La Compañía de Comerciantes Aventureros en Nuevas Tierras fue una de las primeras asociaciones anónimas que comenzó con la exploración y la empresa privadas y que debía ser incorporada por el rey Eduardo VI en 1553, pero recibió su carta real completa en 1555. Condujo al comienzo del comercio inglés con Rusia, Persia y otros lugares, y se conoció informalmente, y luego formalmente, como la Compañía Moscovia .
La Compañía fue fundada en Londres alrededor de 1551 por Richard Chancellor , Sebastian Cabot y Sir Hugh Willoughby . [1] Unos 240 aventureros (inversores [2] ) compraron acciones a 25 libras cada una y se preparó una carta real para su compañía bajo el reinado del rey Eduardo en 1553, nombrando a Sebastian Cabot su gobernador. [3] Sin embargo, el rey murió antes de que la carta pudiera recibir el sello . Las circunstancias se describen en la apertura de la Carta de 1566:
"diversos muy buenos súbditos de este reino de Inglaterra, al final del reinado del difunto príncipe muy alto y poderoso, nuestro Soberano Señor el rey Eduardo VI, con el gracioso estímulo y el justo agrado del dicho rey, y por el generoso ejemplo de sus Majestades, hicieron por conveniencia de ellos, y a sus muy grandes cargos, y para la gloria de Dios, el honor y aumento de los ingresos de la Corona, y la utilidad común de todo el reino de Inglaterra, enviaron tres barcos para el descubrimiento por mar de islas, tierras, territorios, dominios y señoríos desconocidos, y por los súbditos del dicho difunto rey no frecuentados comúnmente por mares: y después de eso Dios Todopoderoso [...] llamó a su misericordia al dicho rey, quien murió antes de terminar y sellar sus más amplias y graciosas cartas de privilegios prometidas a los dichos súbditos..." [4]
El propósito de la Compañía era buscar una nueva ruta comercial hacia el norte hasta Catai (China) y las Islas de las Especias (las Molucas , ahora parte de Indonesia).
La primera expedición de la Compañía fue liderada por Willoughby en busca del Paso del Noreste hacia China. Se equiparon y tripularon tres barcos para la expedición, que partió de los muelles de Deptford en Londres el 11 de mayo de 1553. Willoughby estaba a bordo del Bona Esperanza (120 toneladas), con Richard Chancellor al mando del Edward Bonaventure (60 toneladas) y el Bona Confidentia (90 toneladas). Los barcos se separaron en una tormenta en el Mar del Norte : el Bona Confidentia y el Bona Esperanza se reunieron, rodearon el Cabo Norte y navegaron hacia el este hasta Nueva Zembla . El Edward Bonaventure navegó también alrededor del Cabo Norte y a lo largo de la península de Kola , entrando en el Mar Blanco en agosto. El 24 de agosto de 1553, Chancellor echó el ancla cerca de la desembocadura del río Dvina y fue recibido por los rusos locales. [5] Mientras su tripulación invernaba cerca de la actual Arkhangelsk , Chancellor viajó por tierra a Moscú, donde fue recibido por el zar Iván el Terrible . Los dos barcos de Willoughby regresaron de Novaya Zemlya en septiembre e intentaron invernar en la costa de Laponia . Todos los miembros de la tripulación pronto murieron de frío y hambre.
El Canciller regresó al Mar Blanco en marzo de 1554 y llegó a Londres en otoño, con una carta del zar Iván al rey inglés, en la que se daba la bienvenida al comercio entre las dos naciones cristianas. Para entonces, el rey Eduardo ya había muerto y la reina María gobernaba Inglaterra.
En 1555, la Compañía recibió su aprobación real formal en una Carta de Incorporación emitida con fecha del 6 de febrero de 1554/5 (pero mucho después enmendada al 26 de febrero) por el Rey Felipe y la Reina María , cuyo nombre completo era
"Los mercaderes aventureros de Inglaterra para el descubrimiento de tierras, territorios, islas, dominios y señoríos desconocidos, y no antes de esa última aventura o empresa por mar o navegación comúnmente frecuentada" [6]
como un solo cuerpo y una Comunidad y Comunidad perpetua. Los promotores de esta Carta están encabezados por William Marqués de Winchester (Lord Tesorero Supremo), Henry Earl de Arundel (Lord Mayordomo de la Casa Real), John Earl de Bedford (Lord Guardián del Sello Privado), William Earl de Pembroke y William Lord Howard de Effingham (Lord Almirante Supremo de Inglaterra), quienes, junto con otros
"Por su propia cuenta, con sus propios gastos y costos, han provisto, aparejado y aparejado ciertos barcos, veleros y otros buques de guerra, y los han provisto de todas las cosas necesarias para avanzar y ponerse en marcha, para descubrir, avistar y encontrar islas..." (etc.)
La Carta constituyó la Compañía bajo su Gobernador, Sebastian Cabot ("el principal promotor de este viaje o travesía"), con cuatro Cónsules, Sir George Barne , William Garrard , Anthony Hussey y John Southcote , con 24 Asistentes nombrados entre los principales Aventureros, sus muchos inversores nombrados se convirtieron en la Comunidad. [7] La Comunidad se reuniría anualmente para elegir a uno o dos Gobernadores y 28 de las "personas más honradas, discretas y honestas" de su comunidad como Asistentes del Gobernador o Gobernadores, de los cuales cuatro serían elegidos Cónsules. Esto se conoció (para abreviar) como la "Compañía Moscovia" o Compañía de Rusia, y sus miembros los Comerciantes de Moscovia o Comerciantes de Rusia. [8]
La Compañía envió a Richard Chancellor nuevamente al Mar Blanco en 1555, en el Edward Bonaventura y el Philip and Mary , donde se enteró del destino de Willoughby y pasó 1556 en más exploraciones y negociaciones con el zar. Después de recuperar y reacondicionar el Bona Esperanza y el Bona Confidentia , se dispuso a regresar, llevando consigo al primer embajador ruso en Inglaterra, Osip Gregorjevitsch Nepeya. Tres de los barcos intentaron pasar el invierno en Trondheim , donde se perdieron los dos barcos de Willoughby; el Philip and Mary llegó a Londres en abril de 1557. El barco de Chancellor siguió adelante, pero en noviembre de 1556 naufragó frente a la costa este de Escocia cerca de Pitsligo , y Chancellor se ahogó. Sin embargo, Nepeya fue rescatado y el vizconde Montagu lo condujo a Londres, donde en marzo de 1557 fue recibido por una gran procesión encabezada por Sir Thomas Offley , alcalde, y conducido a través de la ciudad hasta su alojamiento designado. Allí, durante los meses de marzo y abril, fue agasajado por las compañías de la ciudad y, tras el intercambio de regalos reales, regresó sano y salvo a Moscú. [9]
En 1566, la reina Isabel I emitió una nueva Carta de Incorporación para confirmar los privilegios de la Compañía. Esta Carta, que fue confirmada por una ley del Parlamento, reincorporó a la Compañía como
"La Comunidad de Comerciantes Ingleses para el Descubrimiento de Nuevos Oficios". [10]
Habiendo hecho referencia a la Carta de María de 1555, continúa:
"Desde la emisión de dichas patentes, la mencionada confraternidad, con enormes costes, pérdidas y gastos, no sólo ha encontrado, por su comercio en los mencionados dominios del poderoso príncipe de Rusia, etc., una forma conveniente de navegar hacia dichos dominios, sino que también, pasando por los mismos y por el mar Caspio, ha descubierto comercios muy cómodos con Armenia, Media, Hircania, Persia y otros dominios de Asia Menor, con la esperanza, por la gracia de Dios, de descubrir también el país de Cataia y otras regiones muy convenientes para el comercio de los mercaderes de este reino, para el gran beneficio y las mercancías de los mismos."
Continúa explicando que desde entonces ha surgido un comercio sin licencia: "diversos súbditos de este reino... interesados en su beneficio particular, en deteriorar definitivamente el comercio de dicha comunidad, han, en contra del tenor de las mismas cartas patentes, comerciado en gran desorden en los dominios del poderoso príncipe de Rusia, etc., en gran detrimento de esta riqueza común"; y, por lo tanto, que en el futuro ninguna parte de estos lugares "será navegada o traficada, visitada, frecuentada o frecuentada por ninguna persona que sea o vaya a ser ciudadana o moradora de este reino, por sí misma, su factor o factores" salvo por orden, acuerdo, consentimiento y ratificación de la Comunidad, bajo pena de pérdida ipso facto de sus barcos y mercancías así traficadas, mitad para la Corona y mitad para la Comunidad. Los comerciantes establecidos de York, Boston, Newcastle-upon-Tyne y Hull que ya estaban continuamente involucrados en dicho comercio y fueron investidos antes del 25 de diciembre de 1567 debían ser considerados libres de la Comunidad y sujetos a sus estatutos.
En esa época, Sir William Garrard y Sir William Chester eran sus gobernadores. Se siguió llamando Compañía Moscovia. Otras empresas inglesas llevaron a la creación de la Compañía del Levante en 1581, la Compañía de Venecia en 1583, la Compañía de las Indias Orientales en 1600, la Compañía de Virginia en 1609 y la Compañía de la Bahía de Hudson en 1670.