El Landship Committee fue un pequeño comité británico formado durante la Primera Guerra Mundial para desarrollar vehículos blindados de combate para su uso en el Frente Occidental . El resultado final fue la creación de lo que hoy se llama tanque . Establecido en febrero de 1915 por el Primer Lord del Almirantazgo Winston Churchill , el Comité estaba compuesto principalmente por oficiales navales, políticos e ingenieros. [1] Fue presidido por Eustace Tennyson d'Eyncourt , Director de Construcción Naval del Almirantazgo . Para mantener el secreto, en diciembre de 1915 el nombre se cambió a "Comité del DNC" para disfrazar su propósito. [2]
El comité se formó por instrucción de Churchill en febrero de 1915, [3] [4] [5] [6] en parte a partir de ideas del coronel Ernest Swinton , que entonces trabajaba como corresponsal de guerra para el gobierno de Su Majestad, y de Maurice Hankey , secretario del Comité de Defensa Imperial , que escribió a Churchill una misiva el 26 de diciembre de 1914. El 5 de enero de 1915, Churchill reveló la idea del Comité al Primer Ministro Herbert Asquith mediante una carta en la que escribió: [3]
La cuestión que hay que resolver ahora no es la de un largo ataque sobre un glacis cuidadosamente preparado como en tiempos pasados, sino la de atravesar 100 o 200 metros de espacio abierto y de alambradas. Todo esto era evidente hace más de dos meses, pero no se han tomado medidas ni se han hecho preparativos. Sin embargo, sería muy fácil equipar tractores con refugios blindados, en los que se podrían colocar hombres y ametralladoras , que serían a prueba de balas. El sistema de orugas permitiría atravesar trincheras con bastante facilidad, y el peso de las máquinas destruiría todas las alambradas. Estas máquinas podrían... avanzar hacia las trincheras del enemigo, destruir todos los obstáculos y barrer las trincheras con su fuego de ametralladora.
El comité comenzó con sólo tres miembros: d'Eyncourt, como presidente; el comandante de vuelo Thomas Hetherington del escuadrón de vehículos blindados del Servicio Aéreo Naval Real ; y el coronel Wilfred Dumble de la Brigada Naval. Hetherington había propuesto un gran buque de tierra con ruedas, cuyo peso se estimaba en unas 300 toneladas. Dumble, un ex ingeniero real, había dirigido la London Omnibus Co. y había vuelto al servicio en respuesta a la urgente necesidad de transporte por parte de la División Naval Real en Amberes; había sido ayudante del coronel REB Crompton , que estaba tratando de desarrollar vehículos todoterreno para el ejército. [7] Dumble recomendó a Crompton al comité como experto en tracción pesada.
Las actividades del comité fueron ocultadas a Kitchener en el Ministerio de Guerra , la Junta del Almirantazgo y el Tesoro, todos los cuales se esperaba que bloquearan el proyecto. [7] Los experimentos se realizaron en los terrenos de Hatfield House , la casa del marqués de Salisbury . [8]
El Comité realizó una serie de pruebas con varios vehículos con ruedas y orugas, y estaba trabajando en un prototipo de vehículo (que más tarde se convertiría en Little Willie ) cuando en julio de 1915 la existencia del Comité llegó a conocimiento del Ministerio de Guerra. Esto llevó a que sus operaciones fueran asumidas por el Ejército y varios de sus miembros fueran transferidos desde la Marina. A partir de diciembre de 1915, se adoptó la palabra "tanque" como nombre en clave para los vehículos en desarrollo, y el Comité Landship pasó a conocerse oficialmente como el Comité de Suministro de Tanques .
El tanque se utilizó por primera vez en la batalla del Somme en septiembre de 1916. [3]
En 1919, la Comisión Real de Premios a Inventores celebró una sesión sobre el inventor del tanque.