Los London Irish Rifles (LIR) fueron un regimiento de infantería de reserva y luego una compañía del ejército británico . La última encarnación de la unidad fue la Compañía D (London Irish Rifles), el Regimiento de Londres . El 1 de abril de 2022, los soldados de la compañía fueron transferidos a regimientos de guardias de a pie y la compañía se convirtió en la Compañía No 15 (Loos), Guardias Irlandeses . [1] [2]
Los London Irish Rifles se formaron originalmente en 1859 durante el Movimiento de Voluntarios Victorianos y se denominaron 28.º Cuerpo de Voluntarios de Fusileros de Middlesex (London Irish) . [3] En 1880 pasó a denominarse 16.º Cuerpo de Voluntarios de Fusileros de Middlesex . [4]
Durante la Segunda Guerra de los Bóers , el batallón envió a ocho oficiales y 208 soldados rasos al servicio activo. El capitán EG Concannon ganó la Orden de Servicio Distinguido (DSO). En reconocimiento a su servicio, los London Irish recibieron su primer honor de batalla, "Sudáfrica, 1900-1902". [5] En 1908, los London Irish fueron transferidos a la Fuerza Territorial y rebautizados como 18.º Batallón (Condado de Londres), Regimiento de Londres (Rifles de London Irish) . [3]
El 1.er Batallón fue movilizado en agosto de 1914, al comienzo de la Primera Guerra Mundial en el Cuartel General del Duque de York . [6] Desembarcó en Le Havre como parte de la 5.ª Brigada de Londres en la 2.ª División de Londres . [6] El 2.º Batallón desembarcó en Francia en junio de 1916 en la 180.ª Brigada de la 60.ª División (2/2.ª de Londres) . [6] El 2.º Batallón sirvió en el frente de Salónica desde diciembre de 1916 hasta junio de 1917 y luego se unió a la Fuerza Expedicionaria Egipcia para el avance a Jericó . [7]
En la batalla de Loos , el 1.er Batallón LIR se destacó especialmente. Mientras atravesaba la Tierra de Nadie para capturar las trincheras enemigas, el fusilero Frank Edwards , capitán del equipo de fútbol, pateó un balón de fútbol frente a las tropas que se acercaban a las líneas alemanas. [8] Unos 1.016 londinenses irlandeses murieron durante el conflicto. [7]
Tras el cese de las hostilidades, el LIR se redujo a un grupo de cuadros, antes de disolverse en mayo de 1919 en Felixstowe . En febrero de 1920, el 18.º Batallón (Condado de Londres) del Regimiento de Londres (London Irish Rifles) se reconstituyó como un componente de la 47.ª División de Infantería (2.ª de Londres) del nuevo Ejército Territorial , y en 1923, la designación del Regimiento se acortó a 18.º Regimiento de Londres (London Irish Rifles). [3]
En 1937, cuando se disolvió el Regimiento de Londres, la unidad pasó a ser conocida como London Irish Rifles, Royal Ulster Rifles . [3] Después de que la 47.ª División también se disolviera, los London Irish se transfirieron a la 169.ª Brigada de Infantería (3.ª de Londres) , parte de la 56.ª División de Infantería (1.ª de Londres) . [9]
En abril de 1939, el establecimiento del Ejército Territorial (TA), la reserva a tiempo parcial del Ejército británico, se duplicó en tamaño y el 2.º Batallón, Rifles Irlandeses de Londres se reformó, inicialmente como una unidad componente de la 4.ª Brigada de Infantería de Londres , parte de la 2.ª División de Infantería de Londres , que era un duplicado de segunda línea de la 1.ª División de Infantería de Londres de primera línea . [10]
A principios de 1940 también se formó el 70.º Batallón (de Jóvenes Soldados), una unidad de jóvenes soldados de los London Irish Rifles, y se creó para jóvenes voluntarios de entre dieciocho y diecinueve años y medio. El objetivo del batallón era entrenar a los soldados al más alto nivel de instrucción, habilidad con las armas, disciplina y participación en el servicio militar, como preparación para el momento en que, en teoría, estarían en condiciones de ocupar su lugar en el 1.º y 2.º Batallón. El 70.º Batallón (de Jóvenes Soldados) dejó de existir en enero de 1943, cuando se disolvieron todas esas unidades. [11]
Una compañía del 1.er Batallón participó en la Batalla de Graveney Marsh , en septiembre de 1940, el último combate terrestre entre una fuerza invasora extranjera y tropas británicas que ocurrió en suelo continental británico. [12] [13]
El 1.er Batallón de Rifles Irlandeses de Londres formó parte de la 1.ª Brigada de Infantería de Londres, a su vez parte de la 1.ª División de Londres. En noviembre de 1940, el batallón fue transferido a la 2.ª Brigada de Londres, que pronto fue renumerada como la 168.ª Brigada de Infantería (Londres) , debido a la redesignación de la división como la 56.ª División de Infantería (Londres) . Desde el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939 hasta finales de julio de 1942, el batallón estuvo en entrenamiento, principalmente en el sureste de Inglaterra . El batallón abandonó Inglaterra en agosto de 1942 para servir en Oriente Medio . En abril de 1943, el batallón, junto con el resto de la 168.ª Brigada, fue transferido temporalmente a la 50.ª División de Infantería (Northumbria) y luchó en la invasión aliada de Sicilia , con nombre en código Operación Husky, en julio/agosto. El batallón, como parte de la 168.ª Brigada, regresó a la 56.ª División en Italia en octubre y tomó parte en acciones importantes durante la Campaña Italiana en Fosso Bottacetto al sur de Catania, Monte Camino, Monte Damiano, el cruce de Garagliano durante la primera Batalla de Monte Cassino y Aprilia (Anzio), y en la Línea Gótica , y, al ser transferido de nuevo a la 167.ª Brigada, el batallón jugó un papel principal en la ofensiva final aliada en el norte de Italia durante abril de 1945. [14] En el mes que pasaron luchando en la cabeza de playa de Anzio , las bajas del 1.er Batallón ascendieron a 600 oficiales y otros rangos muertos, heridos y desaparecidos. Unos 700 hombres de los London Irish Rifles murieron en acción durante la Segunda Guerra Mundial. [14]
El 2.º Batallón formó parte de la 38.ª Brigada (irlandesa) , inicialmente como parte de la 6.ª División Blindada y más tarde dentro de la 78.ª División Battleaxe , una división con una excelente reputación, y estuvo en servicio de primera línea desde noviembre de 1942 hasta mayo de 1945 en Túnez e Italia, incluyendo la participación en acciones importantes en Bou Arada, Heidous, Centuripe , Termoli, el río Sangro, el valle de Liri, Trasimeno, Monte Spaduro y en el paso de Argenta. El batallón guarneció partes de Austria en el período inmediato de posguerra. Durante la ofensiva final en Italia, el batallón estuvo comandado por el teniente coronel Bala Bredin . [15]
Después de la guerra, el batallón se reformó como batallón de los Royal Ulster Rifles. En 1967, con la disolución del Regimiento de Londres, los tres regimientos de infantería regular irlandeses se combinaron para formar los Royal Irish Rangers, y los London Irish Rifles se convirtieron en la Compañía D (London Irish Rifles), 4.º Batallón de los Royal Irish Rangers, permaneciendo así hasta la reforma del Regimiento de Londres en 1993. [3]
Desde 1993, cuando los London Irish Rifles se incorporaron como compañía del Regimiento de Londres, los soldados de los London Irish Rifles han servido en Bosnia, Kosovo, Irak, Afganistán y Chipre. Durante la Operación Telic, la compañía contribuyó a la formación de la Compañía Cambrai (Operación Telic 3) y la Compañía Messines (Operación Telic 4). Los soldados de la compañía también fueron desplegados en Afganistán con la Compañía Somme en 2007 (Operación Herrick 7), la Compañía Amiens en 2010 (Operación Herrick 12) y la Compañía Arras en 2011 (Operación Herrick 13). [16]
Los London Irish Rifles se mudaron de su sede histórica, la sede del Duque de York en Chelsea, a Flodden Road, Camberwell , en 2000. [17] [18]
Los honores de batalla del regimiento fueron los siguientes: [3]
A partir de 2014, el monumento principal a los caídos de la unidad en las guerras mundiales se encuentra en la sala de instrucción del Centro de Reserva del Ejército en Connaught House, 4 Flodden Road, Camberwell . [19]