El proyecto de níquel Fénix , también conocido como mina El Estor , es una mina integrada de níquel en la cima de una montaña y una instalación de procesamiento cerca de El Estor en el departamento de Izabal en el este de Guatemala . [1] [2] El proyecto consiste en un grupo de varios depósitos con reservas que ascienden a 36,1 millones de toneladas de mineral con una ley de 1,86% de níquel . [2] [3] El proyecto es propiedad del Grupo Solway a través de las subsidiarias guatemaltecas CGN (antes llamada Eximbal) y Pronico.
La mina ha contribuido a más de seis décadas de conflicto ambiental : [4] inicialmente implicada en la violencia durante la guerra civil guatemalteca y luego implicada en demandas y violencia entre 2009 y 2022. Los aldeanos mayas locales dicen que la mina ha contaminado su agua. dañaron sus cultivos, que no fueron consultados adecuadamente y que no reciben beneficios de desarrollo de la mina. La empresa minera y el gobierno dicen que siguen todas las leyes ambientales, invierten en las comunidades locales y crean empleos.
Una investigación de los medios de comunicación de 2019 coordinada por la ONG francesa Forbidden Stories encontró evidencia en documentos filtrados de que la empresa minera encubrió eventos de contaminación, sobornó a líderes comunitarios para que apoyaran la mina y realizó pagos a la policía y al ejército.
Una protesta en octubre de 2021 dio lugar a un "estado de sitio" impuesto por el ejército durante 30 días en la zona, redadas en hogares y medios de comunicación locales y varios arrestos. [5]
El proyecto Fénix abarca 250.000 kilómetros cuadrados cerca del pueblo de El Estor y adyacente al lago de agua dulce más grande de Guatemala: el lago Izabal . El lago es un importante caldo de cultivo para los manatíes en peligro de extinción . La población local depende del pescado del lago. [6] El área del proyecto también incluye áreas protegidas y hábitat para el mono aullador negro de Yucatán, en peligro de extinción . [4]
El proyecto incluye unas 20 aldeas mayas , algunas de las cuales se han quejado de escasez de agua y malas cosechas. [6]
El níquel de la mina se exporta principalmente a China [7] o Europa para fabricar acero inoxidable . [8]
Los derechos mineros iniciales en el área fueron otorgados por líderes militares luego del golpe de estado guatemalteco de 1954, respaldado por Estados Unidos . Durante la guerra civil guatemalteca que siguió , muchos mayas fueron masacrados y la seguridad minera de EXIMBAL participó en esta violencia en 1978. [8]
El recurso de níquel Fenix fue desarrollado por primera vez en 1960 por la empresa minera canadiense Inco . La mina fue explorada por la filial guatemalteca Eximbal, [3] y en 1965 el gobierno guatemalteco otorgó a la empresa un contrato de arrendamiento de 40 años para operar una mina a cielo abierto en 385 kilómetros cuadrados. [9] [2]
De 1977 a 1980, la mina produjo alrededor de 604.000 toneladas de mineral de saprolita al año, con una ley de 2,12% de níquel y produjo casi 15.000 toneladas de níquel. [3] La operación estuvo cerrada y puesta en cuidado y mantenimiento de 1980 a 2004. [10]
Skye Resources, una empresa de Vancouver, compró el proyecto a Inco en 2004, pero fue adquirida por Hudbay Minerals en 2008. [11] [12] En ese momento, el nombre de la filial Eximbal se cambió a Compañía Guatemalteca de Niquel (CGN), [9 ] [3] que era propiedad en un 98,2% de Hudbay Minerals desde agosto de 2008 hasta septiembre de 2011, cuando se vendió por 170 millones de dólares al grupo Solway, de propiedad rusa . Solway tiene ahora su sede en Suiza. [8]
Después de estar inactivo durante décadas, Solway reabrió el proyecto en 2014. [6]
CGN, filial de Solway, realiza la minería, mientras que Pronico opera la refinería. [8]
El Proyecto Fénix en el este de Guatemala es una importante mina y planta de procesamiento de laterita de níquel abandonada. [10]
En 2019, la concesión minera Fénix cubría 250.000 kilómetros cuadrados. [6]
El proyecto ha resultado en múltiples demandas y años de conflicto con la comunidad local. Los aldeanos locales dicen que no fueron consultados de manera justa sobre el proyecto, que su agua y sus medios de vida se han visto amenazados y que no reciben beneficios de desarrollo del proyecto. La compañía dice que sigue todas las leyes ambientales, ha invertido en la comunidad y proporciona 1.900 puestos de trabajo y puestos contratados adicionales. La empresa insiste en que la contaminación del lago se debe a las aguas residuales y a la agricultura. [7]
Los residentes de las comunidades locales también denuncian ataques por parte de la seguridad de las minas. Las protestas han sido reprimidas violentamente por la policía y el ejército guatemalteco, lo que ha provocado muertes.
En 2012, los campesinos locales presentaron una demanda en Canadá contra HudBay Minerals y dos de sus subsidiarias por el asesinato de un destacado líder comunitario maya en el Proyecto Minero Fénix. [13] [14] La demanda alega que el 27 de septiembre de 2009, personal de seguridad empleado en la mina Fénix rodeó, golpeó y atacó a Adolfo Ich Chamán con machetes antes de dispararle en la cabeza a quemarropa en un ataque no provocado. [15] Según la demanda, otro hombre quedó lisiado y un grupo de mujeres fueron violadas en grupo por la seguridad de la mina. [14]
Se emitió orden de arresto contra el jefe de seguridad de la mina, Mynor Ronaldo Padilla Gonzáles en 2009, [16] aunque permaneció prófugo y permaneció en la nómina de la empresa por varios años más. [8] Fue declarado culpable de homicidio y de varios cargos de agresión agravada en 2021. [8] Una organización no gubernamental dijo que el asesinato fue “un asesinato selectivo de un conocido líder comunitario”. [13] Amnistía Internacional ha dicho que las acusaciones de asesinato son "muy graves, y Amnistía Internacional pide una investigación rápida, completa e imparcial sobre la muerte de Adolfo Ich Chamán y otros incidentes de violencia, hacer públicos los resultados y llevar a las autoridades responsable ante la justicia”. [17]
HudBay afirma que ella y la CGN han cooperado plenamente con todas las investigaciones realizadas por las autoridades guatemaltecas en relación con los incidentes ocurridos el 27 de septiembre de 2009 en El Estor . La CGN realizó una investigación interna y determinó que ninguno de sus empleados ni personal de seguridad estuvo involucrado en la muerte de Chamán. [18] [19]
En junio de 2013, la Corte Superior de Justicia de Ontario dictaminó que la empresa canadiense podría ser considerada legalmente responsable de crímenes cometidos en Guatemala, incluido el presunto asesinato de Adolfo Ich Chamán y la presunta agresión sexual de 11 mujeres de Lote Ocho. En diciembre de 2013 se presentó una notificación al jurado. [20]
A finales de 2006 y principios de 2007, Skye Resources (adquirida por HudBay Minerals en 2008, rebautizada como HMI Nickel y posteriormente vendida por HudBay en 2011) solicitó desalojos forzosos de comunidades mayas ubicadas en tierras mineras en disputa. Las casas fueron quemadas hasta los cimientos durante estos desalojos. [21] [22]
El proyecto minero Fénix también está sujeto a continuos reclamos de tierras por parte de comunidades mayas locales. En 2006, la Organización Internacional del Trabajo , una agencia de las Naciones Unidas , dictaminó que Guatemala había violado el derecho internacional al otorgar la concesión minera Fénix sin consultar primero con los mayas locales. La OIT publicó un informe sobre la violación en 2007. [23]
En febrero de 2022, la Corte Interamericana de Derechos Humanos escuchó un caso de reclamos de tierras de aldeanos mayas afectados por la mina. El caso es parte de un reclamo de años que comenzó en 2002, cuando los residentes del área compraron sus tierras al gobierno guatemalteco, pero nunca recibieron el título. [4]
En mayo de 2017, el agua del lago Izabal se puso roja durante varias semanas y los pescadores locales comenzaron a protestar contra la mina. [6] Al menos un manifestante fue asesinado a tiros durante estas protestas. [7] El gobierno culpó a una proliferación de algas causada por aguas residuales y negó la conexión a la mina, pero los aldeanos locales bloquearon la entrada de la mina y presentaron una demanda. En 2019, el tribunal determinó que el Ministerio de Energía y Minas (MEM) no había garantizado el consentimiento libre, previo e informado de los aldeanos locales para el proyecto, y que la mina había estado operando desde 2005 sin el consentimiento local que exige el trabajo internacional. ley . El tribunal ordenó la suspensión de las operaciones en la mina. [6] Este fallo fue revocado por el MEM en enero de 2022. [24] [25]
En 2019, una investigación mediática que involucró a varios medios y coordinada por el consorcio francés Forbidden Stories encontró pruebas de una campaña de desprestigio y pagos económicos sospechosos que pueden haber socavado el proceso de consulta que siguió al fallo judicial de 2019. [25] También encontró que los residentes mayas locales culparon a la mina por las malas cosechas y la contaminación del agua. Los residentes también dijeron que, aunque les habían prometido escuelas y otros desarrollos, no habían visto estos beneficios. Las comunidades en tierras reclamadas por la mina expresaron temor de ser desplazadas e informaron haber capturado peces deformes en el lago Izabal. [25]
La investigación examinó millones de documentos internos filtrados pertenecientes a la filial guatemalteca de la empresa minera Solway y encontró que varios eventos de contaminación no fueron reportados, algunos de los cuales podrían haber dado lugar a un proceso penal. También encontraron documentación de una descarga masiva que ocurrió al mismo tiempo que el incidente de contaminación del lago Izabal. Tanto la empresa minera como el gobierno informaron sobre el vertido de la mina en ese momento, y en los documentos filtrados se vinculó explícitamente a la mina. [8] La investigación también encontró pruebas de "métodos preocupantes para ejercer influencia sobre la política local y reprimir la disidencia", incluidas decenas de miles de dólares presupuestados para sobornos a líderes comunitarios. Los líderes locales informan sobre intentos de soborno y amenazas de violencia por no cooperar con los intentos de acceder a los depósitos de níquel debajo de sus ciudades. [8]
La empresa negó haber actuado mal y cuestionó la autenticidad de los documentos. El gobierno dijo que las pruebas de laboratorio atribuyeron el evento de contaminación a microalgas, pero no ha hecho públicos estos estudios. [8]
En octubre de 2021, manifestantes que se oponían a la consulta supuestamente amañada bloquearon la mina y la planta de procesamiento. Después de tres semanas de bloqueos, el 24 de octubre [7], un enfrentamiento en el que cuatro policías resultaron heridos provocó que el gobierno hiciera una declaración de emergencia que restringió las libertades personales, impuso toques de queda y desplegó 1.000 soldados en El Estor (una comunidad de 10.000 habitantes). . Los soldados arrestaron a más de 60 manifestantes y allanaron más de 40 viviendas. [5]
Algunos vecinos de la zona afirmaron que apoyaban la declaración de emergencia y que la mina había traído desarrollo a la zona. [5]