Adolf desde 2006 y temía que eventualmente matara a un oficial de policía. Harbert dijo de Adolf después de su arresto en 2008: "He sido policía durante 18 años y él no era el típico mal tipo". [9]
Tharin Gartrell es un disc jockey profesional de música de club, [11] originario del condado de Lincoln, Nevada . [22] Vivió en Pioche, Nevada hasta la década de 1990, [14] cuando se mudó a otro pueblo rural de Nevada con su padre, [5] Carl "Flash" Gartrell, [22] un oficial de rancho y operador de equipo pesado. Carl Gartrell tiene un historial de múltiples arrestos relacionados con drogas y alcohol y, en agosto de 2008, se emitió una orden de arresto en su contra en el condado de Lincoln. [22] Tharin Gartrell, que no tenía dirección conocida en el momento de su arresto, fue atropellado por un camión cuando era niño y, según el sheriff del condado de Lincoln, Nevada , Kerry Lee, "fue absolutamente asombroso que no resultara gravemente herido". [5] Gartrell experimentó importantes problemas de acción disciplinaria en la escuela secundaria y le dijeron que tendría que inscribirse en una escuela alternativa, pero nunca lo hizo. [5] Los amigos dijeron que Gartrell había estado en libertad condicional por drogas y no había cometido ningún delito durante varios años, pero abandonó el hábito y comenzó a pasar tiempo con Adolf a mediados de agosto de 2008. [9] Al igual que Adolf, Gartrell y Johnson tenían antecedentes penales que incluían robo, falsificación, drogas y cargos por armas. [11] Tharin está registrado en el Partido Republicano en Colorado. [22]
El hecho de que no se procesara al trío con cargos federales provocó algunas especulaciones sobre un encubrimiento gubernamental, en particular en torno a Troy Eid , que fue nombrado fiscal de los Estados Unidos por el presidente George W. Bush , [15] y ha sido acusado de mostrar sesgos políticos. [23] [24] Algunos cuestionaron por qué Eid no presentó cargos federales contra Gartrell, Adolf y Johnson, pero presentó cargos similares contra Marc Harold Ramsey, quien supuestamente envió una carta amenazante al candidato presidencial republicano de 2008, el senador John McCain, desde tras las rejas de la cárcel del condado de Arapahoe. Ramsey, que se enfrentaba a cinco años de prisión federal y 250.000 dólares en multas si era declarado culpable, envió a McCain un paquete con una sustancia blanca en polvo inofensiva y una carta que decía: "Senador McCain, si está leyendo esto, ¡ya está MUERTO! A menos, por supuesto, que no pueda o no respire". [24] Eid dijo que el caso Ramsey era "absolutamente diferente" [17] del de Gartrell, Adolf y Johnson porque no había evidencia de una planificación real por parte del trío. [17]
En Carolina del Norte , Jerry Blanchard fue acusado de amenazar con matar a Obama durante un desayuno el 15 de julio de 2008 en un Waffle House . Supuestamente llamó a Obama el " Anticristo " en el desayuno, y luego hizo amenazas similares contra Obama en un hotel. Blanchard fue puesto bajo custodia a pesar de que no surgió ninguna evidencia de que planeara llevar a cabo un intento de asesinato. Más tarde ese mismo mes en Florida , Raymond H. Geisel fue acusado de hacer declaraciones amenazantes contra Obama durante una clase de capacitación sobre fianzas el 31 de julio. Geisel también amenazó con poner una bala en la cabeza del entonces presidente Bush, aunque Geisel luego afirmó que estaba bromeando. Se encontró que estaba en posesión de municiones, chalecos antibalas, un hacha de combate, gas lacrimógeno, una pistola de 9 mm cargada y cuatro cargadores cargados. Geisel dijo que coleccionaba armas de fuego y que solo usaba el arma para su curso de fianzas. Geisel permaneció detenido durante un mes. [17]
Eid dijo que las situaciones de Blanchard y Geisel eran diferentes a las de Gartrell, Adolf y Johnson porque testigos creíbles escucharon amenazas específicas en ambos casos. Eid dijo que Gartrell nunca hizo ninguna declaración amenazante sobre matar a Obama, y Johnson no podía ser considerado un testigo creíble porque estaba bajo la influencia de drogas cuando hizo acusaciones contra Gartrell y Adolf. El abogado de Blanchard, Lawrence Hewitt, dijo que planeaba investigar los casos de Colorado para ver si tendrían alguna relación con el caso de su cliente. [17] En una carta en respuesta a las críticas sobre no presentar cargos federales contra Gartrell, Adolf y Johnson, Eid escribió: "Habría sido vergonzoso para mí o cualquier otro fiscal acusar a alguien por un crimen que no cometió. ... No había causa probable para apoyar tal acusación. En la medida en que usted cuestiona mis motivos o los de los muchos agentes investigadores y fiscales de carrera que llegaron a esta conclusión en este asunto, está equivocado". [15]
La historia fue publicada por The New York Times y The Washington Post el 27 de agosto de 2008, así como por el sitio web de CNN . La supuesta trama fue originalmente incluida como la historia número 15 en el sitio web de CNN y no fue publicada en el sitio de MSNBC . La historia tampoco fue publicada por ABC World News , NBC Nightly News , CBS Evening News y PBS NewsHour . [ cita requerida ]
Troy Eid escribió un artículo de opinión en el que decía que la historia había sido exagerada por la blogosfera y que los periódicos legítimos informaron sobre rumores y acusaciones en respuesta a los blogs. Eid dijo que había sido "acosado" por innumerables blogueros sobre la historia y acusado de "racismo y cosas peores" [18] por no acusar al trío de amenazar a un candidato presidencial. Dijo que la situación era característica de la forma en que los medios de comunicación dominantes estaban cambiando en respuesta a la Era de la Información ". [18]
Shawn Adolf fue retenido en prisión con una fianza de $1 millón por varias órdenes de arresto pendientes relacionadas con cargos de drogas. [5] Inicialmente fue acusado de posesión de un arma de fuego por una persona prohibida, posesión de chaleco antibalas por un delincuente violento y posesión de metanfetamina con intención de distribuir. El 6 de noviembre de 2009, Adolf se declaró culpable del cargo de posesión de arma de fuego y los otros dos cargos fueron retirados. [25] El 5 de febrero de 2010, Adolf fue sentenciado a 30 meses en una prisión federal por los cargos de armas; esa sentencia es concurrente con la sentencia posterior de Adolf el 15 de marzo a 10 años en la prisión estatal de Colorado por cargos de robo no relacionados. [26]
Nathan Johnson fue acusado de posesión simple de metanfetamina y posesión de un arma de fuego por un delincuente convicto, [5] y recibió una fianza de $10,000 en una audiencia de fianza. [5] [11] Algunos medios de comunicación dijeron que la baja cantidad de la fianza indicaba que las autoridades no creían que fuera capaz de asesinar a Obama. [11] [13] El 16 de diciembre de 2008, Johnson se declaró culpable de un cargo de posesión de un arma por una persona prohibida. [27] Johnson fue liberado de la Institución Correccional Federal de Englewood el 4 de marzo de 2010. [28]
El 29 de enero de 2009, Tharin Gartrell fue sentenciado a 15 días de prisión y seis meses en un centro de reinserción social por posesión de metanfetamina. Durante la audiencia de sentencia, el juez de distrito Robert E. Blackburn dijo: "Francamente, señor Gartrell, ya es hora de que madure". [29] Phil Ewing, el mejor amigo de Gartrell, dijo en la audiencia que todo el caso había sido un malentendido y dijo: "Ahora la gente lo va a ver como un racista, y él no es así". [29] Gartrell fue liberado de la custodia federal el 12 de junio de 2009. [30]
{{cite news}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace ) 05-09-2009.
