Mendocino Lumber Company operaba un aserradero en Big River, cerca de la ciudad de Mendocino, California . El aserradero comenzó a funcionar en 1853 como Redwood Lumber Manufacturing Company y cambió de propietario varias veces antes de cortar sus últimos troncos en 1938. El sitio del aserradero se convirtió en parte de la Unidad Big River del Parque Estatal Mendocino Headlands, donde algunas características del aserradero y su ferrocarril forestal asociado aún son visibles a lo largo del estuario sin desarrollar más largo del norte de California. [2]
El empresario de la fiebre del oro de California, Henry Meiggs, era dueño de uno de los primeros aserraderos de California cerca de Bodega . Después de que el aserradero hubiera convertido los bosques cercanos en madera para la floreciente ciudad de San Francisco , Meiggs investigó los informes de los bosques costeros al norte y envió una caldera y un aserradero de banda a vapor alrededor del Cabo de Hornos para que se erigiera en el estuario navegable del Gran Río. Después de encargar la maquinaria a los fabricantes del este, EC Williams tomó un atajo a través del istmo de Panamá en la primavera de 1852 para inspeccionar el Gran Río antes de la entrega de la maquinaria a bordo del bergantín Ontario . El aserradero se completó en la primavera de 1853 y producía 50.000 pies tablares de madera por día. Era comparativamente fácil transportar troncos al aserradero desde los árboles cortados a lo largo de la costa del estuario, y los barcos transportaban la madera a San Francisco. [2]
El almacenamiento de troncos se realizó aproximadamente a 1 kilómetro (0,62 millas) río arriba del aserradero para evitar que las olas del Pacífico rompieran las barreras de contención y permitieran que el río llevara el inventario de troncos al mar. Cuando el aserradero original resultó demasiado pequeño para los troncos de Sequoia sempervirens de crecimiento antiguo , se construyó un aserradero más grande cerca de la barrera, pero el secado y el almacenamiento de la madera para el envío continuaron en el acantilado adyacente a la desembocadura del río. Se construyó un aserradero aún más grande en la llanura cerca de la barrera después de un incendio en 1861. El traslado de troncos al aserradero se volvió más difícil después de que se habían cortado los árboles más cercanos. Los troncos se trasladaron a una piscina natural del río aproximadamente a 5 millas (8,0 km) río arriba del aserradero, pero solo durante las tormentas de invierno el caudal del río era adecuado para mover esos troncos río abajo hasta el aserradero. Se construyeron varias docenas de presas en los afluentes del río Big río arriba de la piscina para retener agua para su liberación repentina para que los troncos flotaran río abajo durante otras estaciones. [2] En 1873, el nombre había cambiado a Mendocino Lumber Company y el molino era el más importante del condado de Mendocino. [3]
En 1883, las dificultades de utilizar caballos y bueyes para trasladar los troncos hasta la poza del río alentaron la construcción de ferrocarriles para reducir la fricción de los troncos arrastrados. Se construyeron ramales de ferrocarril para llegar a los árboles y luego se desmantelaron después de que esos troncos se hubieran trasladado a Big River. La longitud total de la vía nunca superó las 25 millas (40 km). Equipos de animales de trabajo tiraron de los troncos en vagones planos hasta 1901. El ferrocarril se reconstruyó después de los grandes daños causados por las inundaciones en 1904. La Union Lumber Company compró el aserradero, el ferrocarril y las tierras forestales de la Mendocino Lumber Company en 1906; y volvió a reconstruir el ferrocarril después de los daños causados por las inundaciones en 1907. Los edificios del campamento maderero de Boyle se trasladaron en vagones de ferrocarril cuando el campamento se trasladó río arriba desde la confluencia de Big River con Laguna Creek hasta Little North Fork Big River en 1912. El puente de caballetes del ramal de Laguna Creek que cruzaba Big River fue reemplazado por un puente de celosía Howe en el invierno de 1919-1920. El aserradero funcionó hasta 1931, cuando el aserradero de Fort Bragg de la Union Lumber Company pudo satisfacer la demanda de madera que disminuyó debido a la Gran Depresión . El ferrocarril fue desmantelado durante 1936 y 1937, cuando los preparativos japoneses para la Segunda Guerra Mundial aumentaron el valor de la chatarra. [2] El aserradero se reabrió brevemente en 1938 para procesar troncos de abeto Douglas rescatados cuando una balsa de troncos de Oregón se rompió frente a la costa de Mendocino. [3]
La locomotora número 1 llegó en julio de 1901 para mejorar el transporte terrestre de troncos desde los bosques restantes hasta el estanque a cinco millas río arriba del aserradero. Era la locomotora cisterna Baldwin Locomotive Works 0-4-2 n.° 5353 construida en 1880 para tirar de tranvías sin motor por el Golden Gate Park . Este muñeco de vapor pesaba 20 toneladas con una cabina de longitud completa que cubría la caldera para parecerse a los tranvías que tiraba. Después de reemplazar los equipos el 18 de agosto de 1900, la longitud de la cabina se redujo gradualmente para reparar los daños de varios percances en los bosques a lo largo de los años hasta que se pareció a las locomotoras convencionales. A medida que llegaban locomotoras más capaces para compartir la carga, la primera locomotora pasó a conocerse como Dinky . Dinky desapareció cuando llegó la cuarta locomotora alrededor de 1923, pero su eliminación no está documentada. [2]
En la primavera de 1902, la compañía recibió una nueva locomotora Climax numerada 2 para talar ramales con pendientes tan pronunciadas como el 12 por ciento. Excelsior llevaba troncos desde los ramales empinados hasta la línea principal comparativamente nivelada río abajo del campamento maderero de Boyle, donde el Dinky los trasladaba al vertedero de troncos a cinco millas río arriba del aserradero. Las locomotoras se cargaban periódicamente en una barcaza en el vertedero de troncos para transferirlas río abajo al aserradero para su revisión. En uno de estos viajes, Excelsior se deslizó de la barcaza al estuario del río Big en marzo de 1921. A los estudiantes de secundaria Alden y Art Rice, considerados los mejores nadadores locales, se les pagó $ 50 cada uno para desafiar el agua fría, a 20 pies (6,1 m) de profundidad, tendiendo cables de recuperación de acero debajo de la locomotora sumergida. El ingeniero le pagó a cada niño $ 25 adicionales para recuperar sus herramientas que se habían derramado de la caja de herramientas de la locomotora. La Excelsior fue vendida a un aficionado a los ferrocarriles y abandonada en un cobertizo en el ramal Railroad Gulch cuando le quitaron los rieles. Antes de que el aficionado a los ferrocarriles pudiera mover la locomotora, fue desguazada ilegalmente por trabajadores desempleados que intentaban tener comida en su mesa. [2]
En 1910, la Union Lumber Company trasladó la locomotora número 3 con unas 70 toneladas de rieles desde una operación maderera desmantelada en el río Navarro a unas 10 millas (16 km) al sur de Big River. Molly era una locomotora de tanque de silla de montar 2-4-4 construida por Ricks & Firth. El tanque de silla de montar fue reemplazado por tanques cuadrados en cada estribo algún tiempo después de 1915. Cuando el aserradero dejó de funcionar, Molly fue abandonada donde el ferrocarril arrojaba troncos al estanque cinco millas río arriba del aserradero. Allí se oxidó durante la Segunda Guerra Mundial hasta que las excavadoras de la Union Lumber Company construyeron un camino para el equipo de desguace. [2]
En 1923, la Union Lumber Company transfirió una locomotora del California Western Railroad para reemplazar a la vieja Dinky . Esta locomotora había sido construida por Baldwin Locomotive Works como locomotora tanque 2-4-2 en 1884, y se convirtió en la número 3 del California Western Railroad en 1895. Había sido reconstruida como locomotora tanque 2-4-4 en Fort Bragg , oficialmente retirada del servicio de California Western antes de 1917, y registrada como vendida a Mendocino Lumber Company en 1918; pero no fue entregada hasta cinco años después. No se ha encontrado documentación que indique que esta cuarta locomotora fue nombrada o numerada en servicio en Big River. Esta locomotora fue reconstruida después de quedar destrozada en un descarrilamiento fuera de control en septiembre de 1924 cuando los frenos fallaron en una pendiente cuesta abajo. Esta locomotora llevaba a un equipo de leñadores de regreso al campamento maderero de Boyle en noviembre de 1929 cuando descubrieron un caballete en llamas. Los leñadores rechazaron la oferta del ingeniero Walter Hanson de llevarlos a través del puente en llamas a tiempo para la cena, y vieron cómo la locomotora de Hanson se caía a través del puente en llamas al intentar el viaje sola. La locomotora permaneció donde cayó cuando la línea más allá del puente fue desmantelada para su uso como chatarra, y se presume que fue desguazada más tarde con Molly . [2]
