El Complejo de Lanzamiento 14 ( LC-14 ) es un sitio de lanzamiento en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida . El LC-14 se utilizó para varios lanzamientos tripulados y no tripulados de Atlas , incluido el vuelo Friendship 7 a bordo del cual John Glenn se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra en febrero de 1962. [1] [2]
LC-14 fue la primera plataforma Atlas en funcionamiento y albergó los vuelos de prueba iniciales de Atlas A y B en 1957-58 [1] También fue la única de las cuatro plataformas originales en la que nunca explotó un propulsor. En 1959, se decidió convertir la plataforma para lanzamientos espaciales y de misiles Atlas D, y a principios de año se añadió una gran torre de servicio. El primer Atlas que voló desde el renovado LC-14 fue el misil 7D el 18 de mayo; sin embargo, un problema con los brazos de sujeción del lanzador dañó el misil y provocó su explosión poco después del lanzamiento. Esto se atribuyó a procedimientos inadecuados durante la renovación de la plataforma y se solucionó rápidamente. El primer lanzamiento espacial desde el LC-14 fue la prueba Big Joe Mercury en septiembre. Como instalación designada Mercury-Atlas, LC-14 fue la única plataforma Atlas que tenía la infraestructura necesaria para lanzamientos tripulados. Los primeros satélites MIDAS , un lanzamiento Atlas-Able y algunas pruebas más de misiles balísticos intercontinentales se realizaron desde el LC-14 antes de que fuera entregado completamente a la NASA.
LC-14 es más conocido como el sitio de lanzamiento del vuelo Mercury-Atlas 6 de la NASA , que convirtió a Glenn en el primer estadounidense en órbita. También fue el sitio de lanzamiento de los tres vuelos Mercury-Atlas restantes y varios lanzamientos Atlas sin tripulación. Más tarde, fue el sitio de lanzamientos Atlas-Agena para los vehículos objetivo Agena para el Proyecto Gemini .
Tras su desmantelamiento y abandono como base de lanzamiento activa, el LC-14 fue decayendo lentamente. La proximidad al aire salado del océano creó un entorno ideal para la corrosión de los componentes metálicos, y las estructuras de pórtico de metal rojo del complejo se desmantelaron por razones de seguridad durante la década de 1970. [3]
En 1997, el 45th Space Wing emprendió una restauración parcial del LC-14 bajo la égida del 45th Operations Support Squadron y su comandante, el teniente coronel Dennis Hilley, de la USAF. Aunque Boeing y Johnson Controls realizaron reparaciones extensas , con la asistencia adicional de Lockheed Martin y Brown and Root , la restauración no utilizó fondos militares para construcción u operaciones militares y de mantenimiento y se llevó a cabo estrictamente con voluntarios militares, civiles del Departamento de Defensa, civiles de la NASA, contratistas del Departamento de Defensa y contratistas de la NASA. Varios meses después, se habían restaurado el exterior y el interior del fortín original y su área de estacionamiento para astronautas cercana, y el fortín se convirtió en un centro de conferencias para uso militar, de la NASA y de contratistas.
En la inauguración, en mayo de 1998, estuvieron presentes los ex astronautas del Mercury, el coronel Gordon Cooper , USAF (retirado) y el comandante Scott Carpenter , USN (retirado); la señora Betty Grissom, viuda del teniente coronel Gus Grissom , USAF; y el comediante Bill Dana , conocido por su personaje de " José Jiménez , el astronauta reacio". Apareciendo periódicamente en The Ed Sullivan Show en la década de 1960, el personaje se convirtió en un tema de humor entre los siete astronautas del Mercury. [4] [5]
Entre otros astronautas del Mercury, el ex senador estadounidense (y coronel retirado del Cuerpo de Marines de EE. UU.) John Glenn no pudo asistir debido a los preparativos para su vuelo en transbordador espacial ( STS-95 ), que estaba pendiente en ese momento, y el capitán Wally Schirra , de la Marina de EE. UU. (retirado), no pudo asistir debido a un conflicto de agenda. Deke Slayton había muerto en 1993, mientras que el contralmirante Alan Shepard , de la Marina de EE. UU. (retirado), expresó sus disculpas debido a una enfermedad. En ese momento, en gran medida se desconocía que Shepard sufría leucemia terminal y murió poco después de la inauguración.
Además de la renovación total del interior, el fortín contiene documentos históricos, fotografías y recuerdos del Proyecto Mercury, así como fotografías de la zona del fortín antes, durante y después de la restauración. También se prevén futuras mejoras en el propio terreno, según lo permita el tiempo y la financiación de las contribuciones.
El camino de entrada a la LC-14 está marcado por varios monumentos y señales que conmemoran el Proyecto Mercury y las cuatro de las seis misiones tripuladas Mercury lanzadas allí. Esto incluye una gran escultura del símbolo del Proyecto Mercury construida en titanio, bajo la cual está enterrada una cápsula del tiempo que contiene documentos técnicos del programa Mercury. Está previsto que la cápsula del tiempo se abra en 2464, 500 años después de la conclusión oficial del programa. [6] Con su retirada del estado operativo, también se colocó un marcador conmemorativo de granito al comienzo de la rampa de hormigón que conduce a la plataforma de lanzamiento de la LC-14 y se erigieron dos quioscos al aire libre para contener fotografías históricas.
El 7 de marzo de 2023, a Stoke Space se le asignó el complejo de lanzamiento para su próximo vehículo de lanzamiento Nova totalmente reutilizable. [7] El Delta 45 de lanzamiento espacial de la Fuerza Espacial de EE. UU. tomó la decisión de optimizar el uso del exceso de propiedad de lanzamiento y la Cordillera Oriental a lo largo de la costa de Florida . [8]
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