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La Comisión del Canal Ístmico fue una comisión creada por el Congreso en 1899 "para determinar la ruta más factible y practicable" en América Central para construir un canal. [1] La comisión fue presidida por John G. Walker , a pesar de que presidía otra comisión del Congreso llamada Comisión del Canal de Nicaragua, que aún no había emitido su informe final, que se publicó a mediados de 1899 y, fiel a su nombre, recomendó la localidad de Nicaragua para la construcción de un canal. [1] Este cambio de enfoque fue un triunfo para el cabildero William Nelson Cromwell , quien fue contratado por intereses franceses que querían deshacerse de los activos de la fallida empresa de Ferdinand de Lesseps . [1]
La comisión emitió su informe el 16 de noviembre de 1901, recomendando una vez más a Nicaragua, ignorando a Panamá porque La Compagnie Nouvelle du Canal de Panama —la compañía desechable bajo la cual se organizaron los activos franceses— cobraba más de 109 millones de dólares por todo, lo que Walker encontró demasiado alto. [1] [2] Después de un mayor cabildeo por parte de Cromwell y también de Philippe Bunau-Varilla , la compañía improvisada redujo el precio a 40 millones de dólares el 4 de enero de 1902. La Comisión se reunió apresuradamente a instancias de Theodore Roosevelt para reconsiderar la cuestión, después de lo cual Panamá fue declarada la ruta preferida. [1]