La explosión del misil Titan de Damasco (también llamado accidente de Damasco [1] ) fue un incidente nuclear estadounidense de 1980 que involucró a un misil balístico intercontinental (ICBM) Titan II . El incidente ocurrió el 18 y 19 de septiembre de 1980 en el Complejo de Misiles 374-7 en la zona rural de Arkansas , cuando un ICBM Titan II LGM-25C de la Fuerza Aérea de los EE. UU . cargado con una ojiva nuclear W-53 de 9 megatones experimentó una explosión de combustible líquido dentro de su silo . [2]
El incidente comenzó con una fuga de combustible a las 18:30 horas del 18 de septiembre y culminó con la explosión alrededor de las 3:00 horas del 19 de septiembre, expulsando la ojiva de su silo. [2] La ojiva aterrizó a poca distancia y no se perdió material radiactivo.
El complejo de lanzamiento 374-7 estaba ubicado en Bradley Township, tierras de cultivo del condado de Van Buren , a solo 3,3 millas (5,3 km) al NNE de Damascus y aproximadamente 50 millas (80 km) al norte de Little Rock . [3] [4]
La instalación del Comando Aéreo Estratégico de la Base de la Fuerza Aérea de Little Rock era uno de los dieciocho silos bajo el mando del 308.º Ala de Misiles Estratégicos (308.º SMW), específicamente uno de los nueve silos dentro de su 374.º Escuadrón de Misiles Estratégicos (374.º SMS), en el momento de la explosión.
Alrededor de las 6:30 pm CDT del jueves 18 de septiembre de 1980, dos aviadores de un equipo del Sistema de Transferencia de Propelente (PTS) estaban verificando la presión en el tanque de oxidante de un misil Titan II de la USAF en el Complejo de Lanzamiento 374-7 de la Base de la Fuerza Aérea de Little Rock . Uno de los trabajadores, el aviador David P. Powell, había traído una llave de trinquete , de 3 pies (0,9 m) de largo y 25 libras (11 kg) de peso, al silo en lugar de una llave dinamométrica , esta última después de haber sido recientemente obligatoria por las regulaciones de la Fuerza Aérea. [5] Powell afirmó más tarde que ya estaba bajo tierra con su traje de seguridad cuando se dio cuenta de que había traído la llave equivocada, por lo que decidió continuar en lugar de regresar. [5] El casquillo de 8 lb (3,6 kg) se cayó del trinquete y cayó aproximadamente 80 pies (24 m) antes de rebotar en un soporte de empuje y perforar la piel del misil sobre el tanque de combustible de la primera etapa , lo que provocó que perdiera una nube de su combustible Aerozine 50 .
La Aerozina 50 es hipergólica con el oxidante del Titan II, el tetróxido de dinitrógeno , de modo que ambos se encienden espontáneamente al entrar en contacto entre sí. El tetróxido de nitrógeno se almacena en un segundo tanque en la primera etapa del cohete, directamente encima del tanque de combustible y debajo de la segunda etapa y su ojiva nuclear W-53 de nueve megatones .
Finalmente, la tripulación de combate de misiles y el equipo PTS evacuaron el centro de control de lanzamiento, mientras que los equipos de respuesta militares y civiles llegaron para abordar la peligrosa situación. El teniente general Lloyd R. Leavitt Jr. , vicecomandante del Comando Aéreo Estratégico , comandó el esfuerzo para salvar el complejo de lanzamiento. [6] Hubo preocupación por el posible colapso del ahora vacío tanque de combustible de la primera etapa, lo que podría causar que el resto del misil de 8 pisos cayera y se rompiera, permitiendo que el oxidante entrara en contacto con el combustible que ya estaba en el silo.
Temprano en la mañana del 19 de septiembre, un equipo de investigación de PTS de dos hombres, compuesto por el aviador superior David Lee Livingston y el sargento Jeff K. Kennedy, entró en el silo. Debido a que sus detectores de vapor indicaban una atmósfera explosiva, se les ordenó a los dos evacuar. Luego se ordenó al equipo que volviera a entrar en el silo para encender un extractor de aire. Livingston volvió a entrar en el silo para cumplir la orden y poco después, alrededor de las 3:00 am , el combustible hipergólico explotó, probablemente debido a un arco eléctrico en el extractor de aire. La explosión inicial catapultó la puerta del silo de 740 toneladas lejos del silo y expulsó la segunda etapa y la ojiva. Una vez fuera del silo, la segunda etapa explotó. La ojiva termonuclear W53 aterrizó a unos 100 pies (30 m) de la puerta de entrada del complejo de lanzamiento. Sus características de seguridad evitaron cualquier pérdida de material radiactivo o detonación nuclear. [7] [8]
Livingston murió en el hospital y otras 21 personas que se encontraban en las inmediaciones de la explosión sufrieron diversas lesiones; Kennedy sufrió problemas respiratorios por inhalar oxidante, pero sobrevivió. Livingston fue ascendido póstumamente a sargento de personal . [2] Todo el complejo de lanzamiento de misiles fue destruido. [2]
Al amanecer, la Fuerza Aérea recuperó la ojiva, [9] [10] que fue devuelta a la planta de ensamblaje de armas de Pantex . [11]
El complejo de lanzamiento nunca fue reparado. Se retiraron los escombros de las 400 hectáreas (1,6 km2 ) que lo rodeaban y el lugar quedó enterrado bajo un montículo de grava, tierra y pequeños escombros de hormigón. El terreno ahora es de propiedad privada. [2] [12] El sitio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 18 de febrero de 2000. [2]
Kennedy, inicialmente elogiado como un héroe, recibió más tarde una carta oficial de reprimenda por su primera entrada al complejo, ya que más tarde se supo que había ignorado una orden de mantenerse alejado. [5]
Una película de televisión de 1988 , Desastre en Silo 7 , está basada en este evento. [13]
El episodio 4 de la temporada 4 (ep. 75) de Scorpion se basa en gran medida en este evento. [14]
En septiembre de 2013, Eric Schlosser publicó un libro titulado Command and Control: Nuclear Weapons, the Damascus Accident, and the Illusion of Safety . [1] Se centró en la explosión, así como en otros incidentes de Broken Arrow durante la Guerra Fría . [1] [15] [16] Un documental titulado Command and Control del director Robert Kenner , basado en el libro de Schlosser, se estrenó el 10 de enero de 2017. La película fue transmitida por PBS como parte de su serie American Experience . [8] [17]
El relato de Jeff Plumb sobre su papel en el incidente apareció en un episodio de 2017 de This American Life de WBEZ . [18]
Una noche de septiembre de hace 36 años, casi perdimos Arkansas. Algunas personas pueden considerarlo como una bendición a medias, incluso ahora: Bill Clinton y su esposa, entonces gobernadora y primera dama de ese estado, estaban a menos de 50 millas de distancia en Little Rock, en la Convención Demócrata de Arkansas. Si el misil balístico intercontinental Titan 2, o ICBM, que explotó dentro de su silo en Damasco, Arkansas, hubiera detonado su ojiva nuclear, tanto los Clinton como el vicepresidente Walter Mondale (que también asistía a la convención) habrían muerto en cuestión de minutos.
35°24′51″N 92°23′50″O / 35.4141, -92.3972
