El Comité Senatorial Watergate , conocido oficialmente como Comité Selecto de Actividades de la Campaña Presidencial , fue un comité especial establecido por el Senado de los Estados Unidos , S.Res. 60, en 1973, para investigar el escándalo Watergate , con facultades para investigar el allanamiento de morada en la sede del Comité Nacional Demócrata (DNC) en el complejo de oficinas Watergate en Washington, DC , y cualquier encubrimiento posterior de actividad criminal, como así como "todas las demás conductas ilegales, inapropiadas o poco éticas que se produjeron durante las controvertidas elecciones presidenciales de 1972 , incluidas las prácticas de espionaje político y financiación de campañas".
Los medios impresos estadounidenses centraron la atención de la nación en el tema con contundentes informes de investigación, mientras que los medios de televisión llevaron el drama de las audiencias a las salas de millones de hogares estadounidenses, transmitiendo las actuaciones en vivo durante dos semanas en mayo de 1973. La cadena de televisión pública PBS retransmitió las audiencias de mazo en mazo a más de 150 afiliados nacionales.
Trabajando bajo la dirección del presidente del comité, Sam Ervin , el comité desempeñó un papel fundamental en la recopilación de pruebas que conducirían a la acusación de cuarenta funcionarios de la administración y la condena de varios de los ayudantes de Richard Nixon por obstrucción de la justicia y otros delitos. Más tarde, sus revelaciones impulsaron el proceso de juicio político contra el propio Nixon, que incluyó la introducción de tres artículos de juicio político por parte del Comité Judicial de la Cámara de Representantes, liderado por los demócratas . Watergate provocó la dimisión de Nixon el 9 de agosto de 1974.
Poco después de la medianoche del 17 de junio de 1972, cinco hombres fueron arrestados dentro de las oficinas del DNC. [1] El FBI inició una investigación del incidente, y los tenaces informes de dos periodistas del Washington Post , Bob Woodward y Carl Bernstein , plantearon preguntas y sugirieron conexiones entre la controvertida campaña de reelección de Richard Nixon y los hombres en espera de juicio. La Casa Blanca negó cualquier conexión con el allanamiento y Nixon ganó la reelección de manera aplastante . [2] Tras la confirmación de que tal conexión realmente existía, el Senado votó 77-0 en febrero de 1973 para crear el Comité Selecto sobre Actividades de la Campaña Presidencial. [3]
Antes de las elecciones, el Comité Bancario de la Cámara de Representantes, presidido por Wright Patman (D-TX), celebró audiencias sobre Watergate, pero fue obstaculizado por funcionarios de la administración Nixon. Una votación para emitir citaciones en octubre de 1972 fracasó cuando varios miembros demócratas se unieron a todos los miembros republicanos del comité para oponerse a la votación. [4] El fracaso de las audiencias del comité impulsó la acción en el Senado.
Los miembros del Comité Senatorial Watergate fueron:
El abogado principal del Comité fue Samuel Dash , quien dirigió la investigación. El abogado de la minoría fue Fred Thompson . Los miembros del personal profesional del Comité Senatorial Watergate incluyeron:
Las audiencias se iniciaron el 17 de mayo de 1973 y el Comité emitió su informe de siete volúmenes y 1250 páginas el 27 de junio de 1974, titulado Informe sobre las actividades de la campaña presidencial . Las primeras semanas de las audiencias del comité fueron un evento político y cultural nacional. Fueron transmitidos en vivo durante el día por la televisión comercial; Al principio, CBS , NBC y ABC las cubrieron simultáneamente, y luego de forma rotativa, mientras que PBS repetía las audiencias por la noche. [8] Se transmitieron unas 319 horas en total, y el 85% de los hogares estadounidenses vieron alguna parte de ellas. [8] La transmisión de audio también se transmitió, mazo a mazo, en decenas de estaciones de Radio Pública Nacional , poniendo las audiencias a disposición de las personas en sus automóviles y lugares de trabajo, y aumentó el perfil de la incipiente organización de transmisión. [9]
Las audiencias convirtieron en estrellas tanto a Ervin, quien se hizo conocido por sus modales campechanos y su sabiduría pero su determinación decidida, como a Baker, quien pareció algo imparcial y pronunció la famosa frase "¿Qué sabía el presidente y cuándo lo supo? " (a menudo parafraseado por otros en escándalos posteriores). Fue la presentación al público del abogado de la minoría Thompson, quien más tarde se convertiría en actor, senador y candidato presidencial.
Muchos de los momentos más famosos de Watergate ocurrieron durante las audiencias. Durante los cuatro días que el ex asesor de la Casa Blanca, John Dean , compareció ante el comité, testificó sobre el encubrimiento, quiénes estuvieron involucrados, incluido él mismo, y los eventos relacionados, incluido el hecho de que le dijera a Nixon el 21 de marzo que había un "cáncer en la presidencia". "). Dean confirmó a Inouye que la Casa Blanca de Nixon mantuvo una lista de sus enemigos , incluido Weicker, quien luego pidió mayor transparencia en el poder ejecutivo. Mientras tanto, el presidente de la FAA y ex asistente adjunto de la Casa Blanca, Alexander Butterfield, reveló la existencia de las cintas secretas de Nixon en la Casa Blanca y Ervin discutió con el ex asesor principal de política interna de Nixon, John Ehrlichman, sobre si el derecho constitucional permitía a un presidente sancionar acciones como la ruptura de Watergate. Entrada y robo en la oficina del psiquiatra de Daniel Ellsberg , el ex asistente del Subsecretario de Defensa para Asuntos de Seguridad Internacional que había filtrado los Papeles del Pentágono . [10]
