La batalla de Centuripe se libró del 2 al 4 de agosto de 1943, como parte de la invasión aliada de Sicilia durante la Segunda Guerra Mundial . La 78.ª División Battleaxe , del Octavo Ejército británico , se vio envuelta en feroces combates alrededor de la ciudad de Centuripe , en la parte central de Sicilia, en la región montañosa entre los ríos Dittaìno y Salso . Centuripe, una ciudad montañosa situada en un pináculo rocoso muy alto y a la que se llegaba solo por una carretera empinada y sinuosa, era en sí misma la clave para toda la posición de Adrano , cuya captura a su vez obligaría a los alemanes a retirarse a nuevas posiciones. [3] [4] Las tropas británicas capturaron la ciudad después de duros combates y, como resultado, hicieron que los alemanes comenzaran a contemplar la posibilidad de abandonar Sicilia por completo. [5]
La posición clave en la línea de defensa alemana a través de Sicilia era Centuripe, un pueblo encaramado en la cima de una formidable línea de colinas empinadas junto con sus laderas escarpadas que le daban una posición casi inexpugnable. Las colinas menores que lo rodeaban estaban bien defendidas por los alemanes y era necesario dominarlas antes de poder abordar Centuripe. [4] Defendiendo esta posición estaba la División Hermann Göring , compuesta principalmente por el 3.er Regimiento Fallschirmjäger como parte del Kampfgruppe von Carnap bajo el mando de Ludwig Heilmann . Además del regimiento, el Kampfgruppe consistía en un regimiento de artillería y varias unidades de reconocimiento que incluían varios tanques con unidades de infantería de apoyo. Heilmann había reemplazado al comandante Oberstleutenant Von Carnap después de que este muriera por fuego de artillería británico a fines de julio. [6] [7]
La 78.ª División de Infantería Battleaxe , bajo el mando del mayor general Vyvyan Evelegh , se reunió para avanzar hacia Catenanuova y capturar Centuripe como parte de la Operación Hardgate . [8] El terreno entre los dos pueblos era salvaje y accidentado con grandes peñascos rocosos, similares a aquellos entre los que había luchado la 78.ª en la campaña de Túnez , y este terreno cubría la única carretera de montaña entre ellos. [9] Evelegh ordenó al brigadier Nelson Russell, comandante de la 38.ª Brigada de Infantería (irlandesa) , que tomara Centuripe, y el plan era realizar un avance nocturno con fuego de artillería pesada disponible a pedido. El 6.º Batallón de Fusilieros Reales de Inniskilling y el 1.º Batallón de Fusilieros Reales Irlandeses recibieron las tareas principales, y el 2.º Batallón de Rifles Irlandeses de Londres recibió la orden de realizar una peligrosa maniobra de flanqueo . [10]
El 1 de agosto por la tarde, los irlandeses de Londres se trasladaron a una zona de descanso en los wadis , al pie de las colinas de Centuripe. Ningún transporte pudo avanzar, por lo que todas las municiones, alimentos y otros suministros tuvieron que ser transportados a mano, lo que provocó un retraso. [9]
Al mediodía del día siguiente, los London Irish avanzaron hasta una línea detrás del 6.º Batallón del Regimiento Real del Oeste de Kent de la Reina , de la 36.ª Brigada de Infantería , que luchaba en las colinas detrás de Centuripe, y en el calor de agosto podían ver el pueblo descansando en la cima de la gran colina. [2] La tarea de los London Irish era tomar tres colinas dominantes, los puntos 704, 611 y 703 detrás de Centuripe, pero no se sabía con qué fuerza los mantenían los alemanes. Se esperaba que la mayor parte de la atención alemana se centrara en la batalla principal y que se concentraran en ella en lugar de en su retaguardia. [9]
Las compañías G y F de London Irish cruzaron las líneas de salida después de un calentamiento de quince minutos por parte de los cañones de 25 libras , y pronto estuvieron en los puntos 704 y cuando la compañía G abrumó la posición, la compañía H avanzó para tomar el punto 703. En la línea de salida tuvieron algunas bajas ya que tuvieron que enfrentarse a ametralladoras desde la colina y desde los lados; la compañía G ayudó a silenciar el fuego de enfilada , y cuando llegó la oscuridad, los London Irish se consolidaron en el terreno ganado. [7] Sin embargo, la tercera colina todavía resistía y se tuvo que tomar la decisión de esperar hasta que hubiera caído, o continuar sin demora y confiar en la preocupación de los alemanes con el ataque del flanco izquierdo. [2] Se tomó este último curso; Los Fusilieros Reales Irlandeses lanzaron su asalto hacia el norte y la retaguardia de Centuripe, y los Inniskillings, que durante todo el tiempo habían estado en estrecho contacto con los alemanes en el sector frontal, obtuvieron un punto de apoyo en el borde sur del pueblo después de un fuerte bombardeo, que incluyó escalar un acantilado de 100 pies. [9]
Los Fusilieros Reales Irlandeses avanzaron por el extremo norte de la ciudad, la lucha fue tenaz y dura; dos Panzer MKIII alemanes crearon la mayoría de los problemas; no había tanques británicos en apoyo y estos fueron destruidos finalmente por las armas PIAT . [9] La brigada irlandesa tuvo entonces la difícil tarea de luchar casa por casa, lo que resultó difícil contra los duros paracaidistas. Por la tarde se pensó que la ciudad estaba despejada, pero los alemanes contraatacaron y, aunque fueron repelidos en gran medida, algunas unidades volvieron a entrar a escondidas para disparar mientras los irlandeses despejaban las calles y las casas. A lo largo de la noche, más hombres de la 38.ª Brigada se trasladaron a la ciudad para reforzar a los que ya estaban allí. Finalmente, los alemanes lanzaron otro contraataque, pero esta vez fue débil y fácilmente repelido, tras lo cual la resistencia comenzó a desvanecerse. [2] [9]
Poco antes del amanecer del 3 de agosto, toda la zona circundante, incluida Centuripe, cayó en manos de la Brigada Irlandesa. La operación había sido dura, en un terreno difícil, y el mérito principal del éxito se debió a los Inniskillings, que soportaron la peor parte de la lucha. [4]
En agosto de 1943, no hubo respiro después de que Centuripe fuera capturado y los Fusilieros Irlandeses dominaron las alturas más allá del pueblo, y los Irlandeses de Londres, marchando a través de Centuripe, alcanzaron un terreno elevado con vista al río Salso. [10] El transporte tuvo dificultades para bajar por la sinuosa carretera desde Centuripe debido a un gran cráter que los zapadores tardaron doce horas en rellenar y también porque los alemanes en su retirada esparcieron bombas de mortero y proyectiles en el área. [9]
La exitosa captura de Centuripe había hecho que toda la línea alemana hacia Catania se resquebrajara y, por lo tanto, tuvieron que retirarse a una nueva posición: la línea Etna. [3] Sin embargo, esta tuvo que ser abandonada y pronto se hicieron planes para abandonar la isla de Sicilia en su totalidad. [5] [7]
Los London Irish alcanzaron rápidamente un terreno elevado al otro lado del Salso , y por la noche las Compañías 'E' y 'F' llegaron al Simeto . Al anochecer, dos pelotones de la Compañía 'G' cruzaron el río con munición de reserva, morteros y ametralladoras para el apoyo inmediato de las otras dos compañías. Al anochecer, la cabeza de puente estaba segura y los alemanes se retiraron durante la noche, de modo que por la mañana una patrulla de combate de los London Irish localizó a los alemanes a mitad de camino de las colinas en cuya cima se encontraba el siguiente objetivo, la muy bombardeada ciudad de Adrano . [10] Sin embargo, esa no era una tarea de la Brigada Irlandesa, ya que las otras dos brigadas (la 11.ª y la 36.ª) de la 78.ª División pasaron por allí. Desde la tarde del 1 de agosto hasta el anochecer del 5 de agosto, la Brigada Irlandesa había avanzado veinticinco millas librando batallas en Centuripe, Salso y el Simeto. [9]
El batallón pasó cinco días descansando en las frías aguas del Simeto, momento en el que el resto de la división había capturado Aderno y Bronte , y mantenía las colinas del otro lado de esta última ciudad. El cruce de los ríos Salso y Simeto y la caída de Aderno habían cortado todas las comunicaciones laterales alemanas al oeste y al sur del Monte Etna , y causaron la caída de Paterno , Santa Maria y Biancavilla . [4] Los 1.º Fusilieros Reales Irlandeses, mientras tanto, habían capturado Capella y Monte Maletto y despejado el pueblo. La caída de Maletto y la posterior aproximación rápida a Randazzo obligaron a los alemanes a su última retirada apresurada hacia el mar. [4]
La noticia de la captura de Centuripe fue recibida con gran entusiasmo; el general Bernard Montgomery , comandante del Octavo Ejército británico , cuando le mostraron los acantilados de la ciudad después de su captura gritó: " ¡Imposible!" . El primer ministro británico , Winston Churchill, mencionó la noticia de la captura en la Cámara de los Comunes solo unos días después, citando la captura como uno de los mayores logros en el asalto. [2]
brigada irlandesa centuripe.