La Compañía de Escocia de Comercio con África y las Indias , también llamada Compañía Escocesa del Darién , era una empresa comercial extranjera creada por una ley del Parlamento de Escocia en 1695. La ley concedía a la Compañía un monopolio del comercio escocés con la India , África y América , derechos soberanos extraordinarios [1] : 25 y 21 años de exenciones de impuestos. [2] : 100
Los problemas financieros y políticos plagaron sus primeros años. El tribunal de directores estaba dividido entre los que residían y se reunían en Edimburgo y los de Londres , entre los que se encontraban tanto escoceses como ingleses. [1] : 26 También estaban divididos por intenciones comerciales; algunos tenían la intención de comerciar en la India y en la costa africana, como un competidor efectivo de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales , mientras que otros se sintieron atraídos por el plan Darién de William Paterson , que finalmente prevaleció. [2] : 111-2
En julio de 1698 la compañía lanzó su primera expedición, dirigida por Paterson, que esperaba establecer una colonia en Darién (en el istmo de Panamá ), que luego podría utilizarse como punto comercial entre Europa y el Lejano Oriente . Aunque cinco barcos y 1.200 colonos escoceses desembarcaron con éxito en Darién, el asentamiento estaba mal abastecido y finalmente fue abandonado. [1] : 28 Una segunda expedición más grande (lanzada antes de que se conociera el destino de la primera) tomó el asentamiento desierto, pero fue rápidamente sitiada por los españoles . Más de mil sucumbieron al hambre y las enfermedades, y en abril de 1700, dos barcos llevaron a los pocos supervivientes a casa.
En 1700-01, la Compañía envió más expediciones a Java y China , pero sufrió naufragios en Malaca y la incautación del cargamento por piratas en Madagascar . [1] : 29
El 26 de junio de 1695, el Parlamento de Escocia aprobó la Ley para una empresa que comercia con África y las Indias , estableciendo la Compañía de Escocia que comercia con África y las Indias. El libro de suscripciones de la Compañía de Escocia se abrió en Edimburgo el 26 de febrero de 1696, invitando a inversiones desde un mínimo de 100 libras esterlinas hasta un máximo de 3.000 libras esterlinas. La popularidad del plan fue tal que sólo el primer día se aceptaron 69 suscripciones, por un valor de 50.400 libras esterlinas. Se abrió un segundo libro en Glasgow entre el 5 de marzo y el 22 de abril. Aunque los intentos de recaudar fondos en Londres, Hamburgo [2] : 109 y Ámsterdam habían sido bloqueados, a principios de agosto de 1696 se había alcanzado el objetivo total de 400.000 libras esterlinas. [1] : 28
Cuando se formó la Compañía de Escocia, estaba administrada por sus promotores, cuya tarea clave era fomentar las suscripciones a la Compañía. Sin embargo, una vez alcanzado el objetivo de suscripción de 400.000 libras esterlinas, la empresa necesitó una estructura de gestión más formal. El 3 de abril de 1696, una asamblea general de suscriptores eligió un comité de veinte de ellos para trabajar con los promotores para establecer reglas y una constitución. A mediados de mes habían acordado que la Compañía sería administrada por un Tribunal de Directores y un Consejo General. El Tribunal de Directores iba a ser un organismo elegido con un máximo de cincuenta miembros, y cada £ 1.000 en acciones daría derecho a su titular a un voto en la elección. Los suscriptores elegirían veinticinco miembros, y los primeros veinticinco elegirían hasta veinticinco miembros más. Los suscriptores con una participación de £1.000 o más podrían presentarse a las elecciones. Un director diferente actuaría como presidente del Tribunal en cada reunión. El primer tribunal de veinticinco directores fue elegido por los accionistas el 12 de mayo de 1696. Los candidatos a las elecciones debían poseer al menos 1.000 libras esterlinas en acciones de la empresa y, por tanto, un número limitado de accionistas, 119 de un total de 1.320 (1.267 individuos y 53 instituciones), eran elegibles para convertirse en directores. Los directores de la Corte procedían de todas las clases ricas de Escocia, compuestas por dos nobles, ocho comerciantes y 15 terratenientes. Poco después, los primeros veinticinco directores designaron a William Paterson y a otros tres directores adicionales. Desde julio de 1696, el Tribunal de Directores se reunió en las oficinas de la Compañía en Mylne Square en High Street de Edimburgo .
El Consejo General iba a ser un organismo más grande que el Tribunal de Directores, compuesto tanto por los propios directores como por representantes de los suscriptores restantes, con un representante por cada £ 10.000 en acciones. Mientras que el Tribunal de Directores era responsable del funcionamiento diario de la Compañía, el Consejo General era convocado para discutir decisiones importantes, como la obtención de capital, la elección de futuros directores y el pago de dividendos. El Consejo General sólo se convocaba cuando había asuntos que discutir y, por lo tanto, las reuniones no se celebraban a intervalos regulares.
En total, la empresa, denominada Plan Darién , drenó a Escocia de aproximadamente una cuarta parte de sus activos líquidos y jugó un papel clave al obligar al país a firmar el Acta de Unión de 1707 que unió los Reinos de Escocia e Inglaterra . En 1707, la deuda de la Compañía superaba las 14.000 libras esterlinas (equivalente a 2.975.459 libras esterlinas en 2023). [2] : 101
El nuevo gobierno conjunto, en un acuerdo político, acordó cubrir los costos de liquidación de la Compañía de Escocia, además de compensar el servicio de la deuda nacional inglesa y mayores impuestos para Escocia. [3]
Nota: [4]
Todos eran escoceses de nacimiento excepto John Smith , que era Señor del Tesoro del parlamento inglés.
