La Compañía E, 2.º Batallón del 506.º Regimiento de Infantería Paracaidista de la 101.ª División Aerotransportada , los "Screaming Eagles", es una compañía del Ejército de los Estados Unidos . Se la conocía como "Easy" por el nombre de la radio que se utilizaba para indicar la "E" en el alfabeto fonético utilizado durante la Segunda Guerra Mundial . Las experiencias de sus miembros durante esa guerra son el tema del libro Band of Brothers de 1992 del historiador Stephen Ambrose y de la miniserie de HBO de 2001 del mismo nombre .
El 506º PIR fue un regimiento aerotransportado experimental creado en 1942 para saltar desde aviones de transporte C-47 a territorio hostil.
La Compañía E se estableció en Camp Toccoa , Georgia, bajo el mando del primer teniente Herbert Sobel . Antes de asistir al entrenamiento de paracaidistas, las tropas de la unidad realizaron los ejercicios de batalla estándar y el entrenamiento físico que conlleva estar en la infantería paracaidista. Uno de los ejercicios era correr Currahee , una colina grande y empinada cuyo sendero corría "tres millas hacia arriba, tres millas hacia abajo". Las tropas también realizaron carreras en formación en tres grupos de cuatro columnas, una innovación que fue adoptada por el Ejército en la década de 1960. [ cita requerida ]
Sobel, que era conocido por su extrema severidad, consiguió que las tropas tuvieran una condición física tan impecable que pudieron saltarse la parte de entrenamiento físico de la Escuela de Salto . [1]
El tercer comandante de la Compañía E, el primer teniente Richard Winters (originalmente un segundo teniente bajo el mando de Sobel, sirviendo como líder del pelotón del 2.º pelotón de la Compañía E; más tarde un mayor al mando del 2.º batallón en general), dijo que la Compañía E originalmente "incluía tres pelotones de fusileros y una sección de cuartel general. Cada pelotón contenía tres escuadrones de fusileros de doce hombres y un escuadrón de morteros de seis hombres. Easy también tenía una ametralladora adjunta a cada uno de sus escuadrones de fusileros, y un mortero de 60 mm en cada equipo de morteros". [2]
Mientras esperaba la invasión de Normandía, la Compañía Easy estaba estacionada en Aldbourne , Wiltshire, Inglaterra.
La tensión que se había estado gestando entre Winters y Sobel llegó a un punto crítico. Durante algún tiempo, Winters (entonces primer teniente) había albergado en privado inquietudes sobre la capacidad de Sobel para liderar la compañía en combate. Muchos de los soldados de la compañía habían llegado a respetar a Winters por su competencia y también habían desarrollado sus propias inquietudes sobre el liderazgo de Sobel. Winters dijo más tarde que nunca quiso competir con Sobel por el mando de la Compañía Easy; aun así, Sobel intentó presentar a Winters ante la justicia por cargos falsos de "no cumplir una orden legal". [3] Sintiendo que su castigo era injusto, Winters solicitó que la acusación fuera revisada por un tribunal militar . Un día después de que el comandante del batallón, el mayor Robert L. Strayer, anulara el castigo de Winters , Sobel presentó a Winters ante la justicia por otro cargo. Durante la investigación, Winters fue transferido a la Compañía del Cuartel General y designado como oficial de comedor del batallón. [4]
Varios suboficiales de la compañía decidieron dar un ultimátum al comandante del regimiento, el coronel Robert Sink : reemplazar a Sobel o entregarían sus galones. Sink no se impresionó. Degradó a soldados rasos a los dos sargentos de pelotón que eran considerados los cabecillas de los suboficiales, Terrence "Salty" Harris y Myron Ranney, y los transfirió a la Compañía A y a la Compañía I respectivamente. [5]
Aun así, Sink se dio cuenta de que había que hacer algo y decidió transferir a Sobel fuera de la Compañía Easy, dándole el mando de una nueva escuela de entrenamiento de paracaidistas en Chilton Foliat . [6] La corte marcial de Winters fue dejada de lado y regresó a la Compañía Easy como teniente del 1.er pelotón. Winters dijo más tarde que sentía que a pesar de sus diferencias con Sobel, al menos parte del éxito de la Compañía Easy se había debido al extenuante entrenamiento de Sobel y a las altas expectativas. [7]
En febrero de 1944, el primer teniente Thomas Meehan recibió el mando de la Compañía Easy. [6]
Poco después de su traslado, Harris y Ranney se unieron a los Pathfinders , que consistían en alrededor de 80 voluntarios de cada unidad que desembarcarían primero y guiarían el camino para las principales oleadas de la invasión. Ser un Pathfinder era un trabajo difícil, y significaba estar al frente y enfrentarse solo al ejército alemán. [8] Poco antes de la invasión, Ranney le escribió a Winters, defendiendo su caso, y cinco días antes de la invasión, llegaron órdenes de transferir a Ranney de regreso a la Compañía Easy. [5]
Para la Operación Overlord , la misión de la Compañía E era capturar las entradas y despejar cualquier obstáculo alrededor de "Calzada 2", una ruta preseleccionada desde Utah Beach para las fuerzas aliadas que desembarcarían del mar unas horas más tarde.
La compañía partió de la base aérea de Upottery en Devon, Inglaterra, y aterrizó sobre la península de Cotentin en Normandía, Francia, en las primeras horas de la mañana del 6 de junio de 1944. La Compañía Easy voló con ocho aviones en los grupos n.º 66-73, con aproximadamente 17 paracaidistas por grupo.
La mayor parte de la sección del cuartel general de la Compañía Easy fue asignada al grupo n.° 66, con Robert Burr Smith y Joseph "Red" Hogan asignados a otros aviones para ahorrar peso. [9] Los 17 miembros del grupo n.° 66 incluían al comandante de la compañía Meehan y a tres de sus suboficiales de mayor rango: el sargento primero Bill Evans, el sargento de personal Murray Roberts (el sargento de suministros) y el sargento Elmer Murray (el sargento de operaciones). [10] El sargento Carwood Lipton recordó más tarde que había planeado varias situaciones de combate con el sargento Murray mientras el resto de la Compañía Easy iba al cine el día antes del salto. [11]
El avión n.° 66 encabezó una formación en forma de diamante que también incluía al n.° 67 a la izquierda, al n.° 68 a la derecha y al n.° 69 en posición de cola. Sobre Francia, el avión que transportaba a Stick n.° 66 fue alcanzado por fuego antiaéreo. El piloto hizo un giro de 180 grados y encendió las luces de aterrizaje mientras el avión perdía altitud, pero chocó contra un seto y explotó, matando a todos los que estaban a bordo. [12] El accidente fue presenciado por Ed Mauser, del 2.° pelotón de la Compañía E, que había saltado del avión n.° 69 después de que fuera alcanzado por el fuego antiaéreo y el piloto encendió la luz verde de salto. El cuello de Mauser fue lanzado hacia atrás por la explosión de la hélice de su avión y quedó mirando hacia atrás mientras flotaba hacia abajo, lo que le permitió ver el avión n.° 66. [13]
Ante la desaparición de Meehan (que más tarde se supo que había sido asesinado), Richard Winters se convirtió en el oficial de mayor rango de la Compañía Easy y tomó el mando. Tras reunirse sobre el terreno, los hombres de la Compañía E inutilizaron una batería de cuatro cañones pesados alemanes el Día D que amenazaban a las fuerzas que avanzaban por la Calzada 2. [14]
La pérdida de tantos oficiales y suboficiales en el Día D trajo consigo algunos cambios en la Compañía Easy. Técnicamente, el teniente Raymond Schmitz, líder del segundo pelotón, seguía con la Compañía Easy, pero resultó herido el día antes del Día D tras exigir a Richard Winters que luchara con él, y fue reemplazado por Buck Compton. [15]
La captura de Carentan permitiría a los estadounidenses unir las playas de Omaha y Utah, proporcionando acceso para blindados y equipo. Los alemanes eran conscientes de su importancia estratégica y habían establecido defensas. Donald Malarkey escribió más tarde que el teniente Winters lo nombró sargento de mortero del segundo pelotón. La Compañía E, junto con las compañías Dog y Fox, estaban caminando por la carretera hacia Carentan cuando llegaron a una intersección y uno o dos equipos de ametralladoras alemanas comenzaron a dispararles. Los morteros y los tanques pronto se unieron a la lucha. Todos los soldados estadounidenses saltaron a las zanjas para cubrirse. Winters lo vio y, como escribió Malarkey, Winters "se puso más caliente de lo que lo había visto nunca". Fue un ataque rápido, al final del cual Malarkey dijo que podía escuchar gemidos y quejidos de soldados heridos y disparos ocasionales. También al final de la batalla Winters fue levemente herido en la parte inferior de su pierna derecha por un fragmento de bala que rebotó. Los alemanes montaron un contraataque, pero el 2.º Batallón retuvo Carentan.
Cuando la compañía fue retirada de la línea, 22 de sus hombres habían muerto en acción , la mayoría en el Stick 66, y otros 43 habían resultado heridos, lo que supone una tasa de bajas del 47%. [16] La lista de Winters registra que de los 139 hombres de la Compañía Easy que abandonaron Inglaterra la noche del 5 de junio, solo quedaban 69 soldados rasos y cinco oficiales: Winters; sus tres líderes de pelotón Buck Compton, Harry Welsh y Warren Roush; y el asistente de Roush, Francis L. O'Brien. [12]
Como parte de la finalmente fallida Operación Market Garden , la Compañía E fue asignada para apoyar a las fuerzas británicas alrededor de Eindhoven defendiendo los caminos y puentes que permitirían a las divisiones blindadas británicas avanzar hacia Arnhem y forzar el cruce del puente principal sobre el Rin en septiembre de 1944.
La Compañía E aterrizó en su zona de aterrizaje designada en el bosque de Sonse, al noroeste de Son , y marchó por la carretera hacia Son detrás de las otras dos compañías del 2.º Batallón. Al llegar al puente de Son, se encontraron con el fuego de hostigamiento del enemigo mientras los alemanes destruían el puente. Después de que los ingenieros del regimiento construyeran un cruce improvisado, la Compañía E y el resto del 506.º se trasladaron a Eindhoven. Estos eventos se omitieron de la serie Band of Brothers , ya que la Compañía E fue retratada desembarcando en los Países Bajos y luego marchando hacia Eindhoven para unirse al ejército británico que avanzaba desde el sur.
El 19 de septiembre, la compañía partió hacia Helmond , acompañada por seis tanques Cromwell de la 11.ª División Blindada británica . [17] Su avance fue detenido por la 107.ª Brigada Panzer alemana a las afueras de Nuenen y se vieron obligados a retirarse a Tongelre . [17] Durante los días posteriores al enlace, la Compañía E defendió las ciudades de Veghel y Uden hasta que la infantería del XXX Cuerpo asumió la tarea. A medida que Market Garden avanzaba, la compañía y el resto de la 101.ª se unieron a la 82.ª División Aerotransportada en "la isla" al norte de Nimega .
Al finalizar Market Garden, la compañía relevó a la 43.ª División de Infantería (Wessex) británica en Zetten . [18] El 5 de octubre de 1944, el 1.er pelotón luchó en la batalla de "la isla" que se encontraba entre el Bajo Rin y el río Waal . Junto con un pelotón de la Compañía Fox y el apoyo de la Artillería Real , derrotaron a dos compañías de las Waffen-SS el 5 de octubre de 1944. [19] El coronel Sink emitió una orden general citando al 1.er pelotón de la compañía por su valentía en acción, calificando su ataque de "acto audaz y maniobra hábil contra una fuerza numéricamente superior". [20]
En octubre, la Compañía E ayudó a rescatar a más de 100 tropas británicas atrapadas desde la Batalla de Arnhem de septiembre en territorio ocupado por los alemanes junto al Bajo Rin, cerca del pueblo de Renkum. Apodada Operación Pegasus , el esfuerzo tuvo lugar durante la noche del 22 al 23 de octubre de 1944. En la orilla sur de un río holandés, ingenieros canadienses y una patrulla de la Compañía E observaron la señal y lanzaron sus botes, pero los británicos estaban a unos 500 a 800 metros río arriba del punto de cruce. Al llegar a la orilla norte, la Compañía E estableció un pequeño perímetro mientras sus soldados se dirigían al este para localizar a las tropas británicas. [21] Los hombres se movieron rápidamente río abajo y en los siguientes 90 minutos todos fueron evacuados, [ cita requerida ] excepto un ruso que fue capturado por los alemanes. [ cita requerida ] Los alemanes abrieron fuego esporádicamente y algunas rondas de mortero cayeron cerca del cruce, pero el fuego fue impreciso. [ cita requerida ] Los hombres luego volaron de regreso al Reino Unido, donde se reunieron con los hombres que habían escapado en la Operación Berlín .
Nueve miembros de la Compañía E murieron en acción en Holanda y al menos 40 resultaron heridos.
Durante diciembre de 1944 y enero de 1945, la Compañía E y el resto de la 101 División Aerotransportada lucharon en Bélgica en la Batalla de las Ardenas . La 101 estaba en Francia en diciembre cuando los alemanes lanzaron su ofensiva en las Ardenas. Se les ordenó que defendieran el cruce de caminos vital en Bastogne y pronto fueron rodeados por los alemanes. La Compañía E luchó en un clima gélido bajo el fuego de la artillería alemana sin ropa de invierno y con raciones y municiones limitadas.
Entre el 1 y el 13 de enero, la compañía tomó el control del bosque de Bois Jacques en Bélgica, entre la ciudad de Foy y Bizory. La Compañía E fue asignada para capturar la ciudad de Foy.
El Cuartel General de la División ordenó que el ataque comenzara a las 09:00 horas. Durante el asalto, el recién nombrado comandante de la compañía, el teniente Norman Dike, dirigió a la Compañía E hacia adelante, luego ordenó al 1.er pelotón (liderado por el teniente Jack Foley) que se dirigiera a la izquierda y perdió contacto con ellos. Dike ordenó al resto de la compañía que se cubriera después de ser atacado. Como la unidad no podía continuar, sus subordinados le informaron de que los matarían si no avanzaban hacia la ciudad, ya que ahora estaban desprotegidos del fuego enemigo. Al mismo tiempo, el capitán Richard Winters, ex comandante de la compañía y ahora oficial al mando del batallón en funciones, se comunicó por radio con Dike y le dijo lo mismo. Dike ordenó al 1.er pelotón que realizara una misión de flanqueo alrededor de la ciudad [22] , y luego encontró refugio y se quedó paralizado, ignorando las órdenes de Winters. Como Carwood Lipton, el primer sargento en ese momento, expresó más tarde: "Se desmoronó".
Según Clancy Lyall, Dike se detuvo porque había sido herido en el hombro derecho (lo cual Lyall vio), no porque hubiera entrado en pánico.
En cualquier caso, Dike fue inmediatamente relevado por el primer teniente Ronald Speirs bajo las órdenes del capitán Winters. Para anular las órdenes anteriores de Dike, Speirs corrió él mismo a través de la ciudad y las líneas alemanas (ya que el primer pelotón no tenía radio), se conectó con los soldados de la Compañía Item y transmitió la orden. [23] Una vez completado esto, corrió de regreso a través de la ciudad ocupada por los alemanes. Carwood Lipton declaró más tarde que "los alemanes estaban tan sorprendidos al ver a un soldado estadounidense corriendo a través de sus líneas que se olvidaron de disparar". [24] Speirs fue reasignado como comandante de la Compañía E y permaneció en ese puesto durante el resto de la guerra. [25]
Con la captura de Foy, los aliados derrotaron a la línea alemana en Bastogne. Después, la Compañía E y el resto del 506.º Regimiento de Infantería de Marina se trasladaron a Alemania. La 101.ª División Aerotransportada recibió una distinción de unidad por mantener la línea en Bastogne. La Compañía E sufrió 82 bajas, incluidas 15 muertes en acción. [ cita requerida ]
Hacia el final de la guerra, la Compañía E fue asignada a tareas de ocupación en Berchtesgaden , Alemania, donde se encontraba la casa del Nido del Águila de Adolf Hitler . Después de eso, la compañía fue enviada a Austria para realizar más tareas de ocupación. La compañía se dedicó principalmente a realizar diversas patrullas, a la espera del final de la guerra.
La Compañía E y el resto del 506.º PIR se disolvieron en noviembre de 1945. Se reactivaron en 1954 como unidad de entrenamiento. Bajo el Sistema de Regimiento de Armas de Combate y el Sistema de Regimiento del Ejército de los EE. UU. , el linaje y la historia de la Compañía Easy se mantienen como Compañía Alfa "Easy", 2-506.º de Infantería, en el Equipo de Combate de la Tercera Brigada, "Rakkasan" en la 101.ª División Aerotransportada.
La Compañía E original se formó en Camp Toccoa, Georgia, con 140 hombres. Al final de la guerra, se tiene constancia de que 366 hombres pertenecían a la compañía, debido a traslados y reemplazos. 49 hombres de la Compañía E murieron en combate. [26]
Nota: Los comandantes están enumerados por orden cronológico de su mando; las otras listas están ordenadas por rango y luego alfabéticamente por apellido.
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