La Oregon Iron Company era una empresa de fundición de hierro ubicada en lo que hoy es Lake Oswego, Oregon . La empresa se estableció en 1865 y, en 1867, se convirtió en la primera empresa al oeste de las Montañas Rocosas en los Estados Unidos en fundir hierro. La empresa fracasó después de unos años, pero se reorganizó como Oswego Iron Company en 1878, y nuevamente como Oregon Iron and Steel Company en 1883. Con la adición de un horno más grande, la última encarnación de la empresa prosperó, alcanzando la producción máxima en 1890. Sin embargo, en 1894, la presión del hierro importado más barato combinada con los efectos del Pánico de 1893 obligó a la empresa a cerrar su fundición. La empresa continuó operando una fundición de tubos hasta 1928 y, hasta principios de la década de 1960, existió como una empresa de gestión de tierras, vendiendo sus propiedades inmobiliarias que expandieron la ciudad de Lake Oswego.
El descubrimiento de mineral de hierro cerca del asentamiento de Oswego en las colinas al sur de Portland se le atribuye a Morton M. McCarver (que había servido como presidente de la Legislatura Provisional de Oregón ) en 1862. [1] El mineral de hematita marrón de McCarver fue analizado y se encontró que era de excelente calidad, conteniendo de 56 a 75% de metal. [1] [2] Además, el mineral yacía cerca de la superficie y se estimó que el lecho de Oswego contenía 60.000 toneladas cortas (54.000 t) de mineral. [1] [2] Dado que el sitio también contaba con vastos bosques que podían convertirse en carbón para alimentar los hornos de fundición y un fácil acceso al agua para energía, el potencial de una operación minera exitosa se reconoció fácilmente. [3]
En 1865, un grupo de financieros de Portland, que incluía a los ex alcaldes de Portland William S. Ladd y Henry Failing , así como a los fundadores de la Portland Gas Light Company, Herman C. Leonard y John Green, incorporaron una empresa de fundición de hierro a la que llamaron Oregon Iron Company. [2] [3] [4] Ladd, que se desempeñó como presidente, y los demás esperaban hacer de Oswego el " Pittsburgh del Oeste", [5] creyendo que tener una fuente local de hierro ayudaría a sus otros negocios, que incluían el Oregon Central Railroad y la Oregon Steam Navigation Company . [3]
Para supervisar la construcción de un alto horno alimentado con carbón , la empresa contrató a George Wilbur, quien basó su diseño en el horno de la Barnum and Richardson Company en Lime Rock, Connecticut . [6] El horno fue diseñado por el albañil británico Richard Martin y se completó en 1867. [3] Mientras tanto, se construyó una presa en Sucker Creek para aprovechar el agua para generar energía, se talaron bosques para convertirlos en carbón para alimentar el horno y se extrajo piedra caliza , utilizada durante la fundición de hierro para eliminar impurezas, de las islas de San Juan en el territorio de Washington , y se envió y descargó en los muelles de la empresa en el adyacente río Willamette . [5]
El 24 de agosto de 1867, la Oregon Iron Company se convirtió en la primera empresa de los Estados Unidos en fundir arrabio al oeste de las Montañas Rocosas. [3] [5] [7] Los primeros arrabios fueron entregados a JC Trullinger, propietario de la localidad de Oswego. [8] Entre 1867 y 1869, la empresa fundió casi 2400 toneladas cortas (2200 t) de hierro. [5]
El grupo de Ladd pronto descubrió que su experiencia empresarial en otras áreas no se aplicaba tan bien a la industria del hierro. Su falta de experiencia, sumada a una disputa sobre los derechos de agua, provocó que la empresa cerrara en 1869. [3] [5] [9] Después de un breve respiro en el que cumplieron con un pedido de ruedas de hierro para el Ferrocarril Central del Pacífico de 1874 a 1876, [1] [5] la empresa cerró definitivamente en 1878 y los activos se vendieron en una subasta del alguacil. [3]
Los compradores fueron dirigidos por Ernest Crichton y LB Seeley, experimentados gerentes de hornos de la región de hierro de Hanging Rock en Ohio. [3] Bajo el nuevo nombre de Oswego Iron Company, la empresa realizó una serie de mejoras significativas: compró el pueblo de Oswego junto con grandes extensiones de bosque, resolvió el problema de los derechos de agua, remodeló el horno, abrió varias minas nuevas, construyó varias casas para sus trabajadores y construyó un ferrocarril de vía estrecha para transportar el mineral. De 1877 a 1881, la Oswego Iron Company produjo 18.500 toneladas cortas (16.800 t) de hierro. [3] [5] [7] [10]
Sin embargo, para financiar estas mejoras, la compañía también incurrió en una deuda masiva, y como el precio de mercado del hierro seguía siendo bajo, la compañía fue vendida en 1880 a otro grupo de financieros de Portland liderados por Simeon Gannett Reed y el barón del ferrocarril Henry Villard . [3]
En 1882, la empresa se reincorporó como Oregon Iron and Steel Company con Reed como su presidente y William M. Ladd, hijo del fundador de Oregon Iron Company, William S. Ladd, como su vicepresidente. [3] Con el padre Ladd, Villard y Darius Ogden Mills también proporcionando financiación, la empresa construyó una nueva fundición al norte del horno original con cinco veces su capacidad, 50 toneladas cortas (45 t). [3] [11] [12] Las nuevas obras de hierro se inauguraron en 1888, y la producción se disparó. La empresa empleó a 300 hombres y la población de Oswego se disparó, ya que se construyeron hoteles, iglesias, salones y una casa de ópera para apoyar a la ciudad. Una línea de ferrocarril a Portland se completó en 1886, lo que hizo que Oswego fuera más accesible. [3] [11]
La empresa alcanzó su pico de producción en 1890, fundiendo 12.305 toneladas cortas (11.163 t) de hierro. [5] Sin embargo, la mitad de los recursos de la empresa se dedicaron a fabricar carbón a partir de madera. La disponibilidad de hierro cocido con coque importado más barato , la reducción general de la demanda de hierro a medida que se desaceleraba la expansión del ferrocarril y los efectos económicos del Pánico de 1893 se combinaron para acelerar el cierre definitivo del horno en 1894. [3] [7] La empresa continuó operando una fundición de tubos en el sitio del nuevo horno hasta 1928. [3]
El meteorito Willamette fue descubierto en una propiedad de Oregon Iron & Steel. Hubo un intento de robo.
En 1917, la Pacific Coast Steel Company compró el horno como medida de precaución para asegurar un suministro de arrabio durante la escasez actual. [13]
A pesar de su falta de industria, la empresa todavía se encontró con miles de acres de tierra que podrían ser desarrollados. William M. Ladd, quien había sucedido a Reed como presidente de Oregon Iron and Steel y a su padre como presidente de Ladd & Tilton Bank, formó la Ladd Estate Company para administrar estos activos inmobiliarios. [3] [14] La recién formada Ladd Estate Company convirtió la deprimida ciudad de la empresa en un prestigioso suburbio con club de campo, campo de golf, campo de polo e incluso trabajó para cambiar el nombre del áspero Sucker Lake a Oswego Lake . [3] La empresa existió como una cáscara hasta 1960, cuando en su acto final, cedió su central eléctrica y represas a los accionistas del lago. [3]
El alto horno original aún se encuentra en el parque George Rogers de Lake Oswego , a lo largo del río Willamette , el único horno de hierro existente al oeste de las Montañas Rocosas. [6] Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1974. [15] [16] En 2010, se completó una restauración de siete años del horno. [17]
De los dos primeros hornos fundidos en 1867, uno se exhibe en la Sociedad Histórica de Oregón y el otro permanece en su lugar como marcador de calle en la esquina noroeste de las calles Ladd y Durham en Lake Oswego. [5] [8] El crisol del segundo horno, que fue desmantelado y vendido como chatarra en 1926, todavía está intacto en el Parque Roehr de Lake Oswego. [18]