El Comité de Trabajadores de Clyde se formó para hacer campaña contra la Ley de Municiones . Originalmente se llamaba Comité de Retención Laboral . [1] El líder del CWC era Willie Gallacher , quien fue encarcelado en virtud de la Ley de Defensa del Reino de 1914 junto con John Muir por un artículo en la revista del CWC, The Worker, en el que criticaba la Primera Guerra Mundial .
El comité surgió a raíz de una huelga en febrero de 1915 en G. & J. Weir . Debido a la escasez de mano de obra durante la guerra, la empresa había contratado a algunos trabajadores de Estados Unidos, pero les pagaba más que al personal escocés. Los delegados sindicales de la fábrica organizaron una huelga en apoyo de la igualdad salarial y más fábricas se unieron a la disputa durante las semanas siguientes, hasta que los trabajadores de 25 fábricas diferentes se declararon en huelga. [2]
La mayoría de los trabajadores eran miembros de la Sociedad Amalgamada de Ingenieros (ASE), pero la dirección sindical, tanto a nivel local como nacional, se opuso a la huelga. Para defender la huelga, unos doscientos delegados sindicales y simpatizantes formaron el Comité Central (o Clyde) de Retención Laboral informal, que se constituyó como Comité de Trabajadores de Clyde en octubre de 1915. [2] [3]
El comité se reunía semanalmente e incluía a numerosas personas que luego se convertirían en socialistas y comunistas destacados, entre ellos Gallacher, Tom Bell , David Kirkwood , John Maclean , Arthur MacManus , Harry McShane y Jimmy Maxton . [2] [4] [5] Muchas de las figuras principales eran miembros del Partido Laborista Socialista (SLP), pero otras estaban involucradas con el Partido Socialista Británico , el Partido Laborista Independiente o no tenían participación política previa; el enfoque general era amplio. [5]
Las demandas iniciales de salarios más altos tuvieron un gran éxito, [6] y el comité abordó el tema de los altos alquileres: una afluencia de trabajadores para cubrir las necesidades de las fábricas que producían material bélico había hecho subir los alquileres. [7] La oposición a esto fue liderada por un grupo de mujeres de la clase trabajadora, entre ellas Mary Barbour , Mary Burns Laird , Helen Crawfurd , Agnes Dollan y Mary Jeff , y culminó en una huelga de alquileres de 25.000 inquilinos en octubre de 1915. [8] El comité amenazó con convocar una huelga general sobre el asunto, y el gobierno respondió introduciendo la Ley de Restricción de Alquileres nacional. [9]
El comité exigió el control conjunto de las fábricas por parte de los trabajadores y la dirección, lo que en última instancia condujo al derrocamiento del sistema salarial, para producir una democracia industrial . [3] Desconfiaba de la dirección a tiempo completo de los sindicatos y aprobó una resolución que establecía que sólo los apoyarían cuando las decisiones de su propio comité coincidieran con las suyas. [2] Aunque Maclean, James D. MacDougall y Peter Petroff instaron al grupo a adoptar una política opuesta a la guerra, los miembros del SLP se negaron a permitir que se discutiera esto, prefiriendo ceñirse únicamente a cuestiones industriales y democráticas. [5]
Para difundir sus opiniones, el comité publicó un periódico semanal, The Worker , [10] editado por John William Muir . [11]
En diciembre de 1915, David Lloyd George y Arthur Henderson , figuras destacadas del Partido Liberal y del Partido Laborista , viajaron a Glasgow para dirigirse a una reunión de trabajadores en St Andrew's Hall. Esto fue mal recibido, particularmente por los partidarios de Maclean, que abuchearon a los oradores. Los informes de prensa sobre la reunión fueron censurados oficialmente, pero dos periódicos socialistas locales, Forward y la propia publicación de Maclean, Vanguard , no estaban al tanto de esto o no estaban dispuestos a cooperar. [12] En respuesta, el gobierno prohibió las dos publicaciones y confiscó copias de sus números actuales. El 2 de febrero, The Worker también fue prohibido, con el argumento de que había publicado un artículo de Maclean titulado "¿Deberían armarse los trabajadores?", a pesar de que el artículo había concluido que no debían hacerlo. La policía allanó las oficinas del SLP donde se producía el periódico y rompió las imprentas, y arrestó a Maclean, Gallacher, Muir y Walter Bell. [11]
En febrero de 1916, David Kirkwood, tesorero del comité y delegado sindical de William Beardmore and Company , fue advertido de que sería despedido si hablaba con los nuevos empleados. Al mes siguiente, renunció a su puesto en el sindicato y se produjo una huelga en la fábrica. Esta pronto se extendió y fue denunciada por la dirección de la ASE. [13] Kirkwood y otros tres delegados sindicales (J. Faulds, James Haggerty, Sam Shields y Wainright) fueron juzgados por un tribunal militar en su ausencia y deportados a la fuerza a Edimburgo , [14] junto con otros dos miembros del comité: TM Messer y MacManus, que aún no habían participado en la huelga. [11] Pronto les siguieron Harry Glass, Robert Bridges y Kennedy de Weir's. [15] Maxton y MacDougall se dirigieron a una gran manifestación en Glasgow Green , que también fueron llevados a Edimburgo y encarcelados en la cárcel de Calton . [16] Maclean, Gallacher, Bell y Weir fueron juzgados por cargos que incluían sedición y todos fueron declarados culpables. Todos, excepto Maclean, se declararon culpables y se disculparon; Maclean cantó la Bandera Roja y fue sentenciado a trabajos forzados . [11]
A finales de 1916, cuando todas las figuras principales del comité habían sido encarceladas o deportadas, [2] figuras menos importantes, como Jock McBain , cobraron protagonismo. [17] Solo se produjeron acciones industriales esporádicas y el comité se centró en la recaudación de fondos para los dirigentes deportados. [17] El comité se derrumbó, [12] lo que inspiró a un sucesor menos influyente, el Comité de Trabajadores Escoceses, [10] y también al Comité de Trabajadores de Sheffield, organizado sobre una base similar y dirigido por JT Murphy . [2] Estos últimos acabaron formando parte de los Comités de Delegados Sindicales y de Trabajadores . [18]