La Newport and Wickford Railroad and Steamboat Company era una empresa operadora de ferrocarriles y barcos de vapor de Rhode Island . Fue fundada en 1862 como Wickford Branch Railroad y tenía como objetivo conectar la estación Wickford Junction con el centro de Wickford, Rhode Island , por ferrocarril, y Wickford con Newport, Rhode Island , por barco de vapor. La empresa cambió su nombre a Wickford Railroad en 1864, antes de adoptar su nombre definitivo en 1870. La construcción se completó en 1871, cuando el ferrocarril comenzó a transportar pasajeros y mercancías con una sola locomotora y dos vagones de ferrocarril. Se compraron barcos de vapor para conectar con Newport. El ferrocarril funcionó bajo el control de New York, Providence and Boston Railroad , pero mantuvo su propia identidad corporativa hasta que en 1909 fue absorbida por New York, New Haven and Hartford Railroad . Tanto los trenes de pasajeros como el servicio de barcos de vapor finalizaron en octubre de 1925, y el último medio kilómetro hasta Wickford Landing se abandonó en 1938. El resto de la línea fue abandonada por New Haven en 1962.
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El ferrocarril de Nueva York, Providence y Boston (conocido como la línea Stonington) fue el primer ferrocarril que se construyó en el sur de Rhode Island, y se completó en 1837. La compañía planeó trazar su línea directamente a través del pueblo costero de Wickford , pero los granjeros locales armados con pistolas expulsaron a los topógrafos del pueblo. Como resultado, la línea Stonington evitó Wickford, pasando tres millas (4,8 km) al oeste. [1] En la década de 1860, los residentes de Wickford se habían arrepentido de rechazar el ferrocarril y, por lo tanto, decidieron formar su propia compañía para conectar Wickford con la línea Stonington. [1]
El ferrocarril también se conectaría con el puerto de Wickford, desde donde podrían circular barcos de vapor hasta Newport, Rhode Island , un popular destino de verano para los residentes adinerados de la ciudad de Nueva York . En ese momento, la conexión entre los trenes de la ciudad de Nueva York y los barcos de vapor estaba en Greenwich, Connecticut . [2] Viajar en barco a Newport desde el oeste de Rhode Island significaba navegar más allá de Point Judith , un área conocida por sus mares agitados. [3] Un viaje completamente en tren significaba viajar a través de Providence, Rhode Island , y Fall River, Massachusetts , lo que tomaba una cantidad significativa de tiempo. [3]
El ferrocarril fue autorizado por primera vez en 1862 como Wickford Branch Railroad, antes de modificar su carta en 1864 y eliminar la "rama" de su nombre. [4] Se completó un estudio para la línea en enero de 1864, identificando una ruta de dos millas y media (4,0 km) desde el depósito de Wickford de la línea Stonington hasta Wickford propiamente dicho. [2] Se otorgó una tercera carta en 1870 y la compañía adoptó su nombre final, Newport and Wickford Railroad and Steamboat Company. [4] La construcción se completó en junio de 1871. [4] El costo total del ferrocarril y el equipo, incluido un barco de vapor, fue de poco menos de $ 164,000. [5]
Además del servicio de pasajeros, el ferrocarril también brindaba servicio de carga al único molino de Wickford y a varios otros a lo largo de su ruta, además de correo hacia y desde Newport. [6] Inicialmente, los trenes eran arrastrados por una locomotora Forney diseñada originalmente para operar en ferrocarriles elevados , donde no había instalaciones de giro disponibles. Esto fue a pesar de que había plataformas giratorias disponibles en ambos extremos de la línea. El material rodante de la compañía incluía un total de dos vagones de ferrocarril. Un par de barcos de vapor con ruedas laterales ( Eolus y Tockwogh) transportaban pasajeros y carga a través de la bahía de Narragansett hacia y desde Newport, un viaje que se completaba en aproximadamente 75 minutos en cada sentido. Tockwogh fue destruido por un incendio en abril de 1893, y Aeolus fue reemplazado por el barco de vapor más moderno General . [7]
Aunque era una empresa independiente, Newport and Wickford contrató a la línea Stonington para que operara los trenes. Durante los primeros años, los trenes solo funcionaban durante el verano, pero en 1874 se compró un tren de vapor para permitir las operaciones en los meses más tranquilos del invierno. [5]
A principios de la década de 1900, Newport and Wickford estaba en problemas financieros. Tenía nueva competencia de Sea View Railroad , una línea de tranvía que operaba entre Narragansett Pier y East Greenwich a través de Wickford. La tarifa promedio de Sea View era de dos centavos por viaje, en comparación con los cinco centavos de Newport and Wickford. [8] Esto atrajo la ira del ayuntamiento de North Kingstown , que intentó que Newport and Wickford redujera sus tarifas para igualar a la competencia. [8] Los excesos de la Edad Dorada habían llegado a una conclusión dramática con el Pánico de 1893 , que afectó la línea de negocio principal de Newport and Wickford, transportar viajeros adinerados a Newport. [9] En octubre de 1908, New York, New Haven and Hartford Railroad informó que Newport and Wickford le debía $ 40,000 en ingresos de pasajeros y carga y ya no le permitiría a esta última compañía ningún crédito. En respuesta, Newport and Wickford entró en quiebra . [10]
Los problemas financieros de Newport and Wickford continuaron y al año siguiente fue objeto de una ejecución hipotecaria . Después de declarar públicamente que no tenía ningún interés en Newport and Wickford, New Haven cambió de opinión y compró la compañía en su venta de ejecución hipotecaria en octubre de 1909, alegando que lo hacía por el bien público y porque no podía desviar eficazmente el tráfico de la línea a través de Providence. [11] New Haven había hecho declaraciones previamente de que estaba considerando construir un túnel debajo de la bahía de Narragansett que conectara Providence con Newport, y The New York Times publicó una historia que lo afirmaba ; un túnel de ese tipo eliminaría el propósito principal de Newport and Wickford. En cualquier caso, nunca se construyó ningún túnel y probablemente esto fue un medio para socavar a la empresa más pequeña. [12] Al comprar Newport and Wickford, New Haven llegó a un acuerdo con los tenedores de bonos de la empresa para pagarles el 60 por ciento del valor de los bonos; Los accionistas de Newport y Wickford perdieron casi por completo sus acciones. [13]
Los servicios de pasajeros fueron asumidos en gran medida por un ferrocarril-autobús en junio de 1925, aunque rápidamente se demostró que no era fiable a pesar de los mejores esfuerzos de un mecánico enviado por el ferrocarril. [14] [15] El New Haven finalizó el servicio de pasajeros y la conexión del barco de vapor en octubre de 1925, a pesar de que la ciudad de Newport concedió a las instalaciones de atraque allí una exención de impuestos con la esperanza de que el servicio continuara; el General fue vendido por el New Haven. [16] [17] El servicio de pasajeros entre Wickford Junction y Wickford fue asumido por un autobús del ferrocarril de New Haven. [18] El servicio de carga se realizaba tres veces por semana en el ramal; el volumen de trenes muy reducido llevó a que el New Haven recibiera permiso para eliminar las señales automáticas de cruce de ferrocarril a lo largo del ramal en 1927. [19]
Las vías hasta el muelle de Wickford Landing se abandonaron posteriormente en 1938, y el resto de la línea se mantuvo como ramal de carga para servir a las industrias locales. El ramal vio un aumento temporal en el uso en apoyo de la construcción de la Estación Aérea Naval Quonset Point justo al norte de Wickford desde fines de la década de 1930 y continuó durante la Segunda Guerra Mundial , aunque una vez que se completó la base, incluyó su propia línea ferroviaria dedicada que se conectaba con la línea principal de New Haven (estas vías sobreviven como Seaview Railroad ). [16] De lo contrario, el servicio de carga continuó hasta 1962, cuando New Haven abandonó todas las vías restantes. [4] Si bien gran parte de la infraestructura física ya no está presente, el derecho de paso de la mayor parte de la línea aún era visible en 2012, incluidas algunas vías restantes en la estación Wickford Junction. [20] Un vagón de cosechadora construido para el ferrocarril en 1908 por Osgood Bradley Car Company se conserva en el Connecticut Trolley Museum en Connecticut. [20] Un artista local construyó en Wickford en 2017 un portabicicletas y una escultura que se asemeja a un furgón de cola , utilizando piezas preservadas de rieles del ferrocarril. [21]