La Saskatchewan Co-operative Elevator Company (SCEC) fue una empresa propiedad de agricultores que brindaba servicios de almacenamiento y manipulación de granos a los agricultores de Saskatchewan , Canadá, entre 1911 y 1926, cuando sus activos fueron adquiridos por Saskatchewan Wheat Pool .
A principios del siglo XX, el cultivo de trigo se expandió rápidamente en las praderas canadienses. Saskatchewan tenía 13.445 granjas activas en 1901 que cubrían 600.000 acres (240.000 ha). En 1911, la provincia tenía 95.013 granjas que cubrían 9.100.000 acres (3.700.000 ha), en su mayoría dedicadas al cultivo de trigo. En 1916, había 104.006 granjas con 14.000.000 acres (5.700.000 ha) de tierra cultivada. [1] Durante años, los agricultores de las praderas se quejaron del trato injusto y la falta de competencia real entre las empresas de elevadores de línea existentes, que eran dueñas de los elevadores de grano donde se almacenaba el grano antes de ser cargado en vagones de ferrocarril. [2] En respuesta a estas quejas, en 1900 se aprobó la Ley de Granos de Manitoba. La ley tenía buenas intenciones, pero al principio fue ineficaz y se necesitaron una serie de enmiendas para corregir sus defectos. [3]
La Saskatchewan Co-operative Elevator Company (SCEC) tuvo sus orígenes en la agitación del reformador agrario Edward Alexander Partridge de Sintaluta. La reunión de organización de la Grain Growers' Grain Company (GGGC) se celebró en Sintaluta , Manitoba, el 27 de enero de 1906, con Partridge como primer presidente. La GGGC era una empresa cooperativa de comercialización, pero al principio no poseía elevadores. [4] En 1908, Partridge publicó el "Plan Partridge", en el que abogaba por muchas reformas a la estructura de la industria del grano, incluida la propiedad gubernamental de los elevadores. Bajo presión, el gobierno de Manitoba compró elevadores en 1910, pero la operación no tuvo éxito. [2] Los elevadores fueron arrendados por la GGGC en 1912. [4]
En Saskatchewan, el primer ministro Thomas Walter Scott organizó una Comisión Real sobre Elevadores en 1910. La comisión recomendó un sistema en el que los elevadores serían propiedad cooperativa de los agricultores en lugar de ser propiedad del gobierno. En 1911 se aprobó una legislación por la que se constituyó la Saskatchewan Co-operative Elevator Company (SCEC) para operar elevadores bajo este modelo. [2] La SCEC era una sociedad cooperativa por acciones cuyas acciones se venderían solo a los agricultores, quienes no podían comprar más de diez acciones cada uno. El gobierno garantizaba el crédito de la empresa. [5] La SCEC debía proporcionar servicios de elevadores a los agricultores locales y más tarde se expandió a la venta de grano. [6] Los agricultores podían comprar acciones con un valor nominal de 50 dólares canadienses por solo 7,50 dólares canadienses. El resto de las necesidades de capital de la empresa provenían de un préstamo garantizado por el gobierno que la SCEC reembolsaría con sus ingresos. [2] John Archibald Maharg (1872-1944) fue el primer presidente, y ocupó el cargo hasta 1923. [7]
En 1911, la SCEC construyó cuarenta elevadores y alquiló seis. En 1912, construyó 93 elevadores. En 1913, se creó la Alberta Farmers' Co-operative Elevator Company (AFCEC) utilizando el mismo modelo. En 1916, la SCEC operaba 190 elevadores y, en 1917, tenía 230. [2] En 1912, la GGGC también había entrado en el negocio de los elevadores cuando comenzó a operar 135 elevadores rurales arrendados al gobierno de Manitoba. [4] En 1917, la GGGC se fusionó con la AFCEC para formar United Grain Growers (UGG). [8] La SCEC participó en las discusiones de fusión, pero al final decidió no unirse a la UGG. [9] En 1920, la SCEC tenía 318 elevadores autorizados y era el mayor operador de elevadores de granos en las praderas, por delante de la UGG. A mediados de la década de 1920 contaba con más de 400 ascensores. [2]
La SCEC estaba estrechamente alineada con la Asociación de Productores de Granos de Saskatchewan (SGGA), un grupo de agricultores, y con el Partido Liberal de Saskatchewan. Maharg, presidente de la SCEC, también fue presidente de la SGGA, y en 1921 fue ministro provincial de agricultura en el gobierno liberal. Charles Avery Dunning , el primer gerente de la SCEC, fue más tarde primer ministro de Saskatchewan. JB Musselman, un liberal influyente y ex secretario de la SCEC, recibió un puesto en la SCEC cuando los reformistas lo obligaron a abandonar la SGGA. La relación de la SCEC con los liberales generó críticas de quienes sentían que una cooperativa debería ser políticamente neutral, particularmente de aquellos que no apoyaban a los liberales. [2] La SCEC recibió críticas por ser demasiado conservadora, no dispuesta a expandirse desde la gestión de elevadores a la comercialización de granos. Sus directores eran elegidos en reuniones centrales, por lo que no representaban las necesidades locales. [2]
La SCEC era muy rentable. Pagó dividendos del 8% entre 1917 y 1924, y bonificaciones anuales que oscilaban entre 0,50 y 4,50 dólares canadienses por acción. Sin embargo, no pagó dividendos de patrocinio a los agricultores que no eran accionistas. [5] En cambio, utilizó sus ganancias para pagar la expansión de sus instalaciones. Por lo tanto, no era una verdadera cooperativa. La SCEC se alejó de los agricultores más pobres. Uno de ellos señaló: "En la medida en que la mayoría de los colonos pioneros son demasiado pobres para tener acciones, es dudoso que [la SCEC] los haya ayudado mucho, excepto como un competidor poderoso y entusiasta de otras empresas". Los agricultores más pobres no veían a la SCEC y a la UGG como diferentes de las otras compañías de cereales, aparte del hecho de que sus propietarios eran agricultores prósperos. [10]
A principios de 1924, los organizadores de los pools de trigo , inspirados por su éxito en Alberta, comenzaron campañas para inscribir a los agricultores de Saskatchewan y Alberta. Las dos organizaciones agrícolas de Saskatchewan prestaron fondos al pool y el gobierno provincial proporcionó un anticipo de 45.000 dólares canadienses. La SCEC se opuso violentamente a la organización de un pool de trigo en la provincia, que consideraba una amenaza para su existencia, pero no pudo detener el rápido crecimiento de la membresía. Para el 6 de junio de 1924, el pool de Saskatchewan había firmado 46.500 contratos que cubrían más de la mitad de la superficie cultivada en la provincia. El pool se constituyó como Saskatchewan Co-Operative Wheat Producers . Los tres pools provinciales formaron la Canadian Co-Operative Wheat Producers para comercializar el grano. [11]
La SCEC planteó dificultades para que la piscina utilizara sus elevadores, por lo que los dirigentes de la misma llegaron a acuerdos con empresas privadas y luego comenzaron a construir sus propios elevadores. En 1925, la piscina ofreció comprar los elevadores de la SCEC. En la reunión anual de diciembre de la SCEC, los delegados de los agricultores hicieron caso omiso de la junta y obligaron a la SCEC a considerar la oferta. Una reunión especial de miembros en abril de 1926 votó a favor de la venta por 366 a 77. Los 451 elevadores rurales y las tres terminales fueron valorados por los árbitros en 11 millones de dólares canadienses. Los propietarios de la SCEC recibieron 155,84 dólares por acción, una buena ganancia por su inversión de 7,50 dólares canadienses. [2]