Un pool de trigo es una cooperativa que comercializa granos (principalmente trigo) en nombre de sus miembros agricultores.
En Canadá, en 1923 y 1924, se crearon tres consorcios de trigo. Se trataba de cooperativas de agricultores creadas para acabar con el poder de las grandes corporaciones con fines de lucro que habían dominado el comercio de cereales en el oeste de Canadá desde finales del siglo XIX y que fueron una de las primeras causas de alienación hacia el oeste .
Los consorcios de trigo fueron exitosos comerciantes y vendedores de granos entre 1923 y 1929. Sin embargo, durante la Gran Depresión , enormes pérdidas los obligaron a abandonar el negocio de comercialización de granos. Persistieron como operadores de elevadores de granos , pero después de 1935, toda la comercialización de granos en Canadá pasó a manos de una nueva agencia gubernamental, la Junta Canadiense del Trigo .
Durante la posguerra, los pools de trigo reemplazaron casi por completo a las compañías privadas de cereales como operadores de silos. Sin embargo, en la década de 1990, la mayoría se había desmutualizado (privatizado) y se produjeron varias fusiones. Ahora todos los antiguos pools de trigo forman parte de la corporación Viterra , que a su vez fue adquirida por Glencore Xstrata en 2013.
Los pools fueron la culminación de una larga tradición de activismo agrario que se remontaba a décadas atrás en las provincias de las praderas de Canadá y que alcanzó su apogeo en la década de 1920. [1] Una fecha notable fue la fundación de la Asociación Territorial de Productores de Granos (TGGA, por sus siglas en inglés) en 1901. Las organizaciones sucesoras de la TGGA serían organizadoras importantes en las campañas posteriores para organizar los pools de trigo. El movimiento cooperativo también se estaba estableciendo en Canadá en esa época.
En esa época, los agricultores de las provincias de las praderas estaban profundamente distanciados del statu quo político y económico canadiense . Los agricultores aceptaban como algo de conocimiento público que las compañías de cereales, los ferrocarriles, los bancos y el gobierno formaban parte de un sistema que buscaba explotar y oprimir a los agricultores. Desarrollaron una solidaridad de clase y un temor y aversión hacia la élite gobernante . [2]
En particular, despreciaban el sistema privado de comercio de granos , simbolizado por la Bolsa de Granos de Winnipeg . Los agricultores sospechaban que los comerciantes de granos eran intermediarios que solo se beneficiaban aprovechándose de los esfuerzos de los agricultores sin agregar ningún valor . Estaban especialmente enojados por la práctica de cobertura que usaban los comerciantes privados en la bolsa de futuros , que creían que permitía a los comerciantes beneficiarse de la caída de los mercados, lo que perjudicaba a los agricultores. [3] También creían que los comerciantes privados mantenían bajos los precios artificialmente durante la cosecha de otoño para estafar a los productores.
Se habían hecho algunos intentos de establecer elevadores de granos cooperativos. Había muchas cooperativas locales que poseían un solo elevador, pero las dos más importantes eran United Grain Growers (UGG) y Saskatchewan Co-operative Elevator Company (Sask. Co-op Elevators), respaldada por el gobierno de Saskatchewan . UGG se formó mediante la fusión de dos cooperativas más pequeñas: Alberta Farmers' Co-operative Elevator Company, respaldada por el gobierno de Alberta , y Grain Growers Grain Company (GGGC, que anteriormente había adquirido los elevadores de la fallida empresa de elevadores del gobierno de Manitoba) en 1917. Después de la fusión, UGG era una fuerza poderosa con 300 elevadores y una terminal en Lakehead. [4] Si bien UGG y Sask. Co-op Elevators eran propiedad de los agricultores, no seguían la estructura cooperativa tradicional de pagar dividendos a los usuarios sobre una base de patrocinio (según el monto de negocio), sino que pagaban dividendos a los accionistas-inversores. Para los cooperativistas más acérrimos, esto era inaceptable. Además, las dos empresas no podían negociar una fusión entre ellas y no participaban en la comercialización de cereales en el extranjero. Carecían del tamaño o el alcance necesarios para desafiar el sistema de mercado abierto. [5]
Durante la Gran Guerra, el gobierno canadiense se había hecho cargo por completo de la industria del grano. El gobierno creó una serie de juntas durante y alrededor de la guerra, cada una con un poder cada vez mayor para controlar el comercio de granos. La Junta de Comisionados de Granos de 1912 tenía un carácter puramente reglamentario (supervisar la clasificación, etc.), pero en 1915 el gobierno había tomado el control de todas las exportaciones de trigo para ayudar al esfuerzo bélico, y en 1917 se prohibió el comercio de futuros en la Bolsa de Winnipeg. En 1917, la nueva Junta de Supervisores de Granos recibió poderes monopolísticos sobre el trigo y fijó precios uniformes en todo el país. Poco después, la Junta también se hizo cargo de la comercialización de las cosechas. Los agricultores estaban preocupados por la posibilidad de que después de la guerra los precios se desplomaran y varios grupos agrarios presionaron a Ottawa para que mantuviera la Junta en su lugar. El gobierno cedió y creó la Junta Canadiense del Trigo solo para la cosecha de 1919. Los agricultores obtuvieron un precio garantizado para esa cosecha, que se les pagó de inmediato, y más tarde un pago adicional una vez que la Junta hubiera vendido toda la cosecha y obtenido ganancias. Este sistema de precios garantizados e ingresos distribuidos era extremadamente popular y cuando la Junta se disolvió en 1920, los agricultores estaban furiosos. Ciertamente no ayudó que, "desde un pico de $2.85 por bushel en septiembre de 1920 [los precios] comenzaron una caída lenta y enfermiza hasta menos de un dólar por bushel a fines de 1923". [6] Este marcado contraste con los precios estables de la Junta entre 1919 y 1920 parecía confirmar las sospechas de los agricultores sobre el comercio de mercado.
En Canadá había tres reservas de trigo: