Carl (Compars) Herrmann (1816-1887) fue un ilusionista y mago alemán. Formó parte de lo que algunos han denominado la "primera familia de la magia". El padre de Carl, Samuel, un médico alemán en ejercicio, fue el primero en disfrutar de la magia como pasatiempo. El primer hijo de Samuel, Carl (Compars), nació en 1816 y abandonó la escuela de medicina a una edad temprana para seguir una carrera como mago. Fue el primero de la familia en ganar fama como prestidigitador. A la edad de treinta años, Carl fue reconocido como uno de los magos más consumados de Europa. Alexander Herrmann , que era 27 años más joven que su hermano Carl, también se convirtió en un mago de fama mundial.
Según la leyenda de Herrmann, el padre de Alejandro era mago a tiempo parcial y médico a tiempo completo. Samuel Herrmann era el favorito del sultán de Turquía, que mandaba llamar al mago a menudo. El sultán pagaba una suma principesca por el espectáculo. [1] Se decía que Samuel incluso actuó para Napoleón Bonaparte . La historia cuenta que estaba recibiendo tanta atención de la élite de París con sus espectáculos de magia, que la noticia corrió hasta el propio Napoleón. El autoproclamado emperador quería que Samuel actuara para él. Se dice que Napoleón le dio a Samuel un reloj de oro por su actuación. [1] [2] Alejandro llevó el reloj de oro el día de su muerte. Pasó a manos de su viuda. [1]
Con el tiempo, su práctica le exigió más tiempo, por lo que finalmente abandonó la magia por completo. Con el nacimiento de su hijo mayor Compars en 1816 en Hannover, Alemania, [3] decidió establecerse para continuar con su práctica.
Éste es el mito. La realidad es confusa. Algunos informes dicen que Samuel nunca fue un mago profesional, sino un médico que sólo practicaba la magia como pasatiempo. Otro informe dice que nunca fue médico, sino más bien un mago viajero que nunca alcanzó la fama, como pronto lo haría su hijo. [4]
Actuó en pequeñas ciudades de Alemania desde 1817 y luego se mudó con su familia a Francia. Actuó en institutos y liceos de París y dio actuaciones hasta 1855. Enseñó sus habilidades a su hijo mayor Compars, también conocido como Carl. [2] No hay registros de que actuara en teatros conocidos. Pero sí actuó en los colegios de París y Versalles . Samuel entretuvo a los alumnos de las Grandes écoles (fundadas por Lazare Carnot ) cerca de Versalles. Con esta actuación, su hijo Carl fue admitido en la escuela sin pagar matrícula. [3]
Samuel continuó de esta manera incluso después de que su hijo Carl se convirtiera en un mago famoso. [4] Samuel se retiró alrededor de 1860 y vivió tranquilamente con su esposa Anna en una pensión establecida por Carl.
Carl era delgado, de aspecto algo demoníaco. Llevaba una barba imperial [5] y un bigote en forma de manillar para perpetuar o realzar el aspecto de Mefistófeles . A medida que envejecía, el pelo de su cabeza se fue afinando. El humor de Carl era astuto y presentaba su magia de una manera misteriosa. Pertenecía a la vieja escuela de magia. Los críticos de su época decían que su capacidad interpretativa estaba a la altura de los actores, cantantes y bailarines más talentosos del siglo XIX.
Mientras asistía a clases en las Grandes écoles, intentó encajar con sus compañeros de clase de la prestigiosa escuela. Fue a Fontainebleau (que era una comuna en el área metropolitana de París) con sus compañeros de clase. Fontainebleau era famosa por sus grandes bosques pintorescos que rodeaban la ciudad y docenas de pueblos. Era un destino de fin de semana favorito para los parisinos, así como para los monarcas reinantes de la época.
El joven Carl jugaba en los jardines del palacio con sus amigos mientras una caravana se acercaba por el camino. Se dieron cuenta de que estaban invadiendo un lugar, así que huyeron y dejaron al pobre Carl con la culpa. Carl trepó rápidamente a un árbol en el denso bosque de Fontainebleau . Aunque estaba oculto por el espeso follaje, comenzó a emitir trinos de pájaros.
Dos jóvenes príncipes del rey Luis Felipe de Francia , Antonio y Enrique, oyeron los trinos y quisieron echar un vistazo a los pájaros. Apartaron las hojas y vieron a Carl, sonriente, encaramado en el interior. El rey ciudadano y las damas del carruaje se divirtieron tanto que lo invitaron a entretenerse en el palacio. [6]
Carl vivió en París cuando era joven. Su padre, Samuel, lo instó a estudiar medicina, pero a Carl le interesaba más la actuación. [7] Tuvo un éxito temprano como mago, pero trató de complacer a su padre ganándose la vida fuera del escenario. Tenía veintitantos años cuando se quedó sin trabajo y desesperado por dinero, por lo que recurrió a la única profesión que conocía, que era la magia.
Carl dejó la escuela y se unió a una compañía de actores. [7] A partir de ahí, se independizó. Comenzó como todos los magos de hoy, es decir, haciendo espectáculos escolares. Luego progresó a actuaciones privadas. A partir de ahí, lo contrataron para actuar en exhibiciones teatrales.
Practicó la ventriloquia y la magia. Su carrera se vio interrumpida por sus servicios en el ejército francés. [7] Cuando dejó el ejército, regresó a Francia. Mientras estuvo allí, fue un visitante constante del Théâtre Robert-Houdin , protagonizado por su homónimo, Jean Eugène Robert-Houdin . Lo que más le impresionó fueron las muchas nuevas ilusiones presentadas por el ex relojero convertido en mago. Las ilusiones eran nuevas en ese momento y Carl pensó que sería bueno poseer trucos tan finos.
Finalmente, ganó lo suficiente para comprar el equipo para una producción de tres horas. Compró la mayoría de sus ilusiones al asistente de confianza de Robert-Houdin, LeGrande. LeGrand hizo réplicas del equipo de Houdin y se las vendió al mago francés Robin, al mago escocés John Henry Anderson y a Carl. Herrmann se propuso realizar una gira con su propio espectáculo.
La primera parada de Carl fue Inglaterra. Llevó los trucos pirateados a Londres y apareció por primera vez en el Teatro Adelphi . En 1848, Carl actuó en el Teatro Haymarket de Londres, donde se presentó como el Primer Prestidigitador de Francia y el Primer Profesor de Magia .
En 1848, The Illustrated London News criticó la actuación del mago de 32 años en abril. "No solo era experto en los trucos que habían mostrado sus predecesores Phillipe y Doebler, sino que también introdujo varios misterios nuevos y sorprendentes propios". Elogiaron trucos como la Botella Inagotable , que produce cantidades infinitas de diferentes licores en lo que parece ser una cantidad infinita; La Cartera , elementos como flores, tórtolas y un niño vivo se producirían de la cartera vacía; y la Segunda Vista , elementos que reciben su nombre de un asistente con los ojos vendados.
Lo que el Illustrated London News no sabía era que esas maravillas habían sido creadas por Robert-Houdin en París. Cuando se estrenó en Londres más tarde ese mismo año en el Teatro St. James, Robert-Houdin no estaba contento con que su amigo presentara duplicados de sus trucos. Además, le molestaba el título de Carl. Se sentía el Primer Prestidigitador de Francia . Herrmann se alegró de dejarle el título, pero se quedó con el de Primer Profesor de Magia del Mundo .
Dos años más tarde, llevó las ilusiones pirateadas de Robert-Houdin y las representó en Alemania, Austria e Italia. En Portugal, fue condecorado por el rey y se convirtió en Chevalier Herrmann. [7] Fue durante esta gira que desarrolló su habilidad con los juegos de manos y los adaptó a su programa. Después de producir cuatro peceras con forma de pez dorado, se dirigía hacia el público e invitaba a los espectadores a inspeccionar sus brazos y sus largos faldones. Aquellos que suponían que de ahí provenían no esperarían que pudiera haber más. Luego, a partir de la misma tela, Carl produjo una quinta pecera. [7]
Después de que Carl terminó su gira por Europa, regresó a la casa de sus padres en París en 1853. Fue recibido por sus quince hermanos y hermanas. Se sintió más atraído por el más joven, Alexander. Carl se emocionó al descubrir que Alexander, de ocho años, ya estaba mostrando interés en la magia. [7] Entonces, sin el consentimiento de la familia, Carl secuestró al joven y lo llevó a San Petersburgo , Rusia, para enseñarle el arte de la magia. Mientras estaba allí, llevó a su hermano menor con él en una gira que comenzó en Rusia. [8] Suspendió a su hermano menor ante el zar Nicolás I. El entonces niño de nueve años actuó como médium con los ojos vendados en la Segunda Vista. El zar Nicolás le dio a Carl un reloj de oro grabado decorado con diamantes, perlas y amatistas.
Alexander permaneció con Carl hasta que llegaron a Viena . Samuel no quería que Alexander corriera la misma suerte que Carl. [7] Su padre estaba dispuesto a presentar cargos de secuestro contra él. La ira de Samuel hizo que su madre fuera allí e insistió en que Alexander regresara a París. Llegaron a un acuerdo. Alexander se quedaría con Carl hasta que terminara la gira. Alexander continuó con sus funciones como asistente.
Carl no solo le enseñó a Alexander a salir de las cajas, sino que también sirvió como modelo a seguir e inspiración para su hermano menor. Le estaba enseñando juegos de manos avanzados. [7] Algunos de ellos los había aprendido de su padre. También le enseñó nuevos movimientos que Carl aprendió por su cuenta. Estaba encantado de que Alexander fuera un estudiante entusiasta y dispuesto. Carl continuó con esto durante su excursión por Europa. Después de recorrer lugares como Alemania, Austria, Italia y Portugal , la gira terminó en Viena. A Carl le gustó tanto que hizo de Viena su hogar. Como prometió, envió a Alexander de regreso a su casa en París.
Mientras estuvo allí, Alexander le mostró a su padre lo que había aprendido de Carl. Samuel quedó impresionado con la habilidad de Alexander y decidió dejarlo continuar con la magia. Carl iba a ser el mentor de su hermano menor. Alexander se quedó en París hasta que tuvo unos 11 años. Luego regresó a Viena para encontrarse con Carl. Le prometió a Samuel que le enseñaría a Alexander otras cosas además de magia. Mientras estuvo en Viena, Alexander asistió a la universidad, pero su principal interés sería la prestidigitación.
Alexander acompañó a Carl en casi todas las giras. Al principio volvió a su papel de asistente, aunque esta vez no flotó en una pértiga. Carl descartó esas ilusiones de la última gira cuando Robert-Houdin descubrió que LeGrand era responsable de vender réplicas de los frutos de sus creaciones. Hizo arrestar al mecánico. No se sabe si Carl compró las ilusiones directamente a LeGrand o de otra fuente. Lo que sí se sabe es que las descartó en favor de trucos que utilizaban pura prestidigitación. Descubrió que el público disfrutaba más de estos trucos.
Su nuevo enfoque le trajo triunfos en Brasil , Uruguay y Argentina . En enero de 1861 estaba en La Habana, Cuba . Sus admiradores dijeron: "No necesitas una varita para hacer tus imitables maravillas. Pero", añadieron, "creíamos que te merecías la mejor que se haya hecho jamás". Le obsequiaron una varita de oro con diamantes y zafiros. En el bastón estaba grabado su retrato junto con una inscripción. Carl añadió esto a su colección en constante crecimiento.
Desde Cuba navegaron hasta Nueva Orleans , donde ofreció sus primeras veinticuatro actuaciones en Estados Unidos en el Teatro St. Charles. Lo único que detuvo la actuación fue el estallido de la Guerra Civil estadounidense . Carl y Alexander hicieron las maletas rápidamente y tomaron el último tren hacia el norte. Sin ninguna reserva, buscaron al destacado empresario de ópera neoyorquino B. Ullman, quien organizó una actuación de los Herrmann en la Academia de Música de la calle 14. El empresario dijo a los periodistas que la magia del profesor Herrmann "... era tan reconocida en Europa como la de Jenny Lind en la música". [6]
Carl quedó impresionado con el progreso de las habilidades de su hermano Alexander. Decidió que Alexander se convirtiera en una parte real del espectáculo de Carl. Cuando llegaron a Estados Unidos en 1860, Alexander tenía diecisiete años. El público notó su destreza. Su destreza pronto rivalizó con la de Carl. Los celos se fueron gestando durante esa gira, pero nunca salieron a la luz.
Se presentaron en la Academia de Música, conocida por sus óperas, pero cuando llegaron los Herrmann, la música pasó a un segundo plano frente a las maravillas que producían los dos magos. Los carteles de la época mencionaban que la característica distintiva de Herrmann era "la ausencia total de aparatos, ya que todos los efectos se producían únicamente mediante una extraordinaria habilidad manual". Durante el comienzo de su espectáculo, Carl anunció que su hermano menor sería su sucesor.
Cinco semanas de lleno total le reportaron a Carl ingresos por un total de treinta y cinco mil dólares (1.070.000 dólares en dólares de 2023). [6] Con la Guerra Civil en pleno apogeo, los Herrmann se dirigieron a América Central y del Sur.
Unos años más tarde, se separaron. Alexander apareció por su cuenta hasta que se encontró con Carl en Viena en 1867. Formaron su segunda sociedad conjunta y regresaron a los EE. UU. para reanudar su gira allí. Según el libro de Walter B. Gibson The Magic Masters, "... e implantaron el nombre Herrmann con bastante firmeza allí". [7] El nombre Herrmann finalmente se convirtió en sinónimo de magia. Finalmente, los dos hermanos magos seguirían caminos separados.
Con la marcha de Carl, Alexander comenzó su propia carrera en 1862. Carl volvió a tocar en las capitales de Europa. [8] Alexander llevó su propio espectáculo a Londres en 1871 y comenzó su etapa de tres años en el Egyptian Hall al que llamó sus Mil y una noches.
Carl se retiró durante el período de tres años que Alexander estuvo en Egyptian Hall. Mientras tanto, el pánico financiero de 1873 acabó con Carl. El 9 de mayo, la Bolsa de Viena se desplomó. Ya no podían financiar la mala gestión corrupta del Deutsche Bank . El resultado fue una serie de quiebras de bancos vieneses. Esto provocó una deflación del dinero disponible para préstamos comerciales. [9]
Necesitaba dinero y la única manera de pagar sus deudas era volver a actuar. Los dos hermanos magos se volvieron a encontrar en 1885 en París. [8] Carl todavía estaba molesto con Alexander por su triunfo en el Salón Egipcio. Carl no estaba dispuesto a retirarse hasta que recuperara su fortuna. Entonces, se llegó a un acuerdo entre los dos hermanos para dividir el mundo. Compars debía regresar a Europa y Alexander a los Estados Unidos.
Alexander deja París para regresar a Estados Unidos y se convierte en una institución establecida. Unos años más tarde, mientras estaba en Nueva York, Alexander recibió la noticia de la muerte de su hermano Carl. El profesor Herrmann murió el 8 de junio de 1887 en Karlsbad , Alemania. [10] Alexander estaba muy conmocionado. A pesar de la rivalidad entre ellos, no podía evitar sentir que le debía todo a él. "Siempre hemos tenido un sentimiento cálido y fraternal el uno hacia el otro", le dijo a un periódico.
Después de la muerte de Carl en 1887, Alexander continuó con la profesión hasta su propia muerte en 1896. El apellido Herrmann continuó cuando la esposa de Alexander, Adelaide, se convirtió en la primera mujer en ganar fama notable como maga. El sobrino de Alexander, Leon, había acompañado a Adelaide, agregando otro apellido "Herrmann" al árbol genealógico mágico. Leon murió en 1909, a la edad de 42 años.