El Plan de Emigración de Petworth fue una iniciativa patrocinada por el conde de Egremont y promovida por Thomas Sockett, rector anglicano de Petworth . [1] Envió a alrededor de 1800 personas de clase trabajadora del sur de Inglaterra al Alto Canadá entre 1832 y 1837. [2]
El plan fue parte de una iniciativa más amplia en Gran Bretaña durante la década de 1830 en la que iglesias, organizaciones caritativas y personas privadas participaron activamente en la promoción de la emigración como solución a los barrios marginales urbanos superpoblados , el desempleo y la pobreza rural en Gran Bretaña.
A principios del siglo XIX, las predicciones maltusianas de superpoblación parecían ser ciertas en Europa . La desaparición de la peste bubónica después del siglo XVII y la introducción de la vacuna contra la viruela a finales del siglo XVIII habían permitido que las tasas de natalidad superaran las tasas de mortalidad en los jóvenes y provocaron un crecimiento de la población. No había posibilidad de importar alimentos de fuera de Europa en ese momento, por lo que los precios de los alimentos habían aumentado, y con la disminución del empleo militar después de las guerras napoleónicas , el desempleo y el hambre se extendieron en el campo. El refugio y la comida para los indigentes eran proporcionados localmente por comités de terratenientes y clérigos y variaban de una zona a otra. La financiación para eso provenía de las tasas, un impuesto a la propiedad local, que se volvía más alto con el aumento de la pobreza. En 1830, un brote de disturbios civiles por parte de trabajadores agrícolas desesperados, los disturbios del Swing , ocurrió en el sur de Inglaterra . Eso impulsó a los ricos a buscar una forma de perder parte de la población excedente, especialmente los miembros más problemáticos, a través de la emigración. El Alto Canadá era considerado un lugar con tierras no cultivadas donde establecerse y no demasiado costoso de alcanzar, pero lo suficientemente lejano como para que la gente no regresara fácilmente.
Thomas Sockett fue una fuerza impulsora del plan. Desde sus humildes comienzos, había sido tutor del más importante de los numerosos hijos del conde de Egremont , todos ilegítimos, y secretario del conde. Animado por el conde, se había graduado en la Universidad de Oxford para poder ser ordenado en la iglesia anglicana y convertirse en rector de Petworth para poder vivir de forma independiente. Formó un comité de tres con Thomas Chrippes y William Knight. [3]
El conde estaba dispuesto a pagar las 10 libras por persona que costaba el viaje para quienes se encontraban en sus tierras, y los fondos de la parroquia aportaron otras 10 libras para ropa de abrigo para el invierno, mantas y otros suministros y equipos. Sockett utilizó su red de contactos adinerados para reclutar a posibles emigrantes de todos los condados del sur de Inglaterra, fletó barcos y nombró supervisores para mantener la disciplina en el viaje y asegurarse de que los inmigrantes se establecieran en Canadá. Para fomentar una mayor migración, era importante que el plan tuviera una buena reputación, por lo que solo se contrataron barcos de buena calidad. Hubo problemas con los primeros supervisores y, de 1834 a 1837, la tarea fue realizada por James Marr Brydone , un cirujano naval que había estado en la batalla de Trafalgar . La Ley de modificación de la Ley de pobres de 1834 interfirió cada vez más en la libertad de acción local al introducir un régimen más severo, ya que la Comisión de la Ley de pobres decidió que otras agencias podían transportar a los emigrantes a un precio más bajo, y no se fletaron más barcos después de 1837.
El cruce en barco de vela tomó alrededor de siete semanas hasta Quebec, con condiciones de vida muy estrechas que consistían en una litera de 6 pies (1,8 m) cuadrados para tres adultos o seis niños. Los pasajeros cocinaban usando estufas en cubierta. Los barcos utilizados incluyeron el England , el British Tar , el Lord Melville y el Diana (1837). El viaje era más largo pero más barato que ir a los Estados Unidos porque los migrantes proporcionaban una carga de regreso para los barcos que traían madera a Inglaterra. Los barcos serían remolcados por el río San Lorenzo hasta Montreal por remolcadores de vapor alimentados con leña. En Montreal, los pasajeros tuvieron que transferirse a barcazas, conocidas como barcos Durham para ascender los rápidos del San Lorenzo, hasta Prescott antes de tomar un barco de vapor a Kingston y Toronto . [4] Cuando el Canal Rideau estaba abierto, los rápidos podían evitarse utilizando el río Ottawa y el canal.
Alrededor de 1.800 personas fueron enviadas a Canadá por el plan, principalmente entre 1832 y 1837, aunque 170 lo hicieron entre 1838 y 1850 en barcos de otros agentes. Los emigrantes consistían en hombres solteros desempleados y familias que dependían de un solo asalariado. Los trabajadores agrícolas estaban más representados que los que trabajaban con el ganado y eran empleados estacionalmente. La serie de malas cosechas que culminó en los disturbios de Swing sugería que las malas perspectivas de empleo continuarían. Los artesanos y comerciantes rurales calificados también estaban representados entre los emigrantes de Petworth. Aunque tenían suficiente prestigio para distinguirse de los trabajadores agrícolas en estatus y salario, la naturaleza estacional de su trabajo resultó en una inestabilidad similar. Como ganaban un buen salario durante los meses de verano, se esperaba que llegaran a fin de mes durante todo el año y la sacristía los pasaba por alto cuando se trataba de asistencia fuera de temporada. [5] Los ex soldados a menudo no se adaptaban fácilmente a la vida en su país de origen y tenían el incentivo de tener derecho a reclamar 100 acres (40 hectáreas) de tierra sin despejar, pero a otros migrantes se les daban 5 acres (2 hectáreas). [3]