Cumberland Railway and Coal Company es una empresa industrial canadiense desaparecida con intereses en minas de carbón en Springhill , Nueva Escocia , y un ferrocarril que operaba desde Springhill Junction hasta Parrsboro .
La Asociación General de Minería (GMA, por sus siglas en inglés) se había creado en 1825 para desarrollar los derechos mineros en Nueva Escocia que poseía el duque de York . El contrato de arrendamiento se anuló en 1857 después de que el gobierno colonial de Nueva Escocia cediera todos los derechos mineros en la colonia en 1849. En compensación por esta pérdida de derechos mineros, se permitió a la GMA conservar ciertos activos en áreas geográficas específicas. Entre esos derechos se encontraba una propiedad de 10 km2 (4 millas cuadradas ) en una colina en el centro del condado de Cumberland .
La falta de transporte impidió el desarrollo minero en Springhill hasta 1870, cuando se construyó el Ferrocarril Intercolonial entre Truro y Moncton , lo que dio pie a varias maniobras corporativas para adquirir derechos mineros en el yacimiento de carbón de Springhill.
Como la ruta preferida del Ferrocarril Intercolonial era la línea este-oeste más directa posible, la Spring Hill and Parrsborough Coal and Railway Company (Limited) se constituyó en 1872 como una empresa minera y ferroviaria para unir una mina en Springhill hacia el sur con el puerto de Parrsboro en la bahía de Fundy desde donde se podría enviar carbón a destinos en el sur de Nueva Escocia y a lo largo de la costa este de América del Norte. Los mismos inversores también crearon la Pugwash and Spring Hill Railway Company , que recibió una carta para construir una línea hacia el norte hasta el puerto de Pugwash en el estrecho de Northumberland desde donde se podría enviar carbón al norte de Nueva Escocia, la Isla del Príncipe Eduardo, el este de Nuevo Brunswick y Quebec. Ambas líneas ferroviarias recibieron ese año una subvención por parte del gobierno provincial para su construcción.
Sin embargo, los inversores pudieron reducir la cantidad de nuevas construcciones ferroviarias necesarias en el condado de Cumberland después de que alentaron a los políticos locales a persuadir a los inspectores del Ferrocarril Intercolonial para que trazaran la línea principal de ese ferrocarril más al sur de la ruta directa entre Oxford Junction y Amherst . De este modo, la línea se desvió varios kilómetros hasta lo que se denominó Springhill Junction , donde el ferrocarril de Spring Hill y Parrsoborough se uniría al nuevo ferrocarril propiedad del gobierno.
La perspectiva de la conexión ferroviaria con el Intercolonial hizo que la Spring Hill & Parrsborough Coal & Railway Company (Limited) arrendara varias áreas de derechos minerales de la Corona fuera de las propiedades de GMA en el área de Springhill para desarrollar una mina de carbón. En 1874, el gobierno provincial confirmó un subsidio atractivo para la construcción del ferrocarril: 10,000 acres (40 km2 ) y $5,000 por milla. En 1875, la compañía consiguió financiación y comenzó la construcción con la línea ferroviaria llegando a Parrsboro dos años después. El Spring Hill & Parrsborough Railway se inauguró oficialmente el 1 de julio de 1877 y comenzó a enviar carbón al puerto; el primer año se cargaron 900 barcos en el puerto. El Pugwash & Spring Hill Railway nunca se construyó como resultado de la construcción del Intercolonial Railway que conectaba con mercados adicionales; en la década de 1880, el Intercolonial construiría un ramal a Pugwash desde su Oxford Junction - Stellarton.
En 1878, la mina de carbón de Springhill había llegado al límite de las propiedades de GMA y en 1879 el gobierno provincial revocó el contrato de arrendamiento de GMA y transfirió los derechos minerales de la propiedad a Spring Hill and Parrsborough Coal and Railway Company (Limited).
Lamentablemente, los costos de construcción del ferrocarril y la expansión de la mina de carbón afectaron las finanzas de la empresa. Los ingresos no eran suficientes para pagar los intereses de los bonos de la empresa y se declaró en quiebra y la empresa se liquidó en 1883.
La Cumberland Coal and Railway Company se constituyó en 1883 y cambió su nombre a Cumberland Railway and Coal Company en 1884 cuando compró los activos de Springhill and Parrsborough Coal and Railway Company (Limited) . La nueva CR&C comenzó a explotar minas a una escala mucho mayor y abrió las minas de carbón n.° 1 y n.° 2 en el yacimiento de carbón de Springhill.
La empresa sufrió una pérdida devastadora el 21 de febrero de 1891 cuando un incendio encendió el polvo de carbón acumulado en ambas minas de carbón y mató a 125 mineros (véase el desastre minero del incendio de Springhill de 1891 ).
Después del incendio, la producción de carbón se reanudó en una escala cada vez mayor en el yacimiento de carbón de Springhill, impulsada por el auge del ferrocarril en todo Canadá y la protección económica brindada por la Política Nacional que impidió una inundación de carbón estadounidense barato en el país.
En 1910, la Dominion Coal Company Limited (DOMCO) absorbió a la Cumberland Railway and Coal Company, manteniendo a la CR&C como subsidiaria. DOMCO se fusionó con la British Empire Steel Corporation (BESCO) a principios de la década de 1920, que luego fue absorbida por la Dominion Steel and Coal Corporation (DOSCO) en 1930. En 1957, DOSCO fue adquirida por Avro Canada , que se convirtió en Hawker Siddeley Canada en 1962.
Bajo la propiedad de DOSCO, CR&C operaba sus minas de Springhill de la manera más eficiente posible; sin embargo, en la década de 1950, la demanda de carbón se estaba reduciendo a medida que los ferrocarriles se convertían en diésel y se implementaban combustibles alternativos para calefacción. DOSCO realizó pocas inversiones de capital en las minas de Springhill, ya que la producción estaba disminuyendo, lo que se cree que contribuyó a dos tragedias mineras en esa década.
La explosión de 1956 fue causada por un tranvía desbocado de la mina el 1 de noviembre de 1956 y mató a 39 mineros. (ver Explosión de 1956 en Desastre minero de Springhill ) Las minas volvieron a producir en enero de 1957, sin embargo, se hicieron pocas mejoras, aparte de las necesarias para comenzar a extraer nuevamente. La disminución de los mercados de exportación para el carbón de Springhill hizo que CR&C decidiera detener los envíos a través del puerto de Parrsboro en el verano de 1958. El último tren operó a Parrsboro el 14 de junio.
Ese otoño se marcó el capítulo final en la historia de la minería de Springhill. El bache de 1958 fue causado por el uso de técnicas de minería de "sala y pilares" hasta fines de la década de 1930, lo que generó una tensión indebida en la geología local. A pesar de utilizar el método más nuevo de "retroceso de pared larga", un bache devastador el 23 de octubre de 1958 mató a 74 mineros cuando las minas de carbón se derrumbaron.
Después del golpe de 1958, DOSCO nunca volvió a abrir la mina y abandonó todas sus propiedades mineras en el yacimiento de carbón de Springhill, dejando a miles de personas sin trabajo y devastando la economía del centro del condado de Cumberland.
El ferrocarril CR&C funcionó a duras penas durante algunos años después del cierre de las minas de carbón. Después del 14 de junio de 1958, la terminal sur del ferrocarril estaba en Southampton, para dar servicio a los empacadores de arándanos de la zona. El servicio programado de CR&C se redujo a un viaje de ida y vuelta diario entre Springhill y Springhill Junction. El tráfico siguió disminuyendo y en febrero de 1961 se concedió el permiso para comenzar el abandono de la línea. El último tren funcionó en 1962 y las últimas vías se levantaron en 1964.
DOSCO no había terminado con su subsidiaria CR&C. En 1961, DOSCO hizo que Cumberland Railway (que, al igual que su predecesora, Spring Hill and Parrsborough Railway, tenía una carta ferroviaria federal, lo que la calificaba para recibir subsidios ferroviarios federales) asumiera las operaciones de Sydney and Louisburg Railway en la isla de Cape Breton. La razón de este cambio de título fue que S&L se había formado bajo una carta provincial en 1910, lo que la hacía inelegible para recibir subsidios ferroviarios federales. Por lo tanto, el nombre de Cumberland Railway continuó hasta 1968, cuando su propiedad, junto con las minas de carbón de DOSCO, fue expropiada por el gobierno federal canadiense para formar Cape Breton Development Corporation (DEVCO). DEVCO a su vez creó Devco Railway a partir de la parte de la antigua S&L que conectaba Glace Bay y New Waterford con Sydney; las líneas restantes de la antigua S&L Railway fueron abandonadas.
Incluso bajo la dirección de Devco, durante varios años la empresa funcionó como la División Sydney & Louisburg del Ferrocarril Cumberland. En 1972, con HS Haslam como director general, la empresa operaba 39 millas de ruta con oficinas en Sydney. La ruta contaba en esa fecha con 15 locomotoras diésel y 1.100 vagones de carga. [1]
